I gronghi europei hanno una lunghezza media da adulti di 1,5 m (5 ft), una lunghezza massima conosciuta di circa 2,133 m (7 ft) (forse fino a 3 metri (9,8 ft) per gli esemplari più grandi), e un peso massimo di circa 72 kg (159 lb), che li rende le più grandi anguille del mondo per peso. Possono essere rivaleggiate o marginalmente superate in lunghezza dalle più grandi specie di murene, ma queste tendono ad essere più snelle e quindi pesano meno delle più grandi gronghi. Gli esemplari medi catturati pesano solo da 2,5 a 25 kg (da 5,5 a 55,1 lb). Le femmine, con una lunghezza media alla maturità sessuale di 2 m (6 ft 7 in), sono molto più grandi dei maschi, con una lunghezza media alla maturità sessuale di 1,2 m (3 ft 11 in).
Il corpo è molto lungo, anguilliforme, senza squame. Il colore è solitamente grigio, ma può anche essere nerastro. Il ventre è bianco. Una fila di piccole macchie bianche è allineata lungo la linea laterale. La testa è quasi conica e leggermente depressa. Il muso è arrotondato e prominente, con fori olfattivi laterali. Le grandi aperture branchiali sono in posizione laterale. I denti conici sono disposti in file sulle mascelle. Le pinne dorsale e anale sono confluenti con la pinna caudale. Sono presenti le pinne pettorali, mentre le pinne ventrali sono assenti.
I gronghi hanno abitudini simili alle murene. Di solito vivono tra le rocce in buche, o “pozzi di anguilla”, a volte in una buca insieme alle murene. Escono dalle loro buche di notte per cacciare. Questi predatori notturni si nutrono principalmente di pesci, cefalopodi e crostacei, anche se si pensa che si nutrano di pesci morti e in decomposizione, oltre a cacciare attivamente pesci vivi. I Conger possono essere aggressivi nei confronti dell’uomo, e gli esemplari di grandi dimensioni possono rappresentare un pericolo per i subacquei.