I corvi sono ben noti per la loro intelligenza. In effetti, l’intera famiglia dei Corvidi è rinomata per essere la più intelligente di tutti gli uccelli e alcuni dei più intelligenti di tutti gli animali. Il segreto del loro intelletto superiore è stato localizzato per la prima volta nel loro cervello, secondo un nuovo studio di Lena Veit e Andreas Nieder dell’Istituto di Neurobiologia dell’Università di Tubinga. L’articolo è stato pubblicato su Nature Communications.
I corvidi come le cornacchie e i corvi sono stati conosciuti per la loro intelligenza molto prima che molte ricerche fossero dedicate all’argomento. Oltre ad essere uno dei pochi animali capaci di usare strumenti per trovare cibo e risolvere problemi, hanno strutture sociali complesse. Le informazioni vengono condivise all’interno dell’omicidio in modo da poter prendere decisioni di gruppo. Hanno una memoria incredibile che permette loro di riconoscere i volti umani. Questa è una brutta notizia per le persone che non sono benvolute dagli uccelli, perché la voce può diffondersi e i corvi si tuffano e attaccano i volti.
Purtroppo, poiché i cervelli degli uccelli sono così diversi da quelli dei mammiferi, non si sa molto su come vengono prese le decisioni e da dove viene effettivamente l’intelligenza aviaria. Per lo studio, i corvi sono stati addestrati ad eseguire una serie di test di memoria computerizzati. Un’immagine lampeggiava sullo schermo e poi spariva. Successivamente, altre due immagini sarebbero apparse. Una era uguale alla prima mentre l’altra era diversa. Alcune parti del test richiedevano ai corvi di trovare una corrispondenza con la prima immagine e altre sezioni volevano l’immagine che era diversa. Dopo un breve periodo di addestramento, i corvi erano in grado di fare il test senza sforzo, anche quando venivano utilizzate immagini non familiari.
Mentre i corvi erano impegnati a selezionare le immagini, i ricercatori stavano mappando le funzioni neurologiche degli uccelli. Hanno scoperto che c’era una grande attività nel nidopallium caudolaterale, che è in qualche modo analogo alla corteccia prefrontale umana. Questa è la regione del cervello dove avviene il pensiero superiore e vengono prese le decisioni esecutive. I ricercatori hanno anche notato un’attività in aree diverse in base al fatto che il corvo doveva scegliere l’oggetto che era lo stesso, mentre un’area diversa è stata utilizzata quando l’immagine selezionata doveva essere diversa. Dopo un po’, i ricercatori potevano usare l’attività cerebrale dell’uccello e vedere cosa avrebbe selezionato prima che l’uccello avesse la possibilità di presentare la sua scelta.
Perché il cervello degli uccelli è così diverso da quello dei mammiferi, non ci sono molte strutture condivise da prima della divergenza oltre 300 milioni di anni fa. Anche se la struttura non è la stessa, ci sono molte somiglianze nelle cellule decisionali. I ricercatori ipotizzano che l’intelligenza vista nei mammiferi (primati, in particolare) e quella trovata negli uccelli potrebbe benissimo essere un prodotto dell’evoluzione convergente.