I dingo potrebbero assomigliare al tuo cagnolino bastardo, e per anni i ricercatori hanno supposto che gli antenati dei dingo fossero cani addomesticati dell’Asia orientale che poi sono diventati selvatici. Ma si scopre che i dingo sono più unici di così. Non sono solo una specie distinta, ma anche un gruppo distinto di predatori, separato da cani e lupi, riferisce The Scientist.
I dingo sono arrivati in Australia diverse migliaia di anni fa, e sono stati menzionati per la prima volta come specie nel 1793. A quel tempo, erano chiamati Canis dingo. Tuttavia, il loro nome ufficiale fu presto cambiato in Canis lupus dingo, sul presupposto che i dingo erano, infatti, una sottospecie di lupo e all’interno dello stesso clade evolutivo dei cani domestici.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno sfidato questa ipotesi. Hanno esaminato 69 crani di dingo che risalivano al 1900 o prima – presumibilmente prima che i dingo incontrassero e si alleassero con i cani domestici, che sono arrivati in Australia solo quando sono arrivati gli europei. I dingo, hanno scoperto i ricercatori, hanno caratteristiche anatomiche che li distinguono da cani e lupi, tra cui una testa più ampia e un muso più lungo, scrive The Scientist. Il team ha anche scoperto che i dingo non devono necessariamente essere abbronzati, ma possono anche essere neri, bianchi o marrone scuro.
I ricercatori propongono di ripristinare il nome scientifico del dingo a Canis dingo, un nome che riconoscerebbe gli animali come distinti sia dai lupi che dai cani domestici. “Ora qualsiasi canide selvatico – dingo, cane o ibrido dei due – può essere giudicato rispetto a quella classificazione”, hanno detto i ricercatori in un comunicato. Questo è effettivamente di importanza pratica per i purosangue, spiega il team, perché, mentre i dingo sono una specie protetta, “le politiche attuali in alcune parti dell’Australia sostengono la conservazione dei dingo, ma lo sterminio dei ‘cani-dingo’, che sono considerati un parassita importante perché uccidono il bestiame.”
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