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Ho guidato verso lo skyline di Houston in un pomeriggio soleggiato, desideroso di scaricare scatole di cartone ripiene di vestiti, decorazioni per camere e soprammobili. Entro quella sera, avevo i capelli inzuppati dalla pioggia di un temporale improvviso mentre cercavo di trovare la mia auto nel parcheggio dell’IKEA, mezza doccia funzionante e un messaggio dei miei coinquilini che dovevamo mettere la corrente entro la fine della settimana, quando il nostro padrone di casa disse che avrebbe tagliato l’elettricità.

La mia lista di cose da fare si srotolava davanti a me come i poster che avevo progettato di affiggere.

Sono Gwendolyn Wu, e sto scrivendo “Houston How To”, una serie su come navigare la città e le sue complessità. Gli esseri umani hanno una spinta innata a migliorarsi, e ci sforziamo sempre di vivere meglio, in modo più intelligente ed efficiente, gettando innumerevoli dollari e ore sui nostri problemi. Lo Houston Chronicle vuole semplificare tutto questo per voi.

Come reporter, di solito sono io a fare le domande, ma non posso essere l’unico a chiedersi come funziona qualcosa. Quali sono le cose che dovete sapere come fare, Houston? Potete trovarmi su Twitter a @gwendolynawu, o via email a [email protected].

Houston attrae decine di migliaia di nuovi residenti ogni anno. Una media di 97 persone si è trasferita qui al giorno nel 2018, ha detto il portavoce della Greater Houston Partnership A.J. Mistretta.

Mercoledì scorso, ero uno di quei 97, arrancando nella mia strada in una nuova casa dove il piano cottura non scattava, contando sul WiFi Xfinity gratuito dal bar accanto fino a quando il nostro servitore Comcast è venuto.

Essendo nuovo, avevo molte domande su come impostare le utenze in città dove le compagnie elettriche sono una dozzina e anche i fornitori del servizio idrico possono differire a pochi isolati di distanza. Le mie domande diventano risposte per voi: Ecco una guida su come navigare l’essenziale per la vostra nuova casa.

Power

Muovendosi, il tuo padrone di casa o HOA può suggerire un fornitore elettrico preferito, ma non sei legato a quella scelta. Invece, il primo posto da visitare per decidere quale entità alimenterà le tue luci è PowertoChoose.com, un sito web statale che elenca i potenziali piani di elettricità. (E assicuratevi di avere l’URL giusto, poiché alcuni fornitori di servizi hanno acquistato nomi di dominio simili con l’intenzione di promuovere i propri servizi.)

Houston ha un vasto assortimento di compagnie elettriche con un numero vertiginoso di piani, dai contratti a breve termine al 100% di energia rinnovabile.

Considera quali piani sono giusti per te mentre guadagni le tue opzioni online. Le tue scelte:

Tasso fisso, dove si paga lo stesso tasso tutto l’anno per kilowattora, indipendentemente da quanta energia si usa. I piani a tariffa fissa possono sembrare un po’ più costosi in superficie, ma potrebbero farvi risparmiare un sacco di soldi quando il vostro utilizzo AC sale alle stelle. Questi di solito vengono in contratti che vanno da tre mesi a cinque anni, che possono venire con ripide tasse di terminazione se si lascia presto per un piano più economico.

Tasso variabile, dove il costo per chilowattora è determinato dal tasso di mercato e costi aziendali. Il risparmio sui costi è chiaro quando il prezzo dell’energia crolla. Si può essere bruciati durante i mesi caldi, però, quando la domanda di elettricità sale alle stelle. Questa è una buona opzione per le persone che non vogliono avere a che fare con le spese di terminazione anticipata, poiché la maggior parte dei piani a tasso variabile sono mese per mese.

Tasso indicizzato, dove il costo per kilowattora fluttua in base a una formula di prezzo legata a un indice pubblico. Il prezzo può cambiare ogni mese, il che è bello quando i prezzi dell’energia scendono. È più difficile prevedere quale sarà il tasso, quindi un consumatore deve tenere d’occhio il prezzo che la sua compagnia elettrica sta citando, secondo PowertoChoose. Con la vigilanza, si potrebbe risparmiare di più.

All’ingrosso, soggetto ai capricci dei mercati delle materie prime. Si ottiene un piano di alimentazione allo stesso prezzo delle grandi società di servizi in città, ma a breve termine potrebbe accumulare costi – evidente questo mese come la startup Griddy ha fatturato i suoi clienti centinaia di dollari per l’alimentazione questo mese come tassi escalation.

Se non si sa quanta elettricità si utilizza, evitare i piani che richiedono una quantità minima di utilizzo di energia elettrica.

Altri pubblicizzano “notti e fine settimana gratis” – i tempi in cui, convenientemente, le persone sono di solito a casa – ma la lettura della stampa fine mostra rapidamente che le loro tariffe di solito sono più alte di quelle che si caricano per il potere utilizzato durante le ore di riposo.

E non cadere per le promesse scintillanti di carte regalo e biglietti Astros se il piano li offre come un bonus per i nuovi clienti. Si potrebbe anche essere in grado di permettersi posti migliori Minute Maid Park prossima stagione se si opta per un piano più semplice che consente di risparmiare più soldi nel lungo periodo.

La maggior parte dei consumatori di Houston ottenere piani a tasso fisso, evitando l’impennata dei prezzi di mercato quando la domanda salta durante le ondate di calore estivo. Ma non siate sorpresi se un tasso indicizzato o variabile è giusto per voi – di solito vengono con commissioni di cancellazione più basse e contratti più flessibili. Leggete la lista dei fatti sull’elettricità in fondo a ogni piano per capire quanto paghereste. E dai un’occhiata alla nostra guida su come comprare l’elettricità.

WiFi

Ho discusso se mettere il WiFi al secondo posto della lista “installalo prima!”. È il millennial in me che istintivamente dice che internet è importante, ma mentre facevo le mie ricerche su ciò che avevo bisogno di impostare per le utenze, ho capito quanto sia necessario avere una connessione web affidabile. Il servizio dell’acqua e del gas è un sogno irrealizzabile se non puoi collegarti per stampare i documenti necessari, o iscriverti per richiedere il servizio da alcuni fornitori.

La maggior parte dell’area metropolitana di Houston è coperta da due dei più grandi fornitori di servizi internet della nazione: AT&T e Comcast. Ci sono più di una dozzina di altri provider nella zona, ma ognuno copre una parte diversa della mappa.

Quando scegli un provider, cerca un piano che ti dia una buona velocità di download per lo streaming di programmi TV e film. Prova a chiamare l’azienda per vedere se puoi negoziare qualche add-on o offerta, come le offerte speciali per i nuovi clienti e gli sconti per gli studenti. Il mio ISP era disposto a negoziare un’installazione gratuita al telefono. Se hai 30 minuti da ammazzare, probabilmente puoi trovare un rappresentante del servizio clienti dall’altra parte che ti prometta la stessa cosa, risparmiando ai meno esperti di tecnologia la seccatura di impostare internet.

Siiiii cautela con le tariffe promozionali per i nuovi clienti e le offerte speciali per il cambio di fornitore. Il primo prezzo è come il periodo della luna di miele del servizio internet, dove tutto è conveniente fino a quando la tua tariffa non sale alla fine del contratto. Quando si imposta internet, chiedete quando scade la tariffa speciale e il prezzo dopo quel periodo. Non è sempre chiaro sui siti web di molti provider.

Le compagnie offriranno la possibilità di noleggiare o acquistare il modem e il router. Mi hanno quotato 13 dollari al mese per affittare il vistoso xFi Advanced Gateway di Comcast. Tuttavia, può essere più conveniente a lungo termine, soprattutto se si prevede di rimanere da qualche parte per più della durata del contratto iniziale, per acquistare e installare la propria attrezzatura.

Il mio compagno di stanza ha trovato un’unità modem/router combinata per $150 su Amazon, e ho sborsato di più per un cavo coassiale più lungo, che collega il collegamento al router, per raggiungere il centro della nostra casa di città.

Gas

CenterPoint Energy vende gas naturale a tutte le case di Houston, che è molto più facile che analizzare ogni piano elettrico per il giusto affare. Mentre i legislatori statali hanno de-regolamentato il mercato dell’elettricità, il gas rimane in gran parte nelle mani di una delle più grandi compagnie di servizi del Sud.

Alcune case hanno connessioni per il gas naturale – devono solo essere accese, il che richiede che una persona del servizio di CenterPoint Energy venga fuori e imposti il servizio del gas naturale. CenterPoint ha un ingegnoso sito di iscrizione qui per iscriversi o trasferire il servizio del gas esistente.

Ci vogliono fino a tre giorni lavorativi per il trasferimento, ma potrebbe essere prima. Non ostacolare il processo: è una buona idea dire a CenterPoint Energy della presenza di cani, cancelli o allarmi di sicurezza, secondo il sito web dell’utility.

Il sito di CenterPoint Energy include una pagina sui prezzi del gas naturale, che sono davvero importanti una volta trovato dove si trova il contatore del gas nella tua casa. Normalmente si trova sul lato esterno dell’edificio, e l’azienda calcola quanto hai usato confrontandolo con la lettura del mese scorso.

È possibile monitorare il contatore del gas su un periodo di 24 ore e dividere per 24 per ottenere il tasso medio di utilizzo. L’azienda dispone di più calcolatori sul suo sito web per determinare una stima dei costi per la tua bolletta del gas.

A Houston, l’uso medio mensile di gas residenziale è di 35 piedi cubi di gas naturale, o 35.000 BTU, ha detto il portavoce di CenterPoint Energy Alejandra Diaz.

Acqua, rifiuti e fognature

Il servizio di acqua e rifiuti è gestito dal governo locale della città. A Houston, è abbastanza semplice dire ai lavori pubblici dove hai bisogno della tua H2O e quando vuoi farla partire. Le due cose vanno di pari passo, quindi quando ti iscrivi per l’acqua, ti iscrivi per i bidoni della spazzatura. Il programma del servizio spazzatura è disponibile sul sito web della città di Houston, che ti permette di inserire il tuo numero civico e il nome della strada per le date.

Ci sono comuni all’interno dei limiti della città di Houston e hanno i loro propri governi locali. Per esempio, West University Place ha il proprio programma di servizi di utilità.

Alcune tasche richiedono applicazioni di persona. Per esempio, se si vive a Bellaire, i servizi devono essere impostati presso lo sportello Utility Services al Municipio, situato al 7008 S. Rice Avenue. I Memorial Villages accettano solo applicazioni di persona all’8955 Gaylord Drive in Hedwig Village, e non preoccupatevi di mandare qualcuno a consegnare per voi, perché quella persona sarà sul gancio per la bolletta dell’acqua se consegnano i documenti.

Basta sapere che se siete nella città di Houston, la vostra bolletta dell’acqua potrebbe aumentare grazie a un mandato federale di miglioramento delle fogne, come il mio collega Mike Morris ha riferito in luglio. I residenti di Houston hanno visto un flusso costante di aumenti di prezzo negli ultimi anni grazie agli aumenti annuali per l’inflazione.

Le persone che sono ancora preoccupate se l’acqua potabile a Houston è sicura e bevono esclusivamente Topo Chico invece possono alleviare le loro paure controllando il sito web della Commissione del Texas sulla qualità ambientale. C’è un database strabiliante chiamato Drinking Water Watch (e utili istruzioni), che tiene traccia dei risultati dei test e delle violazioni per i fornitori del tuo quartiere.

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