Nel 1894 o 1895 l’inventore William K. L. Dickson, lavorando per Thomas Edison, realizzò il Dickson Experimental Sound Film nello studio di produzione cinematografica Black Maria di Edison a West Orange, New Jersey. Questo fu il primo film conosciuto con suono registrato dal vivo. Sembra anche essere il primo film realizzato per il Kinetophone Edison-Dickson, il primo sistema di film sonoro.
La versione che segue dalla Library of Congress non include la traccia sonora:
“I rapporti suggeriscono che nel luglio 1893, un Kinetoscopio accompagnato da un fonografo a cilindri era stato presentato alla Chicago World’s Fair. Il primo film conosciuto realizzato come test del Kinetofono fu girato nello studio di Edison nel New Jersey alla fine del 1894 o all’inizio del 1895; ora chiamato Dickson Experimental Sound Film, è l’unico film sopravvissuto con suono registrato dal vivo realizzato per il Kinetofono. Nel marzo del 1895, Edison mise in vendita il dispositivo; non comportava alcuna innovazione tecnologica, era un Kinetoscopio il cui cabinet modificato includeva un fonografo a cilindri di accompagnamento. Ai proprietari del Kinetoscopio furono anche offerti dei kit con i quali adattare il loro apparecchio. Le prime esposizioni di Kinetophone sembrano aver avuto luogo in aprile. Anche se un sito web educativo della Biblioteca del Congresso afferma che “l’immagine e il suono erano resi in qualche modo sincronizzati collegando i due con una cinghia”, questo non è corretto. Come descrive lo storico David Robinson, “Il Kinetophone… non faceva alcun tentativo di sincronizzazione. Lo spettatore ascoltava attraverso dei tubi un fonografo nascosto nell’armadietto e che eseguiva una musica o un altro suono approssimativamente appropriato”. Lo storico Douglas Gomery concorda: “non cercava di sincronizzare il suono e l’immagine”. Mark Ulano, uno dei principali mixer di produzione, scrive: “Furono realizzati solo 45 cinetofoni. NON suonavano in modo sincrono, a parte il fonografo che si accendeva durante la visione e si spegneva quando si fermava”. Anche se il test Dickson sopravvissuto coinvolge il suono registrato dal vivo, certamente la maggior parte, e probabilmente tutti, i film commercializzati per il Kinetophone erano girati come silenziosi, prevalentemente soggetti di marcia o danza; gli esercenti potevano quindi scegliere tra una varietà di cilindri musicali che offrivano un abbinamento ritmico. Per esempio, tre diversi cilindri con esecuzioni orchestrali furono proposti come accompagnamento per Carmencita: “Valse Santiago”, “La Paloma”, e “Alma-Danza Spagnola” (articolo di Wikipedia sul cinefono, accesso 02-15-2013).