Gennaio è il momento dell’anno per liberarsi delle vecchie abitudini e iniziarne di nuove – è una tabula rasa, e spesso, facciamo risoluzioni che sono destinate a durare un intero anno. Quest’anno, ho intrapreso un cambiamento a breve termine, ma chiaro e veloce: quattro settimane, senza alcol. Il gennaio secco, come è conosciuto il fenomeno, è una pausa molto necessaria dall’alcool dopo i folli calendari sociali che arrivano con le poche settimane tra il Ringraziamento e il nuovo anno. Anche come semplice bevitore sociale, ero un po’ intimidito dal documentare questa sfida – a dire il vero, ho già provato prima, con un successo solo moderato. Con una mentalità fresca, ho voluto dare gennaio secco il mio colpo migliore.
Le regole
Con l’aiuto di NBC News salute e nutrizione Editor Dr. Madelyn Fernstrom, ho impostato alcune regole di base per me per navigare 31 giorni senza il mio lubrificante sociale preferito.
La mia prima regola, naturalmente, era che avrei tagliato fuori l’alcol per il mese di gennaio, e per il mese vero – dal 1 al 31 (il che significa nessun pelo del cane il giorno di Capodanno). Avevo bisogno di chiamare la dottoressa Fernstrom per navigare non solo nelle regole di salute di questa sfida, ma anche in quelle sociali. Ha raccomandato di avere sempre un bicchiere in mano, indipendentemente dal suo contenuto.
“Si dovrebbe avere qualcosa che assomiglia a quello che tutti gli altri stanno bevendo, ma senza alcol. Può essere un virgin mary, seltzer e lime”, dice. “
Un’altra regola ferrea e veloce (e forse la più difficile): Tenere il mio esperimento più o meno per me stesso.
“La cosa principale è non annunciarlo… lo stai facendo solo per te stesso”, mi ha ricordato il dottor Fernstrom. “Dillo a un amico fidato, o a un parente, dicendo, sai, sono un bevitore sociale, ma quando usciamo, proverò questo per un mese … e dillo a una o due persone ma non fare questo grande annuncio.”
Il dottor Fernstrom ha anche tenuto sotto controllo le mie aspettative di salute per il mese. Avrei potuto perdere qualche chilo, ma dato che non avrei sostituito le calorie dell’alcol con il cibo, non ci sarebbero stati enormi benefici per la salute o cambiamenti evidenti nella mia fisiologia. E quando si trattava di situazioni sociali con persone nuove, mi raccomandò una piccola bugia bianca sulla falsariga di prendere un antibiotico o di finire un progetto per il lavoro come scusa.
Inoltre, il dottor Fernstrom mi assicurò che non tutte le speranze erano perse quando si trattava di situazioni sociali: “È trattenere qualcosa se non dico, beh, non posso avere una bevanda alcolica? La risposta è no. Sei la stessa persona sociale se bevi con la gente o no.”
Con questi consigli, ho iniziato un mese senza alcol, meno mal di testa del sabato mattina e, si spera, la stessa quantità di divertimento.
Sei la stessa persona sociale se bevi con la gente o no: SMOOTH SAILING, FOR THE MOST PART
Il mio primo giorno di gennaio secco ha avuto un inizio difficile. Anche se ho lavorato la vigilia e il giorno di Capodanno, mi sono concesso un bicchiere o due di Prosecco il 31, dato che sapevo che sarei rimasto a secco per tutto il mese. Ecco, mi sono completamente dimenticata di puntare la sveglia e ho dormito troppo. Non c’è motivazione come il panico di andare al lavoro in tempo per far sì che tu ti attenga alle tue pistole senza alcol.
Venerdì, il mio primo fine settimana della sfida, ho ospitato una serata di giochi a casa, ed ero curioso di vedere se potevo effettivamente tenere questo esperimento per me in una stanza piena di persone e i loro cocktail. Anche se ero dispiaciuta di essere l’unica persona a non bere (mi ero preparata spendendo finanziariamente per un seltz di lusso e caloricamente avendo una fetta di pizza per cena), nessuno sembrava notare o preoccuparsi, il che è stata una bella sorpresa in uno spazio intimo. Detto questo, i miei compagni di stanza erano alcune delle poche persone consapevoli del mio mese a secco, e poiché il gruppo era abbastanza piccolo, nessun altro lo ha sottolineato.
Un altro vantaggio: mi sono alzato dal letto la domenica, forse grazie alla mia astinenza dal bere.
Dopo aver bevuto troppi cocktail durante le vacanze di dicembre, ero partito bene, mentalmente e fisicamente – nessuna sbornia a ostacolare gli allenamenti del fine settimana e solo un impatto minimo sulle mie interazioni sociali finora.
Duesima settimana: INCONTRI A SECCO EQUIVALENTI PIÙ DIFFICILI
La seconda settimana senza alcol ha portato ad alcune sfide, a cominciare da un primo appuntamento, con qualcuno di un’app… in un bar. Come raccomandato dal Dr. Fernstrom, ho detto una piccola bugia bianca sul fatto di “finire degli antibiotici”, la cui logica è stata scherzosamente contestata dal mio appuntamento. Ho ordinato una club soda e lui l’ha fatta cadere. Ha accennato al fatto che aveva iniziato il gennaio secco e che aveva già rinunciato, e ho resistito all’impulso di spifferare che lo stavo facendo anch’io per alleviare la mia ansia sociale. Lui ha bevuto tre birre, io ho sorseggiato qualche club soda, e ho fissato un secondo appuntamento – un successo relativo.
In secondo luogo, ho passato un pomeriggio con un’amica di fuori città, e lei ha suggerito di prendere un drink. In un momento di leggero panico per non essere in grado di spiegarmi adeguatamente, sono andato in bagno per raccogliere i miei pensieri e il piano di gioco. Mentre stavamo cercando i bar, ho detto che non avrei bevuto e lei ha suggerito invece una manicure – un uso molto più degno di 12 dollari. Crisi evitata.
Finalmente, mi sentivo un po’ agitato la domenica sera, e di solito, correvo dietro l’angolo per prendere un drink. Mi sembrava stupido andare nel posto più vicino (un’enoteca un po’ lussuosa), da solo, per bere un club soda. Sono rimasto a casa, e ho usato le calorie dell’alcol per il dessert.
A questo punto del gioco, ero un po’ stanco di andare agli eventi sociali e non bere. Non mi mancava la sensazione dell’alcol, più che altro l’aspetto sociale dell’andare all’abbeverata. Sarebbe stato un ulteriore esperimento per me per vedere come sarebbero andate le ultime due settimane – avrei deciso di rinunciare all’alcool per sempre, o forse avrei preso una brutta piega?
TERZA SETTIMANA: LA VERA PROVA DI CARATTERE
Dopo due settimane di un calendario sociale abbastanza pieno, non ero così entusiasta all’idea di continuare ad uscire senza alcool. Alla fine della terza settimana, sono andata ad un altro appuntamento e ho passato un’altra notte accogliente a casa di un amico.
Il mio appuntamento non si è bevuto la mia piccola bugia bianca sugli antibiotici (forse è un ipocondriaco?), e ha iniziato a chiedermi da quanto tempo ero malata. Ha tirato fuori seccamente che non poteva avere un secondo drink se non mi univo a lui. Gli ho assicurato che non mi dava fastidio se prendeva un altro giro, ma ha rifiutato lo stesso – questo è stato il mio primo incontro con le mie scelte che mettono a disagio qualcun altro.
Una serata con la mia amica è stata super casual – ci conosciamo da anni, e non credo che lei abbia pensato molto al fatto che non mi sarei unita a lei per un bicchiere di vino. E, come bonus divertente, ho potuto bere un seltz troppo costoso da un bicchiere coupé, come la persona elegante che occasionalmente fingo di essere.
E tuttavia – questo esperimento si sente ancora vecchio. Non mi mancava la sensazione di bere così tanto; gli appuntamenti e le uscite stesse andavano benissimo. Era, ancora una volta, l’aspetto sociale della partecipazione. Chi lo sapeva che avrei avuto un grave caso di FOMO da cocktail troppo costosi e birra di merda?
QUARTA SETTIMANA: LUCE ALLA FINE DEL TUNNEL
Per la mia ultima (evviva!) settimana di “Gennaio secco e leggermente tortuoso”, ho avuto due appuntamenti, una festa di compleanno e piani per un happy hour del 1 febbraio con un’organizzazione di ex allievi del college.
Un secondo appuntamento con il ragazzo della prima settimana è stato un po’ strano senza alcol, e ancora di più senza una spiegazione adeguata. La mia data ha chiesto se ero ancora sotto farmaci e avevo bisogno di saltare – ho offerto che anche se avevo completato il mio finto giro di antibiotici, avevo ottenuto solo poche ore di sonno la notte prima, e non sarebbe stato il mio solito sé affascinante con l’alcol (avrei avuto troppo sonno, e quindi molto meno impegnato). Sicuramente non è una bugia, ma non sono del tutto sicuro che se la sia bevuta. Ho anche tecnicamente barato un po’ quando mi ha offerto un sorso della sua birra. Ho pensato che aveva bevuto da solo in due date con me, il minimo che potessi fare era assecondare la sua richiesta. Abbiamo deciso di comune accordo che non ci sarebbe stato un terzo appuntamento, ma ero curiosa di sapere se aveva qualcosa a che fare con l’alcol.
Per un altro prossimo primo appuntamento, sono stata in grado di suggerire un caffè a metà mattina e di evitare del tutto la questione, il che mi è sembrato una piccola vittoria. Mi sono anche curato e ne ho ordinato uno con latte vero (un lusso per me).
Nella quarta settimana, ho incontrato la mia sfida più grande finora – una festa di compleanno pomeridiana in un bar. Ero improvvisamente arrabbiato perché non ero in grado di partecipare pienamente all’uscita sociale – era il mio sabato pomeriggio, accidenti, e volevo avere in mano una birra, non una soda. Dopo essermi lamentata aggressivamente con la mia compagna di stanza durante il viaggio in treno verso il centro (lei è un soldato semplice, a dir poco), mi sono a malapena consolata del fatto che c’era un’altra persona nella ancora piccola folla delle 17:30 che non stava bevendo. Ho lasciato il bar infastidito dal mio ambiente di persone rumorose e intossicate così presto nella serata. Non valeva la pena di essere sballottato per 10 minuti cercando di chiamare un barista per un club soda.
A questo punto del gioco di gennaio secco, con solo pochi giorni a disposizione, mi sentivo esasperato dal mio esperimento sociale, anche se stavo ancora schiacciando gli allenamenti del fine settimana ora che non avevo più mal di testa.
Ora posso dire con sicurezza che posso sopravvivere ad appuntamenti, feste, incontri intimi, cene fuori – qualsiasi cosa – senza alcool.
Siete sempre pronti, e un tanto desiderato gin e soda
Il primo febbraio, ho partecipato ad un evento happy hour con gli ex alunni della mia università – finalmente, una scusa per riunirmi alla maggioranza dei bevitori. Il primo sorso del mio drink non è stato così liberatorio come pensavo, ma ero contento di essere tornato con un vero bicchiere in mano. Era liberatorio non dover trovare una scusa sul perché non stavo bevendo, e non sentirmi nervoso che la gente potesse notare la mia bevanda sostitutiva.
Anche se non mi mancava la sensazione dell’alcol in sé, mi mancava decisamente l’inclusione sociale – quella parte dell’esperimento mi ha sorpreso di più. Non avevo idea di quanto fosse importante bere per sentirsi a proprio agio – non è una realizzazione che mi dà grande conforto, ma qualcosa su cui lavorare per me stesso. In futuro, potrei non limitare il numero di eventi in cui mi concedo, quanto le porzioni di alcol. Ora posso dire con sicurezza che posso sopravvivere ad appuntamenti, feste, incontri intimi, cene fuori – e così via – senza alcun alcolico. Certamente non penso di dover iniziare a bere di più ad ogni evento per compensare – uno o due allevieranno qualsiasi tensione sociale, ma mi impediranno di andare in mare.
La parte più difficile di questo esperimento, però, è stata mantenere il mio mese a secco per me. È stata sicuramente una sfida per non ricadere solo sulla mia scusa, ma una sfida utile per vedere come ha influenzato le mie interazioni sociali. Se c’è una cosa che ho imparato dal mio gennaio secco, è che il mio prossimo drink potrebbe significare più di quanto io pensi.
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