Grand jury, nel diritto anglo-americano, un gruppo che esamina le accuse contro persone accusate di crimini e, se le prove lo giustificano, formula accuse formali sulle quali le persone accusate vengono poi processate. Attraverso il gran giurì, i laici partecipano al processo dei sospetti. Anche se svolge indagini giudiziarie, il gran giurì non decide la colpevolezza o l’innocenza. La sua funzione è inquisitoria e accusatoria, a differenza del petit jury, che giudica i casi. La funzione del gran giurì è quella di decidere se c’è una “causa probabile” o una “prova prima facie” per credere che una persona abbia commesso un crimine. Se decide in tal senso, viene emesso un atto d’accusa, un’accusa formale di crimine, e l’accusato deve essere processato davanti a una petit jury, o processo, il cui compito è quello di determinare la questione della colpevolezza “oltre ogni ragionevole dubbio”. Il gran giurì gode di una maggiore indipendenza rispetto alla petit jury. È istruito dal procuratore del tribunale su questioni di diritto e di fatto, ma le sue indagini sono relativamente libere dalla supervisione. Anche se la giuria lavora a stretto contatto con il procuratore, non è formalmente sotto il suo controllo.
Il processo inizia con la selezione casuale di una giuria da parte del tribunale. I giurati, generalmente tra i 12 e i 23, sono scelti da questo pannello. La corte può scusare un giurato per qualsiasi motivo prima del giuramento o per cattiva condotta (ad esempio, collusione con i sospetti) dopo. Dopo essere stati selezionati, i giurati prestano giuramento di eseguire i loro compiti onestamente e diligentemente, e la corte descrive la loro funzione e le questioni specifiche del caso. Il gran giurì di solito ha un presidente eletto tra i suoi membri o nominato dal tribunale.
I pubblici ufficiali (ad esempio, lo sceriffo) forniscono informazioni e il gran giurì può citare in giudizio testimoni e documenti. Il potere del gran giurì sui testimoni assomiglia a quello di un tribunale. I testimoni devono comparire e di solito devono testimoniare. Il rifiuto può costituire disprezzo, anche se i testimoni non possono essere obbligati a incriminarsi. L’esame dei testimoni è a discrezione della giuria e di solito è condotto dal procuratore, che non deve essere coinvolto, tuttavia, e non può in ogni caso interferire con le deliberazioni e il voto. Ordinariamente, gli indagati non possono chiamare testimoni, presentare prove o comparire davanti alla giuria. I testimoni normalmente non hanno il diritto di avere un avvocato presente nella stanza con loro quando appaiono davanti a un gran giurì. I procedimenti sono segreti e informali, anche se il tribunale può togliere la segretezza nell’interesse della giustizia. Nel sistema giudiziario federale e in molti stati americani, i procedimenti devono essere registrati, tranne che per la deliberazione e il voto dei giurati. I verbali dei procedimenti sono di solito a disposizione del procuratore e della corte e a volte sono a disposizione dell’imputato.
L’indagine produce un atto di accusa, che è un annuncio formale di accusa penale. Il gran giurì di solito o assolve il sospetto o lo accusa penalmente. Un’incriminazione può essere emessa da una semplice maggioranza dei gran giurati.
Il grand jury ha avuto origine nell’Inghilterra medievale; era in uso dal regno di Enrico III (1216-72). È distintamente uno sviluppo del diritto comune (cioè, il diritto basato su decisioni giudiziarie, come si è evoluto in Inghilterra e negli Stati Uniti). Inizialmente, il gran giurì accusava e giudicava i sospetti, ma queste funzioni furono poi separate. Lo scopo del gran giurì era quello di prevenire un’azione penale oppressiva da parte della corona inglese attraverso un’audizione dei cittadini prima dell’azione penale vera e propria.
In pratica, i gran giurì generalmente impongono i desideri dei procuratori; questo, insieme al costo del gran giurì, ha portato alcune nazioni ad abolire o limitare seriamente il suo funzionamento. In Inghilterra il gran giurì è stato abolito parzialmente nel 1933 e completamente nel 1948. Negli Stati Uniti il diritto all’accusa del gran giurì per reati gravi è salvaguardato nelle corti federali dal quinto emendamento della Costituzione. Ma il codice penale federale permette ai procuratori di avviare tutti i casi tranne quelli che riguardano i crimini capitali se l’accusato rinuncia all’incriminazione da parte di un gran giurì. Le rinunce sono frequenti, e la maggior parte dei procedimenti giudiziari di reati anche gravi nelle corti federali sono così avviati dai procuratori. La Corte Suprema ha affermato che il requisito del gran giurì nel Quinto Emendamento non richiede ai tribunali statali di utilizzare i gran giurì. A causa di ciò, alcuni stati americani hanno abolito il gran giurì e molti altri ne hanno notevolmente limitato l’uso. Questi stati, soggetti a vari regolamenti, autorizzano le accuse di reati gravi attraverso uno strumento noto come un’informazione senza esame da parte del gran giurì.