I pangolini sono possibili ospiti del coronavirus, ha scoperto uno studio condotto dalla South China Agricultural University.
Gli esperti ritengono che l’epidemia abbia avuto origine nei mercati di animali selvatici a Wuhan, in Cina. Dopo aver analizzato più di 1.000 campioni, gli scienziati hanno scoperto che la sequenza del genoma del virus nei pangolini era identica al 99% a quella delle persone infette. Ciò significa che i pangolini sono l’ospite intermedio più probabile del coronavirus, ha detto Liu Yahong, presidente dell’università, secondo i media statali.
I pangolini, che assomigliano a formichieri squamosi, sono considerati una prelibatezza in Cina e in altri paesi, e le scaglie di pangolino sono utilizzate nella medicina tradizionale.
I pangolini sono protetti dalla legge internazionale, ma sono ancora uno dei mammiferi più trafficati dell’Asia. Più di un milione sono stati cacciati di frodo nell’ultimo decennio, mettendo a rischio la sopravvivenza della specie, secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura. Nel 2016, un divieto è stato posto sul commercio di pangolini, ma la vendita degli animali sembra persistere in alcune parti dell’Asia e dell’Africa.
Le nuove informazioni sui pangolini come un potenziale ospite intermedio del nuovo coronavirus aiuterà nella prevenzione e nel controllo del virus, ha detto Liu.
Gli esperti sanitari credevano che il nuovo ceppo di coronavirus forse ha avuto origine con i pipistrelli prima di saltare alla popolazione umana, forse attraverso un intermediario come i pangolini.
L’esperto di malattie infettive Dr. Ian Lipkin ha detto a CBS News mercoledì che virus simili continueranno a spuntare “ogni due anni” finché i cosiddetti mercati umidi che vendono una moltitudine di specie animali rimarranno in attività.
“Voglio che i mercati di animali selvatici siano chiusi”, ha detto Lipkin.
Ma questo passo da solo potrebbe non essere sufficiente. “Mentre la chiusura dei mercati di animali selvatici potrebbe avere un grande impatto, i divieti da soli non fermeranno il commercio illegale di animali selvatici se la domanda persiste”, ha detto il World Wildlife Fund in un comunicato. “Questa crisi sanitaria deve servire come un campanello d’allarme per la necessità di porre fine all’uso insostenibile di animali in via di estinzione e delle loro parti, come animali domestici esotici, per il consumo alimentare e per il loro valore medicinale percepito.”
Il bilancio delle vittime del coronavirus è salito a più di 630, con tutte le morti tranne due nella Cina continentale. Più di 31.000 persone sono state infettate dal virus in tutto il mondo, la maggior parte delle quali in Cina.