I bambini autistici e i loro fratelli

Sui fratelli di bambini autistici

La maggior parte dei fratelli ha i suoi alti e bassi. Può essere fantastico avere sorelle e fratelli con cui giocare e condividere interessi. Ma molti fratelli hanno anche momenti in cui non sono d’accordo, litigano e si sentono come se fossero in competizione per l’attenzione dei genitori.

In molti modi, avere un fratello autistico è simile ad avere fratelli con sviluppo tipico – è sia arricchente che impegnativo.

Per esempio, i fratelli di bambini con disabilità, compresi i bambini autistici, sono spesso particolarmente premurosi, compassionevoli, indipendenti, tolleranti e sensibili ai bisogni degli altri. Ma a volte i fratelli e le sorelle di bambini autistici possono sentirsi tristi, ansiosi o confusi riguardo al comportamento del loro fratello autistico o ai suoi effetti sulla vita familiare.

È normale che i bambini con sviluppo tipico abbiano una serie di sentimenti mutevoli riguardo alla loro situazione familiare.

Se avete sia bambini autistici che tipicamente in via di sviluppo, ci sono molte cose che potete fare per sostenere i vostri figli tipicamente in via di sviluppo e le loro relazioni con il loro fratello autistico.

Spiegare l’autismo ai fratelli

Se spiegate l’autismo ai bambini tipicamente in via di sviluppo, potete aiutarli a capire il loro fratello autistico. Questo aiuta a rafforzare le loro relazioni con il fratello, il che è un bene per tutti i vostri figli.

Parlando dell’autismo, potete anche assicurarvi che i bambini con sviluppo tipico abbiano informazioni accurate, il che può aiutare a ridurre l’ansia che provano. Per esempio, i bambini piccoli potrebbero pensare che l’autismo sia qualcosa che si può “prendere” come un raffreddore. O alcuni potrebbero pensare di aver causato l’autismo del loro fratello attraverso un cattivo comportamento o cattivi pensieri.

Anche quando i bambini sanno un po’ di autismo in generale, spesso non sanno molto su come colpisce il loro fratello in particolare. Quindi parlare di cosa significa l’autismo per il vostro bambino autistico può aiutare i bambini con sviluppo tipico a vedere e capire il loro fratello come una persona completa. È importante aiutare i vostri figli a vedere i punti di forza del vostro bambino autistico, come avere una buona memoria, così come le sfide che devono affrontare, come essere sopraffatti in luoghi rumorosi.

È una buona idea parlare di autismo non appena pensate che i vostri bambini in sviluppo tipico possano capire, o non appena sono abbastanza grandi da notare che il loro fratello si comporta diversamente dagli altri bambini. Come i bambini diventano più grandi e meglio in grado di capire, faranno domande più complicate sull’autismo e hanno bisogno di più informazioni.

Tre passi fondamentali possono aiutarvi a parlare con i vostri figli di autismo. Potete adattare questi passi a diverse età e fasi di sviluppo:

• Trovare ciò che i vostri figli sanno già. Potete farlo facendo domande come “Sophie è autistica. Hai sentito parlare dell’autismo?”, oppure “Hai notato che Sophie gioca in modo diverso da te?”
• Utilizza un linguaggio e delle idee che i tuoi figli possano capire. Per esempio, potreste dire: ‘L’autismo fa sì che le persone pensino in modo un po’ diverso da voi. Alcune persone autistiche potrebbero giocare o parlare in modo diverso o trovare difficile capire come si sentono le altre persone”, oppure “Sophie non ha ancora imparato a giocare a quel gioco, quindi potrebbe giocare in modo diverso”.
• Siate pronti a spiegare le cose più volte.

Fare del tempo speciale per i fratelli e le sorelle di bambini autistici

E’ un bene per tutti i bambini avere del tempo a tu per tu con i loro genitori, ma può essere particolarmente utile per i fratelli e le sorelle di bambini autistici.

Il tempo a tu per tu invia il messaggio che i vostri bambini con sviluppo tipico sono speciali e che i loro sentimenti e le loro esperienze sono importanti per voi. Questo fa bene alla loro fiducia e al loro senso di appartenenza alla famiglia. E quando i vostri figli si sentono positivi con se stessi, questo può essere positivo per il loro rapporto con il fratello.

Puoi dedicare del tempo speciale ai tuoi bambini con sviluppo tipico:

• stabilendo ogni giorno un tempo regolare per i vostri bambini in sviluppo tipico – potrebbe essere una storia della buonanotte, o 10 minuti insieme alla fine di ogni giornata in cui dite ai vostri figli tre cose positive che hanno fatto nella giornata
• prendendosi qualche minuto per ascoltare quando i vostri figli vogliono dirvi qualcosa – questo può aiutare se non potete sempre riservare un tempo regolare ogni giorno
• creando tempo per attività speciali con i vostri figli – questo potrebbe essere portare i vostri figli in piscina o al cinema
• utilizzare una babysitter di fiducia o una badante per prendersi cura del vostro bambino autistico per un giorno o un fine settimana – in questo modo potete passare più tempo con i vostri figli con sviluppo tipico.

Trovare modi per i bambini autistici e i fratelli di trascorrere del tempo divertente insieme

I fratelli di bambini autistici generalmente si sentono positivi nei confronti dei loro fratelli o sorelle, ma a volte le loro relazioni non sono così strette come potrebbero essere. Questo potrebbe essere dovuto alle difficoltà che i bambini autistici hanno con la comunicazione sociale.

Un modo per incoraggiare relazioni più strette tra i vostri figli è quello di cercare modi in cui tutti possano giocare, divertirsi e interagire insieme. Per esempio, i vostri figli potrebbero divertirsi a giocare con i trenini o a giocare a basket.

Fissare regole familiari, ruoli e responsabilità

È importante che i vostri figli sentano di essere trattati tutti equamente. Regole familiari chiare possono aiutare in questo:

• Dove possibile, fate delle regole familiari che siano giuste e coerenti per tutti i vostri figli.
• Utilizzate strategie per incoraggiare un buon comportamento in tutti i vostri figli.
• Cercate di non accettare un comportamento aggressivo o offensivo dal vostro bambino autistico se non lo accettate dagli altri vostri figli.

È anche importante che tutti i vostri figli contribuiscano alla vita familiare. Aiutare in casa aiuta tutti a stare insieme come una famiglia e insegna a tutti i bambini importanti capacità di indipendenza. Si tratta di trovare dei compiti e delle faccende che si adattano alle diverse età e ai diversi punti di forza dei vostri figli.

Gestire i sentimenti negativi dei fratelli

Mentre stanno imparando e adattandosi all’autismo dei loro fratelli, i vostri altri figli potrebbero avere dei sentimenti negativi. Per esempio, in momenti diversi potrebbero sentirsi:

• gelosi della quantità di tempo che passate con il loro fratello
• scoraggiati perché il loro fratello non sembra voler giocare con loro
• arrabbiati se pensano che li trattate diversamente dal loro fratello
• protettivi del loro fratello e arrabbiati se gli altri li prendono in giro
• imbarazzati dalla gente che lo fissa o dall’attenzione indesiderata durante le uscite di famiglia
• colpevole di sentirsi imbarazzato o arrabbiato per il fratello
• preoccupato di potersi separare o divorziare dal partner a causa della sua situazione familiare
• preoccupato o risentito per qualsiasi ruolo futuro come badante per il fratello.

Ecco alcuni modi per aiutare i bambini con questi sentimenti:

• Siate consapevoli dei sentimenti dei vostri figli e riconosceteli. Per esempio, se vostro figlio dice: “Odio giocare con Jamie perché prende i miei giocattoli”, potreste dire “Deve essere davvero frustrante”.
• Parlate con i vostri figli dei loro sentimenti in modo non giudicante. Per esempio, potreste dire: ‘Non sono arrabbiato con te. Dimmi cosa è successo e come ti ha fatto sentire”.
• Lavorate insieme per trovare degli sfoghi positivi per i sentimenti dei vostri figli. Per esempio, ai vostri figli potrebbe piacere disegnare o dipingere per esprimere i loro sentimenti.
• Condividete i vostri sentimenti per aiutare i vostri bambini con sviluppo tipico a capire che i loro sentimenti sono normali. Per esempio, potreste dire che anche voi a volte vi sentite frustrati.

Favorire una rete di sostegno al di fuori della famiglia

A volte, gli altri vostri figli potrebbero sentirsi sopraffatti dalla vita familiare, specialmente se hanno un fratello con gravi difficoltà di comportamento. Le amicizie al di fuori della famiglia possono aiutare i vostri figli a sentirsi più che semplici fratelli di un bambino autistico.

Far parte di un gruppo di sostegno per fratelli può aiutarli a capire che non sono soli e che quello che provano è normale. La consulenza può anche essere una buona idea, se i bambini stanno avendo un momento difficile da affrontare.

Far parte di un gruppo di sostegno per famiglie con autismo è un ottimo modo per incontrare e fare amicizia con altre persone in situazioni simili alla vostra. Può anche dare ai vostri figli con sviluppo tipico l’opportunità di conoscere altri fratelli e sorelle di bambini autistici.