Ekaterina Gordeeva
Dal trionfo alla tragedia e ritorno, Ekaterina Gordeeva (nata nel 1971) non è solo una campionessa di pattinaggio, ma anche un simbolo di grazia, forza e coraggio.
A 11 anni, Ekaterina Gordeeva (chiamata Katia dai suoi amici) è diventata una di una coppia – una coppia di “G” – Gordeeva e Grinkov. Nei loro 13 anni di pattinaggio insieme, Gordeeva e Sergei Grinkov sono stati prima colleghi, sono diventati amici, poi si sono innamorati, sposati, sono diventati genitori e hanno vinto quattro campionati del mondo e due medaglie d’oro olimpiche. Tuttavia, nel 1995, la magia finì tragicamente quando Grinkov morì di un attacco di cuore. A soli 24 anni, Gordeeva divenne una vedova, una madre single e pattinatrice solitaria. Come ha detto allo scrittore di Time Steve Wulf, “Pattinare era l’unica cosa che poteva riportare la mia fiducia perché è l’unica cosa che posso fare. Sono così felice di avere un posto dove esprimere i miei sentimenti”. Anche i fan di tutto il mondo, tra cui l’ex campione olimpico e commentatore Dick Button erano di nuovo felici. Button, in Time, ha descritto Gordeeva come “un fiocco di neve molto elegante, ma uno che è fatto di acciaio.”
Gordeeva è nato a Mosca, Russia, nel 1971. Suo padre, Alexander Alexeyevich Gordeev, un ballerino folk per la compagnia di danza Moiseev, voleva che Gordeeva diventasse una ballerina di danza classica. Sua madre, Elena Levovna, era un operatore di telescrivente per l’agente di notizie sovietico Tass. I genitori di Gordeeva lavoravano entrambi duramente e viaggiavano così tanto che Gordeeva e sua sorella Maria stavano spesso dai nonni. La nonna di Gordeeva leggeva a Gordeeva le favole di Grimm, senza sapere che Gordeeva avrebbe in seguito descritto la sua vita come una favola. Gordeeva, in My Sergei, ha anche commentato che “ero la ragazza più fortunata della terra, non mi mancava nulla”. A quattro anni, troppo giovane per provare il balletto come voleva suo padre, Gordeeva fu invitata da un allenatore del Club di Pattinaggio dell’Armata Rossa Centrale a Mosca per una prova di pattinaggio. Quando compì cinque anni, Gordeeva si allenava quattro volte alla settimana. In My Sergei, Gordeeva ha ricordato: “Non posso mancare. È il mio lavoro”. Tuttavia, spinta da suo padre, Gordeeva ha fatto un provino per la scuola di danza all’età di dieci anni, ma ha fallito. Continuò a pattinare e un anno dopo fu accoppiata con Grinkov.
Gordeeva e Grinkov-“G & G:” La favola inizia
Nel dicembre 1983, dopo un cambio di allenatore e un solo anno di allenamento, Gordeeva & Grinkov finì sesto nel Campionato del Mondo Junior. L’anno successivo, hanno vinto. Gordeeva aveva 13 anni e cominciò a vedere Grinkov come più di un semplice compagno di pattinaggio. In My Sergei, Gordeeva ha ricordato: “Ricordo di essermi resa conto che lo trovavo attraente e che era bello stare con lui”. Tuttavia, non hanno mai trascorso molto tempo insieme fuori dal ghiaccio. Nel 1985, Gordeeva & Grinkov ha dovuto sopportare un altro cambio di allenatore. Tuttavia, questo nuovo allenatore era un tiranno. Stanislav Zhuk, capo allenatore del Central Red Army Skating Club, spinse Gordeeva & Grinkov troppo duramente, sovrallenandoli mentre lui beveva ogni giorno. Nonostante questo, nella loro prima competizione di pattinaggio a livello senior, Gordeeva & Grinkov arrivò secondo. Pochi mesi dopo, ai campionati europei, vinsero. Poi vinsero anche i Campionati del Mondo. Eppure, Gordeeva non era felice. In My Sergei ha rivisto la loro performance, “abbiamo solo proceduto da un elemento all’altro senza sentimento, intenti solo a non fare errori”. Nel 1986, dopo aver presentato una petizione al Central Red Army Skating Club per rimuovere Zhuk come loro allenatore, Gordeeva & Grinkov trovò la gioia ancora una volta nel pattinaggio con il loro nuovo allenatore, Stanislav Leonovich.
Nel 1987, Gordeeva & Grinkov continuò la loro striscia vincente piazzandosi al primo posto ai nazionali russi. Tuttavia, sono stati squalificati ai campionati europei perché hanno rifiutato di rifare il loro programma lungo dopo un problema con la loro musica. Tuttavia, si sono rapidamente ripresi, hanno difeso con successo il loro titolo mondiale e poi hanno iniziato il loro primo tour americano con il promotore di pattinaggio Tom Collins. Infine, con grande felicità di Gordeeva, Gordeeva & Grinkov trascorse del tempo fuori dal ghiaccio insieme. In My Sergei Gordeeva ha ricordato un viaggio a Disneyland, “Sergei mi ha comprato del gelato. Un paio di volte mi ha abbracciato dopo un giro, o mi ha messo il braccio attorno al collo quando eravamo in fila. Non l’aveva mai fatto prima e mi ha fatto emozionare. Questo è stato un giorno meraviglioso per me.”
Gordeeva & La prima Olimpiade di Grinkov nel 1988 fu piena di nervi, nostalgia di casa e malattia-Sergei aveva l’influenza. Tuttavia, i nervi sono svaniti, Grinkov si è ripreso, e hanno pattinato entrambi i loro programmi corto e lungo con successo e hanno vinto la medaglia d’oro. Tuttavia, Gordeeva essendo solo 16, è stato lasciato indietro quando Grinkov, 21, festeggiato con i suoi amici più anziani. In My Sergei, Gordeeva ha dichiarato, “Non ricordo Sergei … probabilmente perché ero così avvolto nella competizione.”
Nell’autunno del 1988, Gordeeva è stato diagnosticato come avere una frattura da stress nel suo piede destro. Gordeeva era triste perché non poteva pattinare. Eppure Grinkov ebbe un’idea. Come Gordeeva ha ricordato in My Sergei, “Sergei ha chiesto, “Così ti piace pattinare? Vieni. Ti darò un piccolo passaggio”. Grinkov prese Gordeeva e la portò in braccio mentre pattinava il loro programma. Ormai entrambi si stavano innamorando e la notte di Capodanno si sono finalmente baciati. A causa della frattura da stress della Gordeeva, quell’anno non pattinarono ai campionati europei. Tuttavia, pattinarono ai Campionati Mondiali di Parigi: vinsero e tutti, amici, fan e giudici, videro quanto fossero innamorati.
Marito e moglie
Nel 1990, Gordeeva compì 18 anni e mentre lei doveva adattarsi ad un nuovo corpo adulto, Grinkov doveva convivere con il dolore alla spalla. Ai campionati europei, pattinando su “Romeo e Giulietta”, Gordeeva & Grinkov vinse un altro titolo. Hanno poi vinto i Campionati del Mondo, ma hanno pattinato debolmente, sentendosi esauriti. Sperando di avere più tempo insieme fuori dal ghiaccio, si sono riuniti al Tom Collins skating tour. Tuttavia, la tragedia colpì: il padre di Grinkov morì per un attacco di cuore. Pochi mesi dopo, Grinkov suggerì a Gordeeva di diventare professionisti. Lo fecero e nel 1991 vinsero il loro primo dei tre campionati mondiali professionisti. Tuttavia, vincere gare di pattinaggio non era l’unica gioia nella loro vita. La coppia si sposò il 28 aprile 1991.
Dopo l’operazione alla spalla di Grinkov, tornarono al tour di pattinaggio e iniziarono la loro nuova vita insieme sulla strada. Tuttavia, quella vita stava per cambiare. Nel gennaio del 1992, Gordeeva scoprì di essere incinta. La coppia continuò a pattinare per quattro mesi, poi attese la nascita della figlia. Cinque mesi dopo, l’11 settembre 1992, nacque Daria. In My Sergei, Gordeeva ricorda: “Daria pesava due chili e mezzo ed era in perfetta salute. Il fatto che non avesse capelli mi faceva impazzire. Ero una piccola mamma così triste e divertente.”
Solo 19 giorni dopo la nascita di Daria, Gordeeva era di nuovo sul ghiaccio. In ottobre, dopo aver deciso di lasciare la figlia con la madre di Gordeeva a Mosca, Gordeeva & Grinkov iniziò le prove per il tour di pattinaggio Stars on Ice a Lake Placid, New York. Due mesi dopo, Gordeeva & Grinkov difendono con successo il loro titolo di Campioni del Mondo Professionisti, ma si perdono il primo Natale di Daria.
Gordeeva & Grinkov torna a casa a Mosca nel maggio 1993. Dopo aver presentato una petizione all’International Skating Union per ripristinare il loro status di dilettanti, iniziarono ad allenarsi per la loro seconda Olimpiade. Con il loro nuovo programma lungo, Moonlight Sonata di Beethoven, hanno vinto i nazionali russi e i campionati europei. Gordeeva & Grinkov erano pronti per le Olimpiadi del 1994. Tuttavia, alle Olimpiadi, non hanno pattinato perfettamente – la Grinkov aveva fatto un singolo invece di un doppio salto – eppure hanno vinto la loro seconda medaglia d’oro. Eppure, anche se la loro performance non era perfetta, Gordeeva ha dichiarato in My Sergei che lei era felice perché, “la prima medaglia d’oro abbiamo vinto per l’Unione Sovietica. Questa l’abbiamo vinta l’uno per l’altro.”
La vita dopo le Olimpiadi
Dopo le Olimpiadi, Gordeeva & Grinkov tornò nel mondo del pattinaggio professionale e fece un tour negli Stati Uniti. Tuttavia, questo tour era diverso perché avevano finalmente trovato una casa a Simsbury, Connecticut. Nel dicembre del 1994, Gordeeva & Grinkov vinse il loro terzo e ultimo campionato mondiale professionale. La coppia si prese la primavera libera quando Grinkov si fece male alla schiena. Mentre si allenavano quell’estate, la schiena di Grinkov continuò a far male, ma Gordeeva & Grinkov completò un tour con Stars on Ice. Poi tornarono a Lake Placid, New York, per praticare un nuovo programma, un programma che Gordeeva non avrebbe mai pattinato con Grinkov.
Il 20 novembre 1995, Gordeeva & Grinkov iniziò un run-through del loro nuovo programma, ma Grinkov non aveva messo le braccia intorno a Gordeeva per il loro sollevamento. In My Sergei, Gordeeva ha detto che pensava fosse di nuovo la sua schiena, ma Grinkov scosse la testa poi “piegò le ginocchia e si sdraiò sul ghiaccio con molta attenzione”. A 28 anni, Grinkov morì per un attacco di cuore. Nel mio Sergei, pochi giorni dopo alla veglia di Grinkov, Gordeeva ricordato dicendo 1984 oro olimpico Scott Hamilton, “Era troppo perfetto, forse. Solo le favole hanno un lieto fine. Era tutto troppo bello tra me e Sergei perché finisse bene.”
Una nuova vita: Pattinare da sola
Il 27 febbraio 1996, Gordeeva ha iniziato la sua nuova vita come pattinatrice solista in un tributo televisivo a Grinkov, A Celebration of a Life. L’autore E.M. Swift in Sports Illustrated ha descritto la sua performance: “Gordeeva esponeva la sua anima con tale dolcezza, pathos e forza che nessuno che guardava poteva rimanere indifferente. Questa era una rarità: sport, arte e tragedia fusi in uno”. In My Sergei, dopo la sua esibizione, Gordeeva ricorda di aver parlato al pubblico: “Sono così felice di avervi potuto mostrare il mio pattinaggio. Ma voglio anche che sappiate che oggi non ho pattinato da sola. Ho pattinato con Sergei. Ecco perché sono stato così bravo. Non ero io.”
La favola di Gordeeva & Grinkov è finita. Tuttavia, Gordeeva ha continuato non solo a pattinare in competizioni professionali e speciali televisivi come Beauty and the Beast e Snowden on Ice, così come nel tour Stars on Ice, ma ha anche scritto My Sergei, un libro di memorie sulla sua vita insieme a Grinkov. Nel febbraio del 1998, la CBS ha trasmesso un adattamento di queste memorie con la Gordeeva come narratrice. Questo film per la TV ha mostrato la magia dentro e fuori dal ghiaccio di “G & G” e ha offerto un ultimo sguardo alla loro favola. A maggio è stato pubblicato il suo secondo libro, Una lettera per Daria, e i grandi magazzini Target hanno lanciato la linea di profumi “Katia”.
Gordeeva è diventata un simbolo di grazia, forza e coraggio non solo per i fan del pattinaggio, ma anche per sua figlia Daria. In My Sergei, Gordeeva ha promesso a Grinkov: “Mi prenderò sempre cura di lei. Sarà la ragazza più felice di sempre”. La Gordeeva crede anche, come ha detto a Joanna Powell in Good Housekeeping, che Daria “è un dono di Dio. Quando Sergei è morto è stata di grande aiuto perché aveva bisogno di attenzione e io dovevo prendermi cura di lei. Penso che mi abbia riportato ad una vita normale”. Mentre la Gordeeva continua a vivere questa vita normale, nel mio Sergei ha offerto questo consiglio a tutti: “Cercate di trovare la felicità nel quotidiano. Almeno una volta, sorridetevi tutti i giorni. E dite solo una volta in più che amate la persona che vive con voi. Dite solo: “Ti amo”.”
Altra lettura
Gordeeva, Ekaterina, con E.M. Swift. Il mio Sergei: A Love Story, Warner Books, Inc., 1996.
Good Housekeeping, novembre 1997, pp. 104-107.
Newsweek, 23 dicembre 1996, pp. 56-59.
Sports Illustrated, 28 febbraio 1994, p. 48-49; 30 dicembre 1996-6 gennaio 1997, p. 74.
Time, 4 dicembre 1995, p. 89.