Il problema dell’esodo del Nuovo Messico

Dopo anni di stagnazione, l’economia del Nuovo Messico sta ricominciando a crescere. Ma c’è un problema: la popolazione attiva sta lasciando lo stato, e portando con sé i suoi figli.

Più giovani adulti e anziani stanno entrando nello stato che uscendo, ma i 30-59enni del New Mexico, spinti dalla fiacca ripresa economica dello stato, stanno fuggendo in massa, portando con loro i bambini che i ricercatori dicono che difficilmente torneranno.

Gli esperti dicono che la perdita di questi residenti in età lavorativa e dei loro figli è preoccupante perché non sono ottimisti sul fatto che la tendenza si invertirà. Se così non fosse, la popolazione del New Mexico in età lavorativa – un’enorme base fiscale – potrebbe diventare così piccola che lo stato lotterà per finanziare il suo governo già in difficoltà e le aziende cercheranno altrove per espandersi.

“Ogni stato dell’Unione avrà un problema con i baby boomer che andranno tutti in pensione e dipenderanno dall’assistenza sanitaria”, dice il demografo Robert Rhatigan, direttore associato degli studi geospaziali e demografici dell’Università del New Mexico. Ma quello che mancherà al New Mexico sono i giovani che lavorano e pagano le tasse”. E questo ha un effetto a catena perché senza quella gente lì, non c’è alcun incentivo per i datori di lavoro a investire nel Nuovo Messico.”

Tra il 2010 e il 2016, circa 53.000 persone in più si sono spostate dal New Mexico rispetto a quelle che sono entrate, secondo le stime del censimento degli Stati Uniti. Ma poiché ci sono state più nascite che morti, la popolazione dello stato è cresciuta quasi 22.000, o 1,1 per cento, nel periodo di sei anni.

Questo è molto più basso della media nazionale del 4,7 per cento, e il New Mexico ha sperimentato la crescita della popolazione più debole nel sud-ovest: Il vicino Texas è cresciuto del 10,8%, l’Arizona dell’8,4% e l’Oklahoma del 4,6% tra il 2010 e il 2016.

“Non mi sorprende che stiamo perdendo popolazione”, dice il senatore statale democratico Mimi Stewart, notando che la tendenza all’emigrazione è iniziata nel 2010, quando il governatore repubblicano Susana Martinez è entrato in carica. I due si sono spesso scontrati su misure per aumentare le entrate. “Non stiamo creando un’atmosfera che fa sì che la gente voglia venire nel Nuovo Messico attraverso le politiche di questo governatore.”

Tra le persone che si sono trasferite nello stato, la maggior parte erano tra i 25 e i 29 anni, o 60 o più anziani. Rhatigan ha detto che non può essere certo del perché, ma ha ipotizzato che la qualità della vita dello stato – stimolata dal suo basso costo della vita e dal sole tutto l’anno – potrebbe essere un pareggio per questi gruppi. Le persone intorno ai 20 anni potrebbero perseguire gradi avanzati in una delle università o installazioni militari dello stato, e gli anziani potrebbero essere diretti in New Mexico per andare in pensione o tornare in una delle 22 terre tribali dello stato. Dice anche che l’immigrazione da fuori gli Stati Uniti potrebbe contribuire alla crescita nella coorte di metà degli anni 20.

La recente stagnazione della popolazione del Nuovo Messico è una prima volta per lo stato – tra il 2000 e il 2010, lo stato è stato tra i più in rapida crescita negli Stati Uniti, aumentando la sua popolazione del 13%.

Prima e durante la recessione del 2007-2009, il tasso di disoccupazione del Nuovo Messico era inferiore alla media nazionale. Ma poiché l’economia dello stato ha lottato per riprendersi velocemente come altri, la maggior parte dei principali datori di lavoro del Nuovo Messico stanno affrontando tagli di bilancio e restrizioni. Molti dei più grandi datori di lavoro dello stato dipendono dai finanziamenti del governo, tra cui università, ospedali e laboratori di ricerca.

Il piano di Martinez per migliorare l’economia dello stato include la diversificazione delle principali industrie del New Mexico e la diminuzione della dipendenza dello stato dal governo federale. Lo stato è stato colpito particolarmente duramente dai tagli al bilancio federale negli ultimi anni. Ha propagandato la riforma fiscale e la promozione delle piccole imprese come il modo per sviluppare un’economia forte e indipendente del Nuovo Messico.

“Attraverso un impegno incessante per le riforme – bilanci in pareggio, taglio delle tasse e semplificazione dei regolamenti – stiamo crescendo e diversificando la nostra economia, e competendo per posti di lavoro e investimenti con gli stati vicini come mai prima”, ha detto Martinez in una dichiarazione questo mese. Il suo ufficio non ha risposto a una richiesta di commento.

Ma i critici dicono che le agevolazioni fiscali non sono riuscite a reclutare aziende o a portare posti di lavoro in New Mexico e hanno lasciato lo stato con servizi pubblici sottofinanziati come l’istruzione e l’assistenza sanitaria.

“Questa idea che tagliare le tasse per le imprese dovrebbe produrre posti di lavoro – siamo uno stato dove quella politica ha fallito miseramente”, dice Stewart, citando la carenza di insegnanti del New Mexico negli ultimi anni.

L’assistenza sanitaria e sociale è stata l’industria in più rapida crescita tra il 2011 e il 2015, rappresentando quasi il 17% dell’occupazione totale del New Mexico, secondo un rapporto pubblicato a giugno dal New Mexico Department of Workforce Solutions. Ma i tassi complessivi di partecipazione della forza lavoro sono scesi dal 61 per cento al 58,4 per cento, ben al di sotto della media nazionale del 63,1 per cento, durante quel periodo di tempo.

Un recente rialzo nel settore del petrolio, del gas naturale e delle miniere è la ragione principale per la crescita del 2,8 per cento del prodotto interno lordo dello stato durante il primo trimestre del 2017, secondo i dati del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti. Martinez ha accreditato la crescita alle sue riforme economiche, ma l’industria volatile, una fonte significativa di entrate statali, è stata inaffidabile negli ultimi anni. La crescita esplosiva tra il 2011 e il 2015 è stata diminuita da forti perdite nel 2016, ha detto il rapporto del Dipartimento delle soluzioni della forza lavoro.

“In questo momento abbiamo alcuni lavoratori qualificati seduti in disparte”, dice Rhatigan. “Quindi se un’azienda investe nel Nuovo Messico, ci sono lavoratori qui. Ma se quei lavoratori continuano ad andarsene, tra 15 o 20 anni avremo una carenza di giovani e non ci sarà alcun incentivo per i datori di lavoro ad investire in New Mexico.”

A luglio, Martinez ha annunciato che Facebook raddoppierà il suo investimento in un centro dati che il gigante tecnologico sta costruendo a Los Lunas, spendendo circa 500 miliardi di dollari. Il progetto produrrà fino a 1.000 posti di lavoro durante la costruzione, ma impiegherà solo circa 100 persone al completamento.

“Questa è una notizia eccitante per il Nuovo Messico”, ha detto Martinez in una dichiarazione. “Siamo orgogliosi di avere una società high-tech all’avanguardia come Facebook come partner mentre andiamo avanti nella diversificazione dell’economia del New Mexico.”

Ma Rhatigan dice che lo stato ha bisogno di aggiungere centinaia di posti di lavoro permanenti ogni settimana, non solo lavori di costruzione temporanei, al fine di costringere le persone a iniziare a muoversi in New Mexico.

“Non vedo nulla all’orizzonte che possa costringere l’immigrazione”, dice Rhatigan. “Entro il 2024, i lavori che richiedono un diploma di scuola superiore o meno dovrebbero crescere del 7,6%, ma i lavori che richiedono almeno una certa istruzione universitaria cresceranno del 26,9%, con la quota maggiore che richiede un diploma di laurea o professionale, secondo il rapporto del Dipartimento delle soluzioni per la forza lavoro. Il livello di istruzione della forza lavoro del Nuovo Messico, tuttavia, è inferiore a quello degli stati vicini e degli Stati Uniti in generale.

Tassi di istruzione più alti sono tipicamente correlati a redditi più alti e tassi di disoccupazione e povertà più bassi. Il reddito familiare mediano di 45.382 dollari nel 2015 in New Mexico era circa l’80% della media degli Stati Uniti e significativamente inferiore a quello dei vicini Texas e Arizona.

“Quando si perde un lavoro con qualcuno che fa 80.000 o 100.000 dollari all’anno, si perdono uno, due, tre posti di lavoro di livello inferiore che quel lavoro ad alta retribuzione sta sostenendo”, dice Rhatigan, aggiungendo che quelli ad alta retribuzione è probabile che lascino lo stato se non possono trovare un lavoro con salari comparabili in New Mexico.

New Mexico è stato recentemente classificato come il peggiore stato per crescere una famiglia dalla società di finanza personale WalletHub. E nella classifica dei migliori Stati di U.S. News, il New Mexico si colloca al 48° posto per l’istruzione e al 46° per le opportunità.

Quasi il 30% dei bambini dello stato vive in povertà, circa il 40% in più del tasso nazionale. Nel 2015, circa il 18 per cento dei messicani erano idonei a ricevere fondi Medicaid e il 72 per cento delle nascite nello stato sono state finanziate da Medicaid, più di qualsiasi altro stato, secondo i dati della Kaiser Family Foundation.

Anche se il New Mexico è tra gli stati più diversi, la povertà colpisce in modo sproporzionato gli immigrati e molte persone di colore – circa un terzo degli afro-americani e dei nativi americani vivono in povertà, rispetto a circa il 18 per cento dei bianchi e quasi l’11 per cento degli asiatici. (Nelle classifiche di U.S. News, il New Mexico si colloca al 49° posto tra gli stati per l’uguaglianza educativa per razza e al 32° posto per il suo divario razziale nel reddito.)

E mentre gli immigrati del New Mexico hanno tassi di partecipazione alla forza lavoro più alti rispetto alla popolazione nativa, essi sono più concentrati in settori a bassa retribuzione come i servizi e le costruzioni, secondo il New Mexico Fiscal Policy Project.

Un messicano su 10 è nato fuori dagli Stati Uniti, e più di un terzo dei messicani parla una lingua diversa dall’inglese a casa. La maggior parte degli immigrati provengono dall’America Latina, anche se la quota di immigrati asiatici nello stato è in aumento. Circa un quarto degli immigrati che sono arrivati dal 2010 sono asiatici, secondo le stime del censimento degli Stati Uniti.

Nonostante l’aumento della migrazione internazionale nel Nuovo Messico, Rhatigan dice che rimane dubbioso che lo stato riuscirà a frenare il suo modello di emigrazione tra la popolazione in età lavorativa. E poiché l’invecchiamento della popolazione dello stato ha compensato gran parte dell’aumento naturale della popolazione, il suo dipartimento non prevede una crescita sostanziale nel Nuovo Messico nei prossimi anni.

“Avevamo previsto circa 2,35 milioni di persone entro il 2020”, dice Rhatigan. “Nel 2016, avevamo rivisto questo dato a poco meno di 2,2 milioni. Ora penso che 2,2 milioni sia troppo alto, e che entro il 2020 sarà appena sopra i 2,1 milioni.”

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