Groucho Marx, morto il 19 agosto 1977, sarà il soggetto di un biopic di Rob Zombie. Qui, Martin Chilton sceglie 10 dei fatti più intriganti sul grande comico.
GROUCHO HA RIFIUTATO DI ESSERE IN UN FILM DI FELLINI
Il regista italiano Federico Fellini (La Dolce Vita, 8½) ha cercato due volte di far apparire Groucho Marx nei suoi film, in Giulietta degli Spiriti nel 1965 e quattro anni dopo in Satyricon. Fellini arrivò al punto di annunciare Marx nel cast accanto a Mae West, ma il comico rifiutò dopo aver rilasciato che avrebbe significato passare un intero anno a Roma. Fellini era stato un fan dei film dei fratelli Marx, ma voleva sentire la vera voce parlante di Groucho sulla pellicola piuttosto che la versione doppiata in italiano. Il regista rimase un fan di Groucho; possedeva una maglietta stampata con la famosa battuta di Marx Hello, I Must be Going (con “hello” sul davanti e “I must be going” sul retro) e disse a uno dei biografi del comico: “Lo indosserò solo con nient’altro addosso – nemmeno le mutande”.
NON ERA UN TIFOSO DEL CRICKET
Groucho era un grande fan del baseball (i Dodgers piuttosto che i New York Yankees, che detestava), così in un viaggio in Inghilterra nel giugno 1954 fu portato a vedere l’MCC giocare contro la Cambridge University al Lord’s. C’era una piccola folla e solo sporadici applausi. Quando fu avvicinato da uno spettatore, scherzò: “Sei tu quello che fa tutto il rumore? Più tardi disse del cricket: “Che meravigliosa cura per l’insonnia. Se non riesci a dormire qui, hai davvero bisogno di un analista.”
QUEL FIGLIO ERA UN TOP TENNIS JUNIOR
C’è un bellissimo filmato di Groucho che gioca a tennis con Charlie Chaplin nel 1937: che fu anche l’anno in cui subì la sua più umiliante sconfitta. Nell’agosto del 1937, fu battuto 6-0, 6-0 da suo figlio quattordicenne Arthur e passò le tre settimane successive a prendere lezioni e ad allenarsi al Beverly Hills Tennis Club di Hollywood. Pretese una rivincita e invitò gli amici a guardare. Perse di nuovo la seconda gara 6-0, 6-0. Arthur, morto all’età di 89 anni nel 2011, debuttò come romanziere nel 1950 con The Ordeal of Willie Brown, tratto dalle sue esperienze come tennista junior di alto livello negli anni trenta, quando era stato allenato da Fred Perry. Groucho “mi raccomandò di strapparlo”, ricordò più tardi. Suo padre odiava ancora di più il suo libro successivo, Life With Groucho. Padre e figlio smisero di parlare per molti anni e comunicarono solo attraverso gli avvocati.
GROUCHO ADORÒ I CAMPI DEL WC
Groucho, che si chiamava Julius Henry Marx quando nacque nel 1891, da bambino entrò nel vaudeville con i suoi fratelli. Fu lì che incontrò l’amico di una vita WC Fields. Ha ricordato: “WC Fields era solito sedersi nei cespugli di fronte a casa sua con una pistola a pallini e sparare alla gente. Un giorno mi fece entrare in casa sua e c’era una scala che portava a una soffitta, e in questa soffitta aveva 50.000 dollari di whisky. Casse non aperte di whisky. E io gli dissi: “Bill, perché hai quell’alcol lì? Non abbiamo avuto il proibizionismo per 25 anni”. Lui disse: ‘Potrebbe tornare’.”
. . . E PENSAVA CHE WOODY ALLEN FOSSE IL MIGLIORE
Nel 1972, Groucho disse al defunto critico cinematografico Roger Ebert: “Dicono che Allen ha preso qualcosa dai fratelli Marx. Lui non ha avuto niente. Forse 20 anni fa poteva essere ispirato. Oggi è un originale. Il migliore, il più divertente.”
GROUCHO DANZA SUL BUNKER DI HITLER
Nel 1964, Groucho andò a Berlino Est con un gruppo che comprendeva il direttore del suo programma radio Robert Dwan e sua figlia sedicenne Judith Dwan Hallet. Visitarono il villaggio di Dornum, dove era nata sua madre Minnie, e scoprirono che tutte le tombe ebraiche erano state cancellate dai nazisti. Groucho noleggiò una macchina con autista e disse all’autista di portare il gruppo al bunker dove si diceva che Adolf Hitler si fosse suicidato. Indossando il suo caratteristico berretto si arrampicò sulle macerie e poi si lanciò, senza sorridere, in una frenetica routine di danza Charleston. La danza sulla presunta tomba di Hitler è durata un paio di minuti. “Nessuno ha applaudito”, ha ricordato Hallet. “
ERA UN BUON GIOCATORE DI CHITARRA
Chico era famoso per il suo pianoforte (guidava la Chico Marx Orchestra, che diede il via al chitarrista jazz Barney Kessel) e Harpo divenne il più famoso arpista dopo Nerone. Ma Groucho amava la chitarra. Passava ore ad esercitarsi con il Preludio in Do diesis minore di Rachmaninoff e divenne amico della star della chitarra classica Andrés Segovia. Suonò la chitarra in un film, Horse Feathers (1932). In una barca a remi, Groucho esegue il tema d’amore del film Everyone Says I Love You per la co-protagonista Thelma Todd su una Gibson L-5 d’epoca dall’accordatura discutibile. Era bravo? Beh, la superstar degli anni Trenta Will Rogers disse: “Groucho può suonare bene la chitarra come Harpo può suonare l’arpa o Chico il piano. Ma non lo fa mai. Quindi è davvero quello che io chiamo un musicista ideale; può suonare, ma non lo fa”.
. . . E BENEFICIATO QUEEN E I BEATLES
Groucho incontrò i Beatles quando erano a Los Angeles nel 1964 e assistette al loro celebre concerto all’Hollywood Bowl. Ha anche eseguito una canzone per Freddie Mercury e i Queen negli anni Settanta. Groucho, che morì il 19 agosto 1977, all’età di 86 anni, cantò alla band una delle sue canzoni, e loro risposero con 39, la loro canzone skiffle-sci-fi. Gli album dei Queen A Night at the Opera e A Day at the Races prendono il nome dai film dei fratelli Marx.
Il suo spirito veloce era reale
Le battute di Groucho (“Mi rifiuto di entrare in qualsiasi club che mi voglia come membro”; “Ho avuto una serata meravigliosa. Ma non è stata questa”; “Il segreto della vita è l’onestà e la correttezza. Se riesci a fingere questo, ce l’hai fatta”) riempirebbe un libro, ma a volte gli veniva dato il merito di battute che non aveva pronunciato. “Ho ricevuto 25 dollari dal Reader’s Digest per qualcosa che non ho mai detto. Ricevo sempre credito per cose che non ho mai detto”, osservò nel 1974. Ma le sue osservazioni improvvisate agli estranei erano celebrate. Una volta a Montreal, un prete gli tese la mano e disse: “Voglio ringraziarti per tutta la gioia che hai messo in questo mondo”. Groucho gli strinse la mano e rispose: “E voglio ringraziarti, per tutta la gioia che hai tolto da questo mondo.”
E MANGIÒ ACCIDENTALMENTE MARJUANA TUTTA L’ESTATE
A Groucho Marx fu chiesto di scrivere una lettera per tirare su il morale alle truppe americane di stanza in Suriname nel 1943, e nella sua missiva al caporale Jerone G Darrow, disse: “Non voglio che ti preoccupi molto per i 4-F a casa – è vero, siamo stati privati di alcune cose, ma niente di importante. Non abbiamo più molta carne – le macellerie non hanno altro che clienti. Fortunatamente, non faccio affidamento sui negozi per le mie verdure. La scorsa primavera sono stato abbastanza intelligente da piantare un orto vittoriano. Finora ho allevato una famiglia di talpe, abbastanza lumache da far funzionare un ristorante pre-francese per un secolo e una pianta dall’aspetto curioso che ho mangiato tutta l’estate con l’impressione che fosse una verdura. Tuttavia, nelle ultime settimane, ho avuto difficoltà a rimanere sveglio e questa mattina ho scoperto che ho sgranocchiato marijuana per tutto il mese di luglio.”
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