Gregor Mendel, attraverso il suo lavoro sulle piante di piselli, scoprì le leggi fondamentali dell’eredità. Dedusse che i geni si presentano in coppia e sono ereditati come unità distinte, una da ogni genitore. Mendel seguì la segregazione dei geni dei genitori e la loro comparsa nella prole come tratti dominanti o recessivi. Ha riconosciuto i modelli matematici dell’eredità da una generazione all’altra. Le leggi dell’ereditarietà di Mendel sono solitamente indicate come: 1) La legge della segregazione: Ogni tratto ereditato è definito da una coppia di geni. I geni dei genitori sono separati in modo casuale alle cellule sessuali in modo che le cellule sessuali contengano solo un gene della coppia. La prole eredita quindi un allele genetico da ogni genitore quando le cellule sessuali si uniscono nella fecondazione.2) La legge dell’assortimento indipendente: I geni per i diversi tratti sono ordinati separatamente l’uno dall’altro in modo che l’eredità di un tratto non dipenda dall’eredità di un altro. 3) La legge della dominanza: Un organismo con forme alternate di un gene esprimerà la forma che è dominante. Gli esperimenti genetici che Mendel fece con le piante di piselli durarono otto anni (1856-1863) e pubblicò i suoi risultati nel 1865. Durante questo periodo, Mendel coltivò oltre 10.000 piante di piselli, tenendo traccia del numero e del tipo di progenie. Il lavoro di Mendel e le sue leggi sull’ereditarietà non furono apprezzate ai suoi tempi. Fu solo nel 1900, dopo la riscoperta delle sue leggi, che i suoi risultati sperimentali furono compresi.