Dopo aver esaminato la tua bocca e le tue radiografie, il tuo dentista ti guarda cupo e ti dà la brutta notizia: le tue gengive sono in una forma così brutta che avrai bisogno di una procedura dal suono piuttosto invasivo chiamata “pulizia profonda”. Ti chiedi se è davvero necessario. La risposta: forse.
Quando le gengive sono diventate così malate che si stanno allontanando dai denti creando spazi, chiamati tasche, ed esponendo l’osso, l’unica cosa da fare, a parte la chirurgia vera e propria, è la pulizia profonda, ha detto il dottor Georgios Kotsakis, assistente professore nel dipartimento di parodontologia dell’Università di Washington a Seattle. La pulizia profonda è ufficialmente conosciuta come scaling e root planing.
D’altra parte, alcuni esperti pensano che sia solo una possibilità per il vostro dentista di fare qualche dollaro in più.
“Quando sono appropriate le pulizie profonde?” ha chiesto il dottor Zuri Barniv, un dentista a Sunnyvale, California, il cui blog, “Straight Up Doc,” offre consigli ed educazione su una vasta gamma di domande dentali. “Molti, molti dentisti risponderanno: Quando la compagnia di assicurazione lo approverà.”
E’ per questo che suggerisce di ottenere un secondo parere se siete in dubbio.
Questo secondo parere può salvarvi da una procedura invasiva, concorda il dentista pediatrico Dr. Jeffrey Camm, con sede a Firecrest, Washington, il cui editoriale per la newsletter dell’American Dental Association ha evidenziato i problemi con il dilagante eccesso di trattamento tra alcuni dentisti. Un’area, ha notato Camm in particolare, è la pulizia profonda. Pur sottolineando che ci sono persone che ne hanno assolutamente bisogno, “non sono molte persone”, ha detto Camm.
Quindi, perché alcune persone hanno bisogno di pulizie profonde? Prima, un po’ di background.
Tutti abbiamo una pletora di batteri nella nostra bocca. Questi batteri si mescolano con altre sostanze per formare la placca appiccicosa sui denti, che è per lo più bandita da una regolare spazzolatura e filo interdentale.
Le placche che non vengono spazzolate via possono indurirsi e formare una sostanza nota come tartaro, che può essere rimossa solo con una pulizia dentale. Quando il tartaro rimane sui denti, può causare l’infiammazione delle gengive, una condizione chiamata gengivite, caratterizzata da gengive rosse e gonfie che possono sanguinare facilmente. Una forma lieve di malattia gengivale, la gengivite può di solito essere invertita attraverso lo spazzolamento regolare e l’uso del filo interdentale insieme alla pulizia da parte di un dentista o igienista.
Se la gengivite non viene curata, può avanzare verso una forma più grave di malattia gengivale chiamata parodontite, in cui il tessuto infiammato inizia a staccarsi dai denti, formando spazi, o tasche. Man mano che le tasche diventano più profonde, più del dente sotto la linea gengivale è esposto ai batteri, che possono danneggiare l’osso che tiene i denti al loro posto.
Finalmente, se le tasche diventano abbastanza profonde, i denti possono allentarsi e possono anche essere persi. I dentisti misurano la profondità delle tasche con una sonda che ha un piccolo righello all’estremità. Le gengive sane hanno tasche che non misurano più di 3 mm – o poco meno di un decimo di pollice – di profondità. Un modo per rallentare o fermare il processo è la pulizia profonda, che rimuove la placca sotto la linea gengivale e leviga i punti ruvidi sulla radice del dente, rendendo più difficile l’accumulo di batteri. Gli studi hanno dimostrato che le tasche possono essere ridotte di 0,5 mm con la pulizia profonda, ha detto Kotsakis. Questo può non sembrare molto, ma almeno il processo è stato fermato.
Come fa un dentista – e la tua compagnia di assicurazione – a decidere che hai bisogno di una pulizia profonda? Generalmente, ci vogliono diversi fattori per portare ad una diagnosi di parodontite e una raccomandazione per una pulizia profonda.
I due più importanti sono le tasche profonde e la perdita ossea. Alcune compagnie di assicurazione dentale permettono una diagnosi basata semplicemente sulla profondità delle tasche, ha detto Barniv. Anche se non è così facile dimensionare una tasca.
“Posso prendere tre dentisti e fargli misurare lo stesso paziente e ottenere tre risposte diverse”, ha detto. “Se uno ha la mano pesante e spinge più in basso, otterrà numeri più profondi di un dentista dalla mano leggera.”
Ci sono dei segni che potresti notare tu stesso, ha spiegato Barniv:
- Gomme rosse o gonfie
- Gomme tenere o sanguinanti
- Alito cattivo persistente
- I tuoi denti sembrano essersi allungati quando le gengive si ritirano.
- Denti sensibili
- Denti allentati
- Dolore durante la masticazione
Una cosa da tenere a mente è che la pulizia profonda comporta alcuni rischi. “Si potrebbe far saltare un’otturazione”, dice Barniv. “Potresti danneggiare le gengive in modo irreversibile. Si potrebbe finire con un ascesso se un piccolo pezzo di tartaro si stacca e rimane intrappolato. E c’è il rischio di avere più sensibilità dopo la procedura.”