L’idea di dinosauri ancora in vita ha catturato l’immaginazione pubblica per oltre un secolo.
Arthur Conan Doyle, creatore di Sherlock Holmes, pubblicò un romanzo del 1912 intitolato “Il mondo perduto”, ambientato nella remota giungla venezuelana dove i dinosauri sopravvivono ancora in tempi moderni. Film come “Jurassic Park” e “Land of the Lost”, che apre venerdì, sono stati ispirati dalla visione di Conan Doyle – infatti il sequel di “Jurassic Park” era intitolato “The Lost World.”
Anche il film d’animazione “Up” (attualmente n. 1 al box office) si svolge in questo mondo perduto, la trama prevede la scoperta di un dinosauro sconosciuto e multicolore. Eppure alcuni credono che i dinosauri giganti esistano ancora oggi, appena oltre la portata delle prove scientifiche.
Mostri di lago
Ci sono centinaia di laghi che ospitano presunti mostri in tutto il mondo, dal Loch Ness in Scozia al lago Okanagan in Canada, dal lago Champlain in America al lago Nahuel in Argentina.
Le spiegazioni di tali mostri includono dinosauri e animali simili ai dinosauri. Credenti e ricercatori si chiedono cos’altro potrebbe essere così grande e spiegare gli avvistamenti.
Molti credono che le segnalazioni di mostri lacustri e marini possano essere “spiegate” come animali come il plesiosauro (un rettile acquatico dal collo lungo che raggiungeva i 40 piedi di lunghezza) o l’ittiosauro (shonisaurus sikanniensis), che erano grandi come un sottomarino.
Mokele-Mbembe
Nelle remote giungle dell’Africa centrale, le storie dei nativi raccontano di una creatura simile a un dinosauro che si dice sia lunga fino a 35 piedi, con una pelle grigio-marrone e un collo lungo e flessibile. Molti credono che viva in grotte che scava nelle rive dei fiumi, e si nutre di elefanti, ippopotami e coccodrilli.
Roy Mackal, un biologo in pensione dell’Università di Chicago che ha condotto due spedizioni alla ricerca del Mokele-Mbembe, ritiene che le descrizioni della creatura suggeriscano “un piccolo dinosauro sauropode.”
Nonostante più di due dozzine di ricerche del “dinosauro vivente” fino all’anno scorso, le prove sono sfuggenti. Non ci sono fotografie o filmati della creatura, niente ossa o denti, nessuna prova al di là delle storie e dell’aneddoto.
La sorprendente verità
Ovviamente il difetto fatale nell’idea che i dinosauri giganti si nascondano ancora in giungle remote o laghi freddi e profondi è che tutte le prove suggeriscono che si sono estinti circa 65 milioni di anni fa. Molti dei laghi che si dice nascondano i dinosauri sono stati creati solo circa 10.000 anni fa.
Se i dinosauri fossero esistiti fino a tempi molto più recenti – per esempio, l’amministrazione Nixon o anche l’epoca di Shakespeare – la probabilità che siano rimasti alcuni enormi dinosauri solitari potrebbe essere plausibile. Ma 65 milioni di anni sono un tempo lungo per i dinosauri giganti per vivere e morire senza lasciare fossili recenti.
Scientificamente parlando, non tutti i dinosauri si sono estinti. La maggior parte di noi vede dinosauri ogni giorno, e alcune persone li hanno persino nelle loro case. Gli uccelli sono la versione moderna dei dinosauri, anche se vedere Will Ferrell o Jeff Goldblum correre terrorizzati da un piccione che si avvicina non è molto drammatico.
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Benjamin Radford è direttore della rivista scientifica Skeptical Inquirer. I suoi libri, film e altri progetti possono essere trovati sul suo sito web. La sua rubrica Bad Science appare regolarmente su LiveScience.
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