Il personaggio del figlioccio di Don Corleone, Johnny Fontaine, si dice sia basato su Frank Sinatra. Entrambi erano cantanti/attori italo-americani estremamente popolari con (nel caso di Sinatra, presunti) legami con la mafia. Nel film ci sono due punti della trama di Johnny Fontaine che si dice siano parzialmente basati sulla carriera di Frank Sinatra. 
Il primo è il disperato desiderio di Johnny Fontaine di ottenere un ruolo in un film di Hollywood prodotto da Jack Woltz. Questa storia è molto simile alla ricerca nella vita reale di Frank Sinatra di ottenere il ruolo di Maggio in From Here to Eternity. Sinatra si fece aiutare da uno dei suoi amici mafiosi per ottenere la parte? Ne dubito. Ciò che si sa essere vero è che Frank Sinatra era certo di essere giusto per la parte e che questo film avrebbe potuto far risorgere la sua carriera in declino e fece una pesante campagna per il ruolo. I dirigenti dello studio erano riluttanti ad assumerlo. La parte sulla pressione della mafia e sulle teste di cavallo decapitate è molto probabilmente una finzione. La maggior parte delle persone crede che l’allora moglie di Sinatra, Ava Gardner (che era all’apice della sua carriera) abbia usato la sua influenza per ottenere la parte del marito.
La seconda storia è quella che Michael racconta a Kay su come Don Corleone e Luca Brasi convinsero un famoso capo banda a liberare Johnny Fontaine dal suo contratto di cantante. Ci sono state molte voci che dicono che anche questo è qualcosa che è successo nella vita di Frank Sinatra. Frank Sinatra aveva un contratto con Tommy Dorsey che si dice contenesse una clausola che dava a Dorsey fino a un terzo dei futuri guadagni di Sinatra per tutta la sua carriera di cantante. All’inizio degli anni 40 Sinatra uscì dal contratto e non dovette pagare al suo vecchio capo nessuna royalty. Abbondavano le voci che fosse andato dal boss mafioso Sam Giancana per farsi aiutare ad uscire dal contratto e che Giancana avesse fatto a Dorsey una “offerta che non poteva rifiutare”. Questa storia fu strenuamente negata da Sinatra, ma la voce persiste. Ecco la scena de Il padrino dove Michael usa la storia per dire a Kay cosa fa la sua famiglia per vivere:
Jack Woltz (Basato su Harry Cohn)
Il personaggio di Jack Woltz è ampiamente ritenuto basato sul fondatore e capo della Columbia Pictures, Harry Cohn. La Columbia Pictures fu lo studio che realizzò From Here to Eternity (vedi le storie di Frank Sinatra qui sopra) e fu Harry Cohn che alla fine ebbe il potere di approvazione per mettere Sinatra in quel film nei primi anni ’50. Il costoso cavallo da corsa decapitato? Quello è stato romanzato, comunque, Harry Cohn era ampiamente noto per aver avuto molte relazioni con giovani attricette come è riferito nella sequenza di Jack Woltz da Il Padrino:
Moe Greene (Basato su Bugsy Siegel)
Moe Greene è sicuramente basato sul vero mafioso Benjamin “Bugsy” Siegel. Bugsy Siegel faceva parte della mafia della East Coast, era un buon amico del capo mafia Meyer Lansky e fu determinante nello sviluppo iniziale di Las Vegas come mecca del gioco e dei casinò. Bugsy Siegel è stato immortalato in molti film di Hollywood, tre da vedere: Bugsy, Lansky e Mobsters. Ecco la grande scena di Moe Greene ne Il Padrino.
Hyman Roth (Basato su Meyer Lansky)
Hyman Roth è una versione romanzata del mafioso Meyer Lansky che era il famigerato capo della mafia ebraica che ha portato scompiglio ed esercitato il suo più grande potere negli anni ’30 e ’40. Meyer Lanksky è cresciuto con Bugsy Siegel e Lucky Luciano e i tre sono rimasti amici e cospiratori per tutta la vita. Le loro storie sono apparse in numerosi film tra cui: Lansky e Mobsters.
Ci sono parecchie somiglianze tra Roth e Lansky. Sia Roth che Lansky erano molto coinvolti nel commercio del gioco d’azzardo a Cuba negli anni prima della rivoluzione cubana. Lansky visse nei sobborghi della Florida negli ultimi anni della sua vita sostenendo di non avere soldi come Roth. Come Roth, Lansky cercò di rimpatriare in Israele per evitare di essere perseguito negli Stati Uniti, ma alla fine gli fu negata la cittadinanza israeliana. Roth era amico di Moe Green che rispecchiava la relazione di Lansky con Bugsy Siegel. Ecco la scena de Il Padrino Parte II dove Roth affronta Michael Corleone sulla morte di Moe Green.
Joey Zasa (Basato su John Gotti)
Joey Zasa si dice sia parzialmente basato sul gangster newyorkese John Gotti. Zasa era un uomo molto meticoloso nel vestire come lo era John Gotti che aveva il soprannome di “The Dapper Don”. Gotti ha anche messo in scena un’audace acquisizione di una grande famiglia del crimine di New York, i Gambino. Ecco la scena de Il Padrino Parte III dove Zasa cerca di fare la stessa cosa.
Licio Lucchesi (Basato su Giulio Andreotti)
Si dice che Don Lucchesi sia basato sul politico italiano Giulio Andreotti. Francis Ford Coppola lo dichiara nel suo commento audio de Il padrino parte III. Si dice che Andreotti sia stato l’uomo più potente d’Italia e si diceva che avesse stretti legami o facesse parte della mafia italiana. Leggi di più su Giulio Andreotti. Nella vita reale Andreotti era famoso per aver detto “Il potere logora chi non ce l’ha”. Questa è la stessa cosa che Calo sussurra all’orecchio di Lucchesi prima di ucciderlo. Ecco la scena de Il padrino parte III.
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