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Vediamo e sentiamo parlare di cuori ovunque. Molto tempo fa, le persone pensavano addirittura che le loro emozioni provenissero dal cuore, forse perché il cuore batte più velocemente quando una persona è spaventata o eccitata. Ora sappiamo che le emozioni vengono dal cervello, e in questo caso, il cervello dice al cuore di accelerare. Ma allora cosa fa il cuore? Come si tiene occupato? Che aspetto ha? Scopriamolo.
Il cuore è un muscolo
Il tuo cuore è davvero un muscolo. Si trova un po’ più a sinistra del centro del tuo petto, ed è grande come un pugno. Ci sono molti muscoli in tutto il tuo corpo – nelle tue braccia, nelle tue gambe, nella tua schiena, anche nel tuo didietro.
Ma il muscolo del cuore è speciale per quello che fa. Il cuore manda il sangue in tutto il corpo. Il sangue fornisce al tuo corpo l’ossigeno e le sostanze nutritive di cui ha bisogno. Porta anche via i rifiuti.
Il tuo cuore è una specie di pompa, o due pompe in una. Il lato destro del cuore riceve il sangue dal corpo e lo pompa ai polmoni. Il lato sinistro del cuore fa l’esatto contrario: Riceve il sangue dai polmoni e lo pompa verso il corpo.
Come batte il cuore
Come batte il cuore? Prima di ogni battito, il cuore si riempie di sangue. Poi il suo muscolo si contrae per spruzzare il sangue. Quando il cuore si contrae, stringe – prova a stringere la mano a pugno. Questo è un po’ quello che fa il tuo cuore per poter spruzzare il sangue. Il tuo cuore fa questo tutto il giorno e tutta la notte, tutto il tempo. Il cuore è un gran lavoratore!
Parti del cuore
Il cuore è composto da quattro diverse aree piene di sangue, e ciascuna di queste aree è chiamata camera. Ci sono due camere su ogni lato del cuore. Una camera è in alto e una camera è in basso. Le due camere in alto sono chiamate atri (dire: AY-tree-uh). Se stai parlando di uno solo, chiamalo atrio. Gli atri sono le camere che si riempiono con il sangue che ritorna al cuore dal corpo e dai polmoni. Il cuore ha un atrio sinistro e un atrio destro.
Le due camere sul fondo sono chiamate ventricoli (dire: VEN-trih-kulz). Il cuore ha un ventricolo sinistro e un ventricolo destro. Il loro compito è quello di spruzzare il sangue verso il corpo e i polmoni. Al centro del cuore c’è una spessa parete di muscoli chiamata setto (dire: SEP-tum). Il compito del setto è quello di separare il lato sinistro e il lato destro del cuore.
Gli atri e i ventricoli lavorano come una squadra – gli atri si riempiono di sangue, poi lo scaricano nei ventricoli. I ventricoli poi si spremono, pompando il sangue fuori dal cuore. Mentre i ventricoli spremono, gli atri si riempiono e si preparano per la prossima contrazione. Quindi, quando il sangue viene pompato, come fa a sapere da che parte andare?
Bene, il sangue si affida a quattro valvole speciali all’interno del cuore. Una valvola lascia entrare qualcosa e la tiene lì chiudendosi – pensa di camminare attraverso una porta. La porta si chiude dietro di te e ti impedisce di andare indietro.
Due delle valvole del cuore sono la valvola mitrale (dire: MY-trul) e la valvola tricuspide (dire: try-KUS-pid). Esse fanno fluire il sangue dagli atri ai ventricoli. Le altre due sono chiamate valvola aortica (dire: ay-OR-tik) e valvola polmonare (dire: PUL-muh-ner-ee), e sono incaricate di controllare il flusso quando il sangue lascia il cuore. Queste valvole lavorano tutte per mantenere il sangue che scorre in avanti. Si aprono per permettere al sangue di andare avanti, poi si chiudono rapidamente per impedire al sangue di fluire indietro.
Come circola il sangue
Potresti aver indovinato che il sangue non si muove nel tuo corpo una volta lasciato il cuore. Si muove attraverso molti tubi chiamati arterie e vene, che insieme sono chiamati vasi sanguigni. Questi vasi sanguigni sono collegati al cuore. I vasi sanguigni che portano il sangue lontano dal cuore sono chiamati arterie. Quelli che riportano il sangue al cuore sono chiamati vene.
Il movimento del sangue attraverso il cuore e intorno al corpo è chiamato circolazione (dire: sur-kyoo-LAY-shun), e il tuo cuore è davvero bravo a farlo – ci vogliono meno di 60 secondi per pompare il sangue ad ogni cellula del tuo corpo.
Il tuo corpo ha bisogno di questo costante apporto di sangue per continuare a funzionare bene. Il sangue fornisce ossigeno a tutte le cellule del corpo. Per rimanere in vita, una persona ha bisogno di cellule sane e vive. Senza ossigeno, queste cellule morirebbero. Se quel sangue ricco di ossigeno non circola come dovrebbe, una persona potrebbe morire.
La parte sinistra del tuo cuore manda quel sangue ricco di ossigeno al corpo. Il corpo prende l’ossigeno dal sangue e lo usa nelle cellule del tuo corpo. Quando le cellule usano l’ossigeno, producono anidride carbonica e altre cose che vengono portate via dal sangue. È come se il sangue consegnasse il pranzo alle cellule e poi dovesse raccogliere la spazzatura!
Il sangue di ritorno entra nella parte destra del cuore. Il ventricolo destro pompa il sangue ai polmoni per rinfrescarsi un po’. Nei polmoni, l’anidride carbonica viene rimossa dal sangue e mandata fuori dal corpo quando espiriamo. Cosa c’è dopo? Un’inspirazione, naturalmente, e un soffio fresco di ossigeno che può entrare nel sangue per ricominciare il processo. E ricorda, tutto questo avviene in circa un minuto!
Ascolta il Lub-Dub
Quando vai a fare un controllo, il tuo medico usa uno stetoscopio per ascoltare attentamente il tuo cuore. Un cuore sano fa un suono lub-dub ad ogni battito. Questo suono proviene dalle valvole che si chiudono sul sangue all’interno del cuore.
Il primo suono (il lub) avviene quando le valvole mitrale e tricuspide si chiudono. Il suono successivo (il dub) avviene quando le valvole aortica e polmonare si chiudono dopo che il sangue è stato spremuto fuori dal cuore. La prossima volta che vai dal dottore, chiedi se puoi ascoltare anche il lub-dub.
Pretty Cool – It’s My Pulse!
Anche se il tuo cuore è dentro di te, c’è un modo fico per sapere che sta lavorando dall’esterno. È il tuo polso. Puoi trovare il tuo polso premendo leggermente sulla pelle dove c’è una grande arteria che corre appena sotto la pelle. Due buoni posti per trovarlo sono il lato del collo e l’interno del polso, appena sotto il pollice.
Saprai di aver trovato il tuo polso quando potrai sentire un piccolo battito sotto la pelle. Ogni battito è causato dalla contrazione (spremitura) del tuo cuore. Se vuoi scoprire qual è la tua frequenza cardiaca, usa un orologio con la lancetta dei secondi e conta quanti battiti senti in 1 minuto. Quando sei a riposo, probabilmente sentirai tra i 70 e i 100 battiti al minuto.
Quando corri molto, il tuo corpo ha bisogno di molto più sangue pieno di ossigeno. Il tuo cuore pompa più velocemente per fornire il sangue pieno di ossigeno di cui il tuo corpo ha bisogno. Potresti anche sentire il tuo cuore battere nel petto. Prova a correre sul posto o a saltare la corda per qualche minuto e riprendi il polso – ora quanti battiti conti in un minuto?
Mantieni il tuo cuore felice
La maggior parte dei bambini nasce con un cuore sano ed è importante mantenere il tuo in buona forma. Ecco alcune cose che puoi fare per aiutare a mantenere il tuo cuore felice:
- Ricorda che il tuo cuore è un muscolo. Se vuoi che sia forte, devi esercitarlo. Come si fa? Facendo attività in un modo che ti fa sbuffare, come saltare la corda, ballare o giocare a basket. Cerca di essere attivo ogni giorno per almeno 30 minuti! Un’ora sarebbe ancora meglio per il tuo cuore!
- Mangia una varietà di cibi sani ed evita cibi ricchi di grassi malsani, come i grassi saturi e i grassi trans (leggere le etichette degli alimenti può aiutarti a capire se i tuoi snack preferiti contengono questi ingredienti malsani).
- Cerca di mangiare almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno.
- Evita le bibite zuccherate e le bevande alla frutta.
- Non fumare. Può danneggiare il cuore e i vasi sanguigni.
Il tuo cuore merita di essere amato per tutto il lavoro che fa. Ha iniziato a pompare il sangue prima che tu nascessi e continuerà a farlo per tutta la tua vita.