I vichinghi erano esseri umani insolitamente grandi? Molte persone sono curiose riguardo ai vichinghi, in parte a causa di come sono rappresentati nella cultura popolare del 21° secolo, cioè come feroci guerrieri che razziano e saccheggiano spietatamente popoli ignari. Ma la loro unicità era legata solo al loro comportamento o anche alla loro statura fisica, come la loro altezza?
La risposta alla domanda: “Dove sono i vichinghi alti?” dipende, in parte, da ciò che una persona considera alto. Secondo recenti studi sull’altezza degli uomini europei nel Medioevo, rispetto agli uomini di altre culture dell’epoca, i vichinghi avevano un’altezza superiore alla media.
Tuttavia, non erano alti in modo anormale rispetto alle altezze moderne. Si stima che gli uomini vichinghi fossero tra 5’8″ e 5’9″ (173,4 centimetri), il che li rende alti quanto l’uomo medio del mondo occidentale di oggi.
Come la gente vuole sapere com’erano i vichinghi, vogliono anche sapere cosa facevano per divertirsi. Vedi l’articolo, I vichinghi giocavano a scacchi? per saperne di più.
Altezza vichinga: studi recenti
Le recenti scoperte sull’altezza dei vichinghi si basano su studi condotti alla Ohio State University in cui i ricercatori hanno scavato scheletri in Scandinavia nel nord Europa dal tempo dei vichinghi e preso le misure delle ossa.
Il femore, o osso della coscia, è particolarmente utile nella stima dell’altezza.
“Le ossa erano state scavate da siti di sepoltura nei paesi del nord Europa, tra cui Islanda, Svezia, Norvegia, Gran Bretagna e Danimarca.
Nella maggior parte dei casi, la lunghezza del femore, o femore, è stata utilizzata per stimare l’altezza dello scheletro. L’osso più lungo del corpo, il femore comprende circa un quarto dell’altezza di una persona”.
Tutti i dati raccolti dagli scienziati hanno permesso loro di fare con sicurezza delle affermazioni conclusive sull’altezza in quel periodo di tempo.
Fattori dell’altezza vichinga
I fattori che hanno determinato l’altezza nella cultura vichinga sono gli stessi che determinano l’altezza in altre culture. La genetica gioca un ruolo importante nell’altezza, ma anche i fattori ambientali possono essere significativi.
Un articolo su Scientific American riassume le percentuali in questo modo:
“La risposta breve a questa domanda è che circa il 60-80% della differenza di altezza tra gli individui è determinata da fattori genetici, mentre il 20-40% può essere attribuito a effetti ambientali, soprattutto la nutrizione.”
Un riassunto di alcuni importanti fattori ambientali sono:
Il cibo è un fattore importante: La nutrizione gioca un ruolo significativo nella salute generale di una persona, compresa la crescita fisica e l’altezza. Secondo uno studio fatto all’Ohio State, il periodo del Medioevo, compreso il Nord Europa, la patria dei Vichinghi, ha sperimentato temperature più calde della media.
Questo estendeva la stagione della crescita e aumentava i raccolti, che fornivano cibo per periodi di tempo più lunghi rispetto a quanto sperimentato in precedenza. I fattori critici nell’alimentazione sono le proteine nell’infanzia così come le vitamine e i minerali:
“Il nutriente più importante per l’altezza finale è la proteina nell’infanzia. Anche i minerali, in particolare il calcio, e le vitamine A e D influenzano l’altezza. Per questo motivo, la malnutrizione nell’infanzia è dannosa per l’altezza”.
La cura è un fattore importante: La disponibilità di assistenza sanitaria e la medicina giocano un ruolo fondamentale nel benessere generale delle persone oggi. Naturalmente l’assistenza sanitaria nel Medioevo aveva un aspetto molto diverso da quello odierno, tuttavia è possibile identificare alcuni fattori utili.
Per esempio, la disponibilità di certe piante che avevano scopi medici poteva contribuire al benessere generale di una persona, e influenzare l’altezza.
Il rifugio è un fattore importante: Il riparo contribuisce al benessere generale di un gruppo di persone, compresa la loro altezza, perché li protegge dagli elementi. I vichinghi erano eccellenti costruttori, un’abilità resa necessaria dalle condizioni ambientali talvolta difficili del nord Europa.
Le loro case, anche quelle che costruivano mentre viaggiavano, li aiutavano a sopravvivere in condizioni difficili.
La sicurezza è un fattore importante: Legata al cibo, alle cure e al riparo, la sicurezza è importante per la salute generale di una persona ed è un fattore che contribuisce all’altezza. Poiché i raccolti erano così abbondanti, le persone non dovevano viaggiare per acquisire cibo, il che impediva loro di essere esposti a malattie e combattimenti.
Per esempio, la sicurezza dalle malattie è importante perché le malattie possono danneggiare la salute di una persona e bloccarne la crescita. Inoltre, il conflitto, e le ferite che ne derivano, possono danneggiare la salute di una persona e influenzare la sua altezza.
Aumenti e diminuzioni nell’altezza degli uomini europei
Quando la fornitura di acqua, compreso il sistema sanitario, migliorò a Roma, la gente divenne più alta. Dopo l’impero romano, l’altezza media è diminuita, probabilmente a causa dell’aumento delle malattie infettive e della diminuzione di acqua potabile sana:
I ricercatori suggeriscono che questo aumento dell’altezza media ha coinciso con il miglioramento dell’approvvigionamento idrico e dei sistemi sanitari dei romani e una dieta più varia in questo periodo.
Dopo che i Romani lasciarono la Gran Bretagna nel 410, le altezze non si deteriorarono immediatamente, ma scesero dal 600 in poi. L’articolo evidenzia una ricerca precedente che suggerisce che la salute può essere peggiorata quando le popolazioni si trasferirono fuori dalle città istituite dai Romani, abbandonando le loro forniture di acqua più igieniche e i sistemi di smaltimento dei rifiuti.
Peste e pestilenze divennero comuni e le malattie infettive sono note per essere aumentate in questo periodo, con prove archeologiche che suggeriscono anche che le diete erano inadeguate.
L’altezza aumentò ancora nel Medioevo, anche tra i vichinghi:
“Alla fine del primo periodo medievale, l’altezza era salita a 172 cm, aumentando a 173 cm nel 1100, avvicinandosi alle altezze raggiunte all’inizio del XX secolo.”
I fatti ambientali erano una probabile ragione:
“Un clima più caldo può aver contribuito alla buona salute generale della popolazione, notando che le registrazioni per il 901 fino al 1100 mostrano che l’Inghilterra ‘ha visto il tempo più caldo del millennio’. In questo periodo di 200 anni, le altezze medie sono aumentate di più di 5 cm”.
Alla fine del periodo vichingo, l’altezza cominciò a diminuire di nuovo. Il terreno agricolo potrebbe non essere stato così fertile come all’inizio dell’epoca vichinga. Un minor raccolto si traduceva in meno sementi, il che portava a una diminuzione dei raccolti. Anche le temperature più fredde nell’Europa settentrionale potrebbero essere state un fattore che ha contribuito.
Il XIV secolo l’Europa ha vissuto periodi di carestia e, significativamente, la peste nera. La mancanza di cibo e l’aumento delle malattie influirono sul benessere generale, compresa l’altezza. Dopo la fine della peste nera e la ripresa dell’agricoltura, il benessere generale, compresa l’altezza, aumentò.
Dopo il periodo dei vichinghi, l’altezza media di un uomo europeo diminuì per secoli, toccando un minimo di 5’5″-5’6″ (167 cm) nel XVII e XVIII secolo. L’altezza media non sarebbe aumentata di nuovo fino a dopo la rivoluzione industriale nel mondo occidentale.
La cattiva alimentazione influisce sull’altezza
Studi moderni hanno dimostrato che la cattiva alimentazione influisce sull’altezza e questo era probabilmente un fattore nell’altezza dei vichinghi come menzionato sopra.
“Il Programma alimentare mondiale e l’UNICEF hanno riferito l’anno scorso che la malnutrizione cronica ha lasciato il 42% dei bambini nordcoreani stentati – cioè la loro crescita era seriamente compromessa, molto probabilmente per sempre.
Un precedente rapporto delle agenzie dell’ONU aveva avvertito che c’erano forti prove che l’arresto della crescita fisica poteva essere accompagnato da un deterioramento intellettuale”.
Declino dell’altezza dopo il Medioevo
A causa di vari fattori la media degli uomini europei è scesa leggermente dopo il periodo vichingo:
Dopo il 1200, le altezze hanno iniziato a diminuire, e le prove archeologiche mostrano che in questo periodo, le popolazioni rurali stavano diminuendo, i terreni agricoli si erano degradati e c’era carenza di semi per le colture. Nota anche che altre ricerche hanno suggerito che le temperature divennero più fredde nel corso del secolo, con il tempo che divenne molto più mutevole fino ai primi anni del 1300. L’inizio del 1300 è iniziato con la Grande Carestia (1315-1317) che potrebbe aver esagerato il declino delle altezze medie, ma il documento dice che gli uomini avevano iniziato a diventare più bassi diversi decenni prima. Dopo la peste nera del 1348-1350, tuttavia, le altezze medie sono cresciute, e l’articolo fa notare che ciò ha coinciso con un aumento della produzione agricola.
Più sull’aspetto vichingo
Anche se i vichinghi erano simili in altezza agli uomini europei di oggi, il loro aspetto esteriore era diverso in molti modi.
“È probabilmente giusto supporre che fossero più muscolosi di quanto tendiamo ad essere oggi, ma il loro aspetto era anche segnato dal loro duro lavoro. L’osteoartrite era, insieme ai problemi dentali, una lamentela comune”, dice.
I vichinghi avevano accesso a una varietà di alimenti da tutto il mondo perché avevano viaggiato in lungo e in largo come commercianti e come guerrieri.
https://www.sciencedaily.com/releases/2004/09/040902090552.htm
https://www.scientificamerican.com/article/how-much-of-human-height/
https://www.livestrong.com/article/542877-the-average-height-of-humans-over-time/
http://www.ox.ac.uk/news/2017-04-18-highs-and-lows-englishman%E2%80%99s-average-height-over-2000-years-0
Ibid.
https://sciencenordic.com/archaeology-denmark-history/what-vikings-really-looked-like/1374457
www.ox.ac
https://archive.seattletimes.com/archive/?date=20040214&slug=korea14