Se avessi potuto correre direttamente alla motorizzazione dall’altare al mio matrimonio, probabilmente lo avrei fatto. Ero così ansioso di cambiare il mio nome. Ero in fila all’ufficio della previdenza sociale, con il certificato di matrimonio in mano, entusiasta di dimostrare la mia devozione al mio nuovo marito e il mio impegno per il nostro futuro. Ora ero la signora Goldschneider, un titolo di cui sono ancora incredibilmente orgogliosa 13 anni dopo. Ma non sono sicura del perché non ho pensato di poter essere tutte quelle cose – compagna fedele, moglie devota – senza rinunciare al mio nome.
Al mio raduno ventennale del liceo, un vecchio compagno di classe ha iniziato una conversazione chiedendo se prima ero Jackie Mark. “Sì”, ho risposto. “Chi eri?” Improvvisamente ho sentito come se la vecchia me non si fosse evoluta, ma fosse finita. L’adolescente impacciato non era sbocciato nella donna che ero ora. L’adolescente impacciato era qualcun altro, e io ricominciai come una nuova persona. Non ho solo cambiato il mio nome, ho cambiato la mia identità.
Mi manca il mio vecchio nome, e non ha niente a che fare con il mio amore per mio marito, i nostri quattro figli, o l’essere una moglie. Ma a volte sono arrabbiata per la facilità con cui ho rinunciato a un nome che rappresentava tutta la mia infanzia – un nome che mi collegava ai miei genitori, ai nonni, ai fratelli e a tutte le persone che mi hanno conosciuto per 30 anni prima di diventare la moglie di Evan. Un nome che amavo e a cui ho rinunciato senza nemmeno darmi una scelta.
Nessuno mi ha costretto a cambiare il mio nome, ma sono stata condizionata a credere che sia qualcosa che una moglie fa e basta.
Non si tratta di femminismo. Anche se mi vanto di essere una donna forte, ho rinunciato volentieri alla mia carriera di avvocato per crescere i bambini, sedermi in fila in macchina e dipingere le uova di Pasqua nelle classi dei miei figli. Faccio tre supermercati al giorno per trovare i cereali giusti e piego il bucato come una rock star, il tutto senza alcun risentimento. Ma queste sono decisioni che ho preso perché lo volevo, e mi sembravano giuste.
Ma rinunciare al mio nome non è stato qualcosa che ho veramente scelto. Nessuno mi ha costretto a cambiare il mio nome, ma sono stata condizionata a credere che sia qualcosa che una moglie fa e basta – così il marito non si sente offeso e i figli non si confondono – sulla base di tradizioni che vanno contro tutto ciò in cui credo. Oltre a dimostrare il mio impegno, avevo paura di avere un cognome diverso da quello dei miei futuri figli, che, ovviamente, sarebbero stati tutti Goldschneider.
Secondo la psicoterapeuta familiare e coniugale Kimberly Agresta, cofondatrice dell’Agresta Psychotherapy Group del New Jersey, nel corso della storia, le donne erano considerate una proprietà, e quindi ricevevano il cognome del padre fino a quando non venivano “date via” una volta sposate. Le donne prendevano poi il cognome del marito, poiché, come “proprietà”, venivano trasferite dal padre al marito. E anche se queste nozioni sono superate, la convenzione dei nomi continua ancora oggi. “Nonostante il fatto che le donne siano le principali portatrici di reddito nel 40% delle famiglie americane, l’80% delle donne prende volentieri il cognome del marito”, dice Agresta.
Quasi tutte le mie amiche hanno preso i nomi dei loro mariti quando si sono sposate, e io non volevo che mio marito si sentisse sminuito dal fatto che non lo facessi. Mi preoccupavo di come sarebbe sembrato se avessi mantenuto il mio nome, come se avessi un piede fuori dalla porta, che, spiega Agresta, è una ragione comune per cui le donne cambiano il loro nome. “Ma perché è la donna che viene messa nella posizione di dover cambiare nome e rinunciare alla sua identità già stabilita?”, dice. “Perché è che se una donna mantiene il suo nome in qualche modo ‘indebolisce’ il marito, ma quando un uomo mantiene il suo non è vero il contrario?”
E allora? In 13 anni ho costruito una nuova vita come signora Goldschneider. Non cambierò il mio nome adesso. Ma voglio che mia figlia si senta libera di fare una scelta che io non mi sono sentita libera di fare, e che si fermi prima di rinunciare a un nome che ha definito tutta la sua vita pre-matrimoniale, qualunque cosa lei alla fine scelga di fare. Come posso spiegarle che il tuo nome non ha alcuna influenza sul tuo amore per il tuo partner o sul legame con i tuoi figli? Agresta sente che non c’è un modo generalizzato per consigliare una donna su questo, dal momento che tale consiglio sarebbe su misura per affrontare da dove nascono quelle preoccupazioni e paure.
Perciò dirò a mia figlia quello che ho imparato da sola, in 11 anni di lavoro come madre: Che l’amore per tuo figlio non ha niente a che fare con il nome che firmi su un documento. Va ben oltre qualsiasi designazione legale. Sarai sempre la mamma, indipendentemente da come il mondo ti chiama, e i tuoi figli ti ameranno lo stesso, indipendentemente dal tuo cognome.
Le dirò di sposare qualcuno che la faccia sentire potente, e che sia abbastanza sicuro da rompere la tradizione quando è importante per lei. Guardando indietro, sono sicura che mio marito avrebbe appoggiato pienamente la mia decisione di mantenere il mio nome, se avessi avuto il coraggio di darmi questa possibilità.
E dirò a tutti i miei figli di avere il coraggio di considerare almeno tutte le possibilità, di vivere la vita secondo le loro condizioni, e di fare in modo che la gente li conosca come forti e coraggiosi, non importa quale sia il loro nome alla fine.
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