“Ho un’herpes. Significa che ho l’herpes?”

Hai presente i superlativi dell’ultimo anno? Il più popolare, il meglio vestito, il pagliaccio della classe, ecc. Ok, immagina se anche ad ogni malattia o infezione sessualmente trasmissibile (STD/STI) fosse dato un superlativo. L’herpes sarebbe nominato il più misterioso – come dire, c’è una tonnellata di confusione su ciò che il virus herpes simplex è in realtà e come colpisce il corpo.

Per le risposte alle domande più grandi, ci siamo rivolti a due grandi esperti: H. Hunter Handsfield, M.D., professore emerito di medicina presso l’Università di Washington Center for AIDS and STD ed ex membro del consiglio di amministrazione dell’American Sexual Health Association e la dottoressa Natasha Bhuyan, medico di famiglia presso One Medical. Qui, rompono quello che devi sapere.

Che cos’è l’herpes?

Cominciamo in modo semplice. L’herpes è un virus che provoca piaghe dolorose sulla bocca e sulla zona genitale, ha detto la dottoressa Bhuyan. Ha spiegato che il virus dell’herpes si presenta in un paio di ceppi, ed entrambi sono super comuni. Il primo tipo, HSV-1, è la causa principale delle piaghe da raffreddamento nella zona della bocca. (Ecco perché alcune persone lo chiamano “herpes orale”.) HSV-2 è il suo cugino, noto per provocare piaghe su o vicino ai genitali. Anche se i due ceppi tendono a comportarsi un po’ diversamente l’uno dall’altro, entrambi i tipi possono causare piaghe in entrambi i luoghi.

Secondo il dottor Bhuyan, l’herpes si diffonde attraverso il contatto pelle a pelle, che può significare qualsiasi cosa dal bacio, al sesso orale, o anche condividere il burrocacao. Questo significa che se hai un herpes quando fai sesso orale con un partner, potresti trasmettergli il virus. Tuttavia, per trasmettere il virus, è necessario avere attualmente un’epidemia, quindi assicurati di essere molto attento quando trovi un’herpes labiale.

Non esiste una cura per l’herpes, ma non preoccuparti, perché mentre il primo focolaio di herpes può essere doloroso, potresti non averne mai un altro. E se hai un altro focolaio, probabilmente non sarà mai così grave come il primo.

Ho un herpes. Significa che ho l’herpes?

In poche parole, sì. Avere un’herpes significa che sei portatore del virus dell’herpes simplex (HSV-1). Non sei solo: Secondo l’American Sexual Health Association, più della metà della popolazione statunitense ha una forma di herpes!

Aspetta, quindi l’herpes è una STD? Come ho preso l’herpes se non ho mai fatto sesso?

Questo è il problema del virus dell’herpes: Si diffonde attraverso tutti i tipi di attività, dice il dottor Bhuyan. Infatti, molte persone lo prendono quando sono bambini, semplicemente condividendo tazze e utensili con altri. Anche i baci di parenti infetti sono un percorso importante. Quindi, mentre entrambi i ceppi di herpes possono essere trasmessi attraverso il contatto sessuale (compreso il sesso orale), questo non è sicuramente l’unico modo in cui il virus si diffonde.

Ho avuto un herpes anni fa, ma non ne ho più visto uno da allora. Ho ~ancora~ l’herpes?

In questo momento, il virus dell’herpes non ha cura, secondo l’ASHA. Quindi una volta che ce l’hai, fondamentalmente rimane nel tuo corpo per tutta la vita. L’esperienza di ognuno è diversa, però. Alcune persone hanno regolarmente delle ricadute. Altri passano anni tra le piaghe. Infatti, circa il 40% delle persone con HSV-1 non sperimentano più di un focolaio nella loro vita.

Come posso dire che un’herpes labiale non è solo un brufolo gigante?

Le herpes labiali di solito hanno un aspetto e una sensazione leggermente diversi dai brufoli. Prima che un’herpes labiale colpisca la superficie, potresti sentire un dolore acuto o una sensazione di bruciore che fa più male di un brufolo. E l’herpes labiale generalmente spunta proprio vicino alla bocca, sul bordo esterno delle labbra. Per quanto riguarda l’aspetto, la maggior parte delle piaghe da raffreddamento inizia con un aspetto vescicante – rosso e pieno di liquido – prima di rompersi e formare una crosta. Durano circa una settimana. Tuttavia, non tutte le piaghe da raffreddamento hanno esattamente questo aspetto. A volte un’epidemia può assomigliare più a un’area molto screpolata sul tuo labbro.

Se l’herpes labiale è nella tua zona genitale, potresti sentire un po’ di dolore mentre fai pipì. Proprio prima di un’epidemia si possono anche avere alcuni sintomi simili all’influenza, come stanchezza, dolori e ghiandole gonfie.

OK, quindi cosa posso fare per la piaga che ho in questo momento?

Se questo è il tuo primo focolaio, vorrai prendere un appuntamento con un medico o un clinico per essere testato. (Capire che tipo hai è essenziale per determinare il miglior percorso di trattamento e può aiutare a impostare le aspettative su quanto spesso potrebbero verificarsi futuri focolai). Per l’herpes genitale, molto probabilmente ti verrà prescritto un farmaco antivirale come il Valacyclovir o l’Acyclovir. Il tuo medico ti fornirà anche farmaci antivirali soppressivi giornalieri per prevenire futuri focolai.

Oltre a questo, puoi andare avanti con la tua vita normale – non è come stare a casa da scuola per evitare di passare l’influenza ai tuoi compagni di classe – ma nel frattempo, il dottor Bhuyan ha alcuni suggerimenti…

Se la piaga è sul viso: Prova a tenere un panno fresco sulla zona per qualche minuto più volte al giorno. Questo può aiutare a lenire qualsiasi dolore, ridurre il rossore e tenere la crosta sotto controllo. Se la piaga brucia ancora o è scomoda, applicare un po’ di vaselina potrebbe aiutare. Oh, e va benissimo coprire l’area con il trucco. In tutti i casi, assicurati di lavarti le mani e gli strumenti con acqua calda e sapone dopo aver toccato una piaga. Ed evitare di raccogliere (difficile come può essere!) perché può rallentare la guarigione.

Se un focolaio è grave – o se si ottiene davvero spesso l’herpes labiale – considerare di chiedere al medico se la medicina ha senso. Un’opzione è Valtrex, una pillola da banco che può aiutare a ridurre e prevenire le eruzioni. Infine, tieni presente che il virus dell’herpes è più contagioso nelle piaghe attive. Quindi, fino a quando la pelle non si schiarisce, salta le attività di bocca condivisa come baciare, fare sesso orale e sorseggiare il Frappuccino del tuo BFF.

Se la piaga è sotto la cintura: Proprio come con l’herpes labiale, gli impacchi freddi sono tuoi amici. Tenere un panno umido sulla zona un paio di volte al giorno può portare sollievo e accelerare la guarigione. Se fa male alla pipì, urinare sotto la doccia può talvolta diluire il liquido e fermare il bruciore. In caso contrario, una crema anestetica da banco come la benzocaina potrebbe aiutare. (E se i focolai sono fastidiosi, chiedi delle medicine – Valtrex è solo un’opzione che può tenere i focolai sotto controllo. Fino a quando non guarirai da questa ricaduta, prendi una pausa dal sesso per aiutare a proteggere il tuo partner.

Penso che potrei avere l’herpes. Devo fare il test?

Sì. Se stai avendo un’epidemia, è importante fare il test il prima possibile. Tutto ciò che serve è un rapido esame del sangue o un tampone.

Se non hai un focolaio, ma sei sessualmente attiva, potresti aver sentito che è intelligente fare lo screening per alcune comuni MST (come la clamidia) una volta all’anno, o ogni volta che pensi di essere stata esposta attraverso il sesso non protetto. Al tuo appuntamento, chiedi al tuo medico o clinico di farti uno screening anche per l’herpes.

Il test ha anche senso se stai sperimentando focolai frequenti o gravi (che tu sia sessualmente attivo o meno). Capire quale ceppo di herpes hai può aiutare il tuo medico a tracciare il miglior piano di trattamento.

Devo dire alle persone che frequento che ho l’herpes?

Se hai focolai attuali, recenti o frequenti, dovresti dirlo al tuo partner prima di baciare o fare sesso, dice il dottor Handsfield. Ecco un modo per iniziare la conversazione: “Ehi, prima di andare oltre, parliamo. Ho l’herpes. Il rischio di trasmetterti il virus è basso, specialmente se usiamo il preservativo, ma voglio solo fartelo sapere.”

Detto questo, se hai avuto solo un occasionale herpes a questo punto – e non ne hai al momento – il tuo rischio di trasmettere l’herpes è molto, molto basso. Per questo motivo, alcune persone che rientrano in questa descrizione non vedono la necessità di condividere. Nella maggior parte dei casi, i partner rimangono non infetti.

Ma mentre avere a che fare con l’occasionale herpes freddo potrebbe non essere un grosso problema per te, la metà di tutti i nuovi casi di herpes genitale si verificano quando le persone che hanno l’herpes freddo fanno sesso orale. Per prevenire questo, alcune persone si dichiarano prima del sesso orale, ma non necessariamente prima del bacio.