Ogni anno, il numero complessivo di ipovedenti o ciechi negli Stati Uniti aumenta di 75.000 unità, secondo la NFB. Ma il 70% degli adulti ciechi in età lavorativa sono disoccupati.
Medicare e le compagnie di assicurazione sanitaria determinano se la tecnologia per la vista sarà rimborsabile o coperta del tutto. Storicamente, la maggior parte delle compagnie di assicurazione hanno visto gli occhiali come qualcosa di diverso dalla correzione di un problema medico, secondo Melissa Chun, direttore del Vision Rehabilitation Center allo Stein Eye Institute di Los Angeles. Per esempio, la tecnologia delle protesi per una persona con un arto mancante è classificata come attrezzatura medica durevole ed è quindi coperta dall’assicurazione. Le attrezzature per l’assistenza visiva, quasi universalmente, sono classificate come occhiali, che non sono coperti dall’assicurazione.
“Questa tecnologia è la tecnologia indossabile e l’ingrandimento video, davvero, un percorso completamente diverso per le persone con ipovisione. Ed è davvero più appropriato chiamarla attrezzatura assistita dalla vista piuttosto che altro”, ha detto Chun. “Può essere percepito come una forma di discriminazione, in realtà, se non coprire l’attrezzatura assistita dalla vista.”
Il costo una tantum di attrezzature come eSight contrasta con altri modelli di prezzo. Aira, fondata nel 2015 con 15 milioni di dollari in capitale di rischio da aziende tra cui Lux Capital di New York City, impiega 70 agenti in tutti gli Stati Uniti che sono disponibili ogni giorno dalle 7 del mattino all’1 di notte EST che forniscono istruzioni via telefono a persone con vista bassa o cieca. Gli utenti di Aira pagano per uno dei quattro piani mensili e poi ricevono un paio di Google Glasses e un piano dati AT&T.
“Gli utenti si connettono a un agente utilizzando il telefono, e quando si connettono all’agente, possono cedere la fotocamera all’agente”, ha detto Suman Kanuganti, CEO e co-fondatore di Aira. “Il nostro agente sta letteralmente vivendo nel mondo della persona cieca ogni volta che arriva una chiamata.”
Ma un piano di base attraverso Aira costa 89 dollari al mese e ottiene solo un utente 100 minuti per parlare con qualcuno al telefono.
Finora, Aira conta migliaia di utenti e 3.800 ore di servizio negli ultimi sei mesi, ha detto Kanuganti. Ha aggiunto che la navigazione comprende solo il 20% di tutte le chiamate. “Gli utenti cucinano; vanno nei musei per ottenere descrizioni delle opere d’arte. Qualcuno ha letto un libro per bambini a una figlia. Qualcuno è andato al funerale di suo padre usando Aira”, ha detto.
Jacobsen della NFB ha dimostrato l’uso di Aira in un recente video prodotto dalla CNBC. Di nuovo, il problema principale con Aira per molti utenti è il costo. Il piano Aira con minuti illimitati costa 329 dollari al mese. Per qualcuno che può permettersi solo il pacchetto base da 89 dollari, deve usare con giudizio i 100 minuti che riceve ogni mese.