Di Julianna Photopoulos
Fare un sonnellino sul fondo del mare
Karamanlidis et al.
Chi vuole fare un pisolino? Le foche monache del Mediterraneo sono state catturate in video mentre sonnecchiavano sott’acqua. Completamente immobili, sulla pancia o sui fianchi, sembrano addormentarsi velocemente con gli occhi e le narici chiuse.
“Non avevamo mai visto le foche monache mediterranee dormire in acqua prima d’ora”, dice Alexandros Karamanlidis della MOm/Società ellenica per lo studio e la protezione della foca monaca di Atene, Grecia. “
Pubblicità
Ora sembra che questa specie in pericolo, Monachus monachus, non sia obbligata a trovare la terraferma e possa invece rimanere a dormire in mare, dove è forse meglio protetta dagli umani, dice Karamanlidis.
C’erano sei osservazioni separate di foche che dormivano in mare dal 2011 al 2016, attraverso diverse coste greche. Nella maggior parte dei casi, le foche sono state documentate da pescatori subacquei che si sono imbattuti in loro a circa 7 metri di profondità o meno.
Su per l’aria
In un caso testimoniato dal team MOm, la foca dormiva sulla superficie dell’acqua con la testa immersa. Dopo il sonnellino – durato circa tre minuti – si è svegliata e ha sollevato la testa per respirare, sempre con gli occhi chiusi.
Le foche monache possono normalmente trattenere il respiro sott’acqua fino a 15 minuti, ma potrebbero essere in grado di dormire sott’acqua per periodi più lunghi risalendo per prendere aria senza svegliarsi.
Altri mammiferi marini, come delfini e balene sono noti per dormire sott’acqua mettendo a dormire solo metà del loro cervello. Ma le informazioni sono limitate per le foche.
“Il sonno è stato dedotto nelle foche monache hawaiane e nelle foche elefante del nord, ma questa è la prima segnalazione scientifica del sonno acquatico nelle foche monache del Mediterraneo selvatiche”, dice Karamanlidis.
Vivere al limite
La foca monaca del Mediterraneo è una delle specie di foche più a rischio nel mondo, con meno di 700 individui rimasti in natura.
Il loro habitat è cambiato nel corso degli anni, portandoli ad adattarsi alla vita nelle grotte marine – evitando gli esseri umani – dove riposano e danno alla luce i loro piccoli. Queste grotte sono di solito lungo le coste remote o frastagliate e hanno ingressi subacquei.
Le foche usano principalmente le grotte marine durante la stagione riproduttiva, ma non è chiaro dove vadano durante la stagione non riproduttiva. Il team ora crede che alcune foche potrebbero condurre una vita prevalentemente acquatica durante la stagione non riproduttiva – vivendo e dormendo in mare.
Sapere che queste foche possono dormire in acqua significa che la portata della loro conservazione deve aumentare e includere ampie parti delle aree marine costiere, piuttosto che concentrarsi solo sulle grotte, dice il team.
“Il fatto che le foche monache del Mediterraneo possano dormire in mare ridefinirà automaticamente il nostro approccio alla ricerca e alla conservazione di questa specie in pericolo”, dice Karamanlidis.