Il Cervo

Le basi

Il daino (Dama dama) è un membro della famiglia Cervidae, che comprende cervi, alci, renne e specie correlate. Il daino maschio è noto per le sue grandi corna palmate a forma di pala, e una comune variazione di colore include un mantello marrone chiaro coperto di macchie bianche.

Tuttavia, il daino ha un’ampia gamma e c’è una notevole variazione genetica nella popolazione nel suo complesso. Questo porta a diverse altre colorazioni prominenti, tra cui Menil (macchie più chiare e distinte), Melanistic (molto scuro, senza macchie), e Leucistic (un manto di quasi bianco puro, con naso e occhi scuri). Queste variazioni di colore sono legate ad una serie di geni diversi, quindi la loro influenza sulla sopravvivenza e la riproduzione dipende interamente dall’ambiente in cui vive ogni daino.

All’inizio dell’estate, i maschi iniziano a sviluppare le corna. I giovani cervi sviluppano solo due punte, richiedendo circa 4 anni prima che si formino le corna palmate. I maschi con le corna più grandi sono in grado di difendere il loro lek – o territorio di riproduzione. Durante una stagione specifica in autunno conosciuta come rut, i maschi difenderanno un territorio per attirare le femmine e vincere la possibilità di accoppiarsi. Alla fine del rut, i maschi perdono le loro corna – un premio che alcuni montatori apprezzano nei luoghi dove è legale raccoglierle.

I cervi hanno una storia evolutiva interessante nel contesto della storia umana. Dal paleolitico, quasi 500.000 anni fa, attraverso l’impero romano e ancora oggi, i daini sono stati cacciati per cibo e sport. Oggi, il daino è stato introdotto in Nord America, Sud America, Africa e Australia – e le popolazioni selvatiche si stanno stabilendo in ciascuna di queste aree. Mentre il cervo è considerato prezioso da molti cacciatori, spesso compete con le specie locali e può rappresentare una minaccia.

Interessanti intuizioni dal daino!

Il daino ha fatto parte della storia umana probabilmente da quando gli uomini erano “umani”. Non sorprende che il daino abbia molte lezioni su importanti concetti biologici! Le seguenti sono alcune delle cose più importanti che questa specie può insegnarci sulla biologia:

“Il Rut” – Una strategia di temporizzazione

Un rut è un termine specifico per alcuni animali da mandria che hanno un ciclo di accoppiamento con tempi specifici. Nel caso di molte specie di cervi – incluso il daino – il rut inizia in autunno, permettendo alle femmine di gestare durante l’inverno e partorire in primavera.

I bambini nati in primavera hanno il maggior accesso alla crescita di nuove piante. Mentre si nutriranno del latte della madre per diversi mesi, i piccoli svilupperanno rapidamente la ruminazione – la capacità di digerire fibre vegetali complesse. Con questa capacità, i nuovi cerbiatti inizieranno a divorare grandi quantità di verdure a foglia e cresceranno rapidamente di dimensioni. Le femmine possono diventare sessualmente mature e riprodursi già a 16 mesi, mentre i maschi in genere non hanno la possibilità di riprodursi fino all’età di circa 4 anni.

I cicli estrali femminili generalmente guidano il rut, poiché le femmine entrano in estro solo una volta all’anno. Così, i maschi hanno solo un’opportunità limitata di riprodursi e devono cercare di ingravidare quante più femmine possibile. Durante il rut, i daini possono avere diverse strategie per attirare le compagne, a seconda dell’ambiente e delle dimensioni della popolazione locale.

Specie trapiantate dall’uomo

Se si guarda la mappa delle popolazioni di daini qui sotto, potrebbe essere sorprendente vedere che il daino ha diverse popolazioni distinte che sono sparse in tutto il mondo. Infatti, i diversi colori su questa mappa corrispondono a diverse espansioni dell’areale del daino nel tempo.

La popolazione storica in marrone (1) rappresenta la più antica popolazione conosciuta di daini. Queste popolazioni sono state cacciate dall’uomo per centinaia di migliaia di anni. La popolazione rossa (2), rappresenta probabilmente un’espansione della popolazione originale portata in Grecia dalle antiche civiltà.

La popolazione viola (3) rappresenta l’espansione romana della popolazione di daini, con documenti storici che mostrano che i cervi furono portati con gli eserciti romani e furono incoraggiati a formare popolazioni selvatiche. Questi sforzi hanno probabilmente portato il daino in molte parti d’Europa.

L’ultima popolazione, in alzavola (4), rappresenta le introduzioni “moderne” del daino che sono avvenute dall’inizio del 1900. Il daino ha trovato la sua strada in Nord America, Sud America, Sud Africa, Australia e Nuova Zelanda – la maggior parte dall’importazione di animali vivi per la caccia.

In posti come il Texas e l’Argentina, i daini sono spesso allevati in ranch. La “caccia” a questi cervi è venduta a ricchi proprietari di armi, anche se la caccia di sussistenza al daino non si è verificata per molto tempo. Gli ecologi devono osservare attentamente queste popolazioni introdotte, per assicurarsi che non causino danni come il rospo di canna, il pesce zebra o altre specie invasive.

Poliginia in diversi ecosistemi

Come molti altri cervidi, il daino pratica la poliginia. “Poly-” significa molti, mentre “gyne” significa “moglie” – insieme, “molte mogli.”

Gli animali che praticano la poliginia formano gruppi con un maschio per molte femmine. Si oppone alla poliandria, dove una femmina controlla un gruppo di molti maschi (a volte visto nei pesci). Una specie poligina può operare secondo diverse regole, a seconda dell’ambiente, della densità della specie e dei comportamenti locali.

I cervi da latte sono stati osservati praticare due tipi di poliginia: Harem e Lekking. I maschi che formano harem rimangono con il gruppo mentre si sposta. Il maschio cercherà tipicamente di tenere le sue femmine ammassate insieme, in modo che nessun altro maschio possa intrufolarsi per avere accesso. Al contrario, i maschi lekking difendono un territorio prezioso – o lek – in cui le femmine vagano. Mentre sono nel suo territorio, solo lui può tentare di copulare.

Gli studi hanno dimostrato che il metodo scelto da una popolazione di daini dipende in gran parte dall’ambiente locale. Quando le femmine si spostano per lunghe distanze in aree povere di risorse, i maschi tendono a formare harem per proteggerle. Quando le femmine si trovano in un’area con molte risorse, i maschi tenderanno a proteggere le aree migliori dove si trovano più femmine. Questa non è un’impresa facile per i maschi in entrambi i casi – i ricercatori hanno dimostrato che i daini maschi possono perdere fino al 17% del loro peso corporeo durante il rut, mentre cercano di difendere le femmine o il territorio.