Lunedì, il Dipartimento degli Interni ha approvato il più grande progetto di fattoria solare degli Stati Uniti.
Il Gemini Solar Project sarà costruito a 30 miglia a nord-est di Las Vegas a partire dal 2021, riferisce Scott Sonner della Associated Press. Con un costo di 1 miliardo di dollari, il parco solare dovrebbe produrre abbastanza elettricità per alimentare 260.000 case, creando direttamente e indirettamente circa 2.000 posti di lavoro nell’area locale. Il progetto compenserà circa 83.000 auto di emissioni a effetto serra. Ma il progetto sta andando avanti nonostante il suo impatto sui siti storici locali e l’opposizione degli esperti di conservazione della fauna selvatica preoccupati per l’impatto sulle specie locali, compresa la vulnerabile tartaruga del deserto del Mojave, secondo Max Michor del Las Vegas Review-Journal.
“E’ un momento importante nella storia del Nevada”, dice all’Associated Press Casey Hammond, vice assistente segretario del Land and Minerals Management. “La produzione di energia domestica sulle terre federali rimane fondamentale per la nostra sicurezza nazionale e per i risultati dell’amministrazione Trump.”
La prima fase del parco solare dovrebbe coprire circa 11 miglia quadrate di deserto del Nevada e produrre 440 megawatt di elettricità per l’uso nello stato. Una seconda fase di costruzione aggiungerà la capacità di produrre altri 250 megawatt per l’uso in Nevada, Arizona o California nel 2022. Il progetto incorporerà anche un sistema di stoccaggio a batteria, che gli permetterà di immagazzinare energia per i momenti di alto utilizzo come la sera presto, riferisce Jennifer Dlouhy per Bloomberg.
Ma la regione dove il progetto sarà costruito è anche sede di vari animali selvatici del deserto, tra cui la tartaruga del deserto, che è protetta come “minacciata” secondo l’Endangered Species Act. Le tartarughe possono crescere fino a 15 libbre e vivere tra i 50 e gli 80 anni, e circa 200.000 di loro vivono in natura. Circa 300 tartarughe saranno rimosse dalla zona e poi reintrodotte quando il parco solare sarà completato nel 2022.
“Non pensiamo che causerà l’estinzione della tartaruga del deserto, ma sarà un chiodo abbastanza grande nella bara della specie”, dice all’AP Kevin Emmerich, direttore di Basin and Range Watch. “Crediamo che l’energia solare possa essere una cosa incredibilmente buona, ma se la metti nel posto sbagliato può essere la cosa peggiore del mondo per l’ambiente.”
Le volpi e le civette chiamano anche il paesaggio desertico come casa, insieme a due rari tipi di piante di mungitopo e una serie di fiori selvatici.
Il Bureau of Land Management e il Dipartimento dell’Interno hanno specificato che la costruzione non dovrebbe interamente spianare la terra dove il progetto è in costruzione. Invece, i dipartimenti hanno richiesto una “alternativa ibrida” che comporta il taglio della vegetazione e il monitoraggio a lungo termine dell’impatto sulla fauna locale, secondo il Las Vegas Review-Journal. Il Basin and Range Watch sta raccogliendo fotografie del paesaggio senza pannelli solari prima dell’inizio della costruzione, tuttavia.
Il processo di approvazione del progetto Gemini è stato ritardato a marzo, in quanto i funzionari hanno considerato il suo impatto sui sentieri storici nazionali, tra cui il vecchio sentiero spagnolo, Nichola Groom di Reuters ha riferito il mese scorso. I sentieri sono gestiti dal National Parks Service e sono di solito aperti per gli escursionisti altamente preparati e gli appassionati di storia per ripercorrere i passi dei commercianti, missionari e nativi americani che hanno utilizzato i sentieri all’inizio del 1800 e prima.
“Stare dove stavano e vedere un paesaggio apparentemente invariato”, il sito web National Historic Trails dice; la costruzione del progetto solare potrebbe cambiare questa affermazione. L’Old Spanish Trail passa attraverso sei stati: California, Nevada, Utah, Colorado, Arizona e New Mexico, quindi solo una parte sarebbe interessata dal Gemini Solar Project.