Così, si sentono storie dolorose come questa di una nonna di 72 anni di cui non farò il nome per evitare ulteriori discordie. Si è trasferita nel sud della California l’anno scorso per aiutare suo figlio e sua moglie con il loro nuovo bambino, il suo primo nipote. “Mi aspettavo di essere presente, di fare da babysitter la sera”, mi ha detto.
Non è andata così. Sua nuora, che non conosceva bene prima della gravidanza, “non voleva che le fossi vicina”, ha detto, e non ha accettato regali e offerte di aiuto.
Tra le amiche della sua età con figli maschi, “quasi tutte dicono la stessa cosa: le nuore le tengono lontane dai bambini”, ha detto. “E i figli non difendono le loro madri; devono essere fedeli alle loro mogli”. Sentendosi esclusa, la nonna progetta di trasferirsi e visiterà la famiglia ogni pochi mesi.
Che peccato.
Riconosciamo quante variabili possono influenzare i legami generazionali, come la semplice geografia, la salute e se i nonni lavorano o sono in pensione. Le finanze contano, perché il reddito disponibile rende più facile visitare da lontano.
Poi, consideriamo le infinite complessità delle dinamiche familiari. Nonostante il presunto vantaggio matrilineare, conosco diverse nonne laboriose che si occupano regolarmente dei figli dei loro figli, e tutto sembra amichevole.
Inoltre, conosciamo tutti donne che irrigidiscono le loro stesse madri. La scienza sociale esamina le tendenze in gruppi di persone, ma non può prevedere cosa succede in una famiglia individuale.
Ancora, un’infermiera di Long Island di nome Susan (mi ha chiesto di omettere il suo cognome, per non contribuire alla tensione familiare), fornisce una sorta di caso di prova: Ha un figlio e una figlia adulti che vivono a circa 15 minuti di distanza.