Mentre si onorano coloro che hanno fatto l’ultimo sacrificio durante la guerra, il Memorial Day presenta anche un’opportunità per gli americani di riflettere sulla perdita di vite a causa della guerra. Il Memorial Day (a differenza del Veteran’s Day che onora coloro che hanno servito) rende omaggio a coloro che sono morti sul campo di battaglia per il nostro paese. Purtroppo, però, con il passare del tempo stiamo scoprendo che coloro che sono tornati a casa spesso hanno portato con sé gli echi mortali della guerra. Questo è particolarmente vero per i soldati della guerra del Vietnam. E le ripercussioni delle azioni di guerra in Vietnam si fanno ancora sentire, più di quattro decenni dopo, quando i discendenti di quegli uomini e donne coraggiosi combattono contro problemi di salute legati a uno spaventoso fantasma del passato dei loro antenati:
Il Vietnam Memorial elenca i nomi di più di 58.000 americani morti oltremare. Tuttavia, il muro non documenta alcun nome dei circa 2,8 milioni di veterani statunitensi che sono stati esposti alla velenosa sostanza chimica mentre servivano e poi sono morti.
Memoriale della guerra del Vietnam mentre migliaia di motociclisti e veterani militari prendono parte alla 31a parata annuale di moto Rolling Thunder Ride for Freedom a Washington DC, il 27 maggio 2018. – Indossando bandane, cappelli da cowboy o caschi scintillanti, decine di migliaia di motociclisti sono scesi a Washington domenica per sfilare in onore dei soldati statunitensi dispersi in azione nelle guerre straniere, una tradizione ormai trentennale nota come “Rolling Thunder”. (Photo by Eric BARADAT / AFP) (Photo credit should read ERIC BARADAT/AFP/Getty Images)
The Gruesome Legacy
In totale, gli Stati Uniti hanno spruzzato più di 20 milioni di galloni di vari erbicidi su Vietnam, Cambogia e Laos dal 1961 al 1971. Tuttavia, secondo l’EPA, l’Agente Arancio, che contiene la velenosa diossina chimica, era il più usato. E tra coloro che sono stati abbastanza fortunati da sopravvivere alle trincee del Vietnam, i problemi di salute – ora generazioni dopo – sono stati un incubo vivente. L’Agente Arancio è collegato a gravi problemi di salute tra cui tumori, gravi problemi psicologici e neurologici, e difetti di nascita, sia tra il popolo vietnamita che tra gli uomini e le donne dell’esercito americano.
Nonostante la scarsa copertura dell’erbicida per decenni, i suoi effetti mortali hanno colpito i figli, nipoti e pronipoti di coloro che hanno interagito con la sostanza chimica. E questo solo nell’esercito americano. Coloro che hanno perso la vita o hanno affrontato gravi ripercussioni fisiche e mentali dell’Agente Orange includono funzionari del Dipartimento di Stato, soldati di paesi come l’Australia e visitatori che hanno trascorso periodi nella regione a causa di obblighi di guerra. Inoltre, più di 4 milioni di cittadini vietnamiti sono stati sottoposti all’esposizione all’Agente Orange.
L’Agente Orange si appoggia sulla spalla di un marinaio della marina statunitense durante una visita dell’equipaggio della USS Carl Vinson a Danang il 7 marzo 2018. La portaerei della US Navy USS Carl Vinson (CVN-70) è arrivata per uno scalo di quattro giorni nella città centrale di Danang per un viaggio altamente simbolico che include una visita a un centro per le vittime dell’Agente Orange. Gli Stati Uniti lanciarono più di 21 milioni di galloni della sostanza chimica, un defoliante contenente diossina usato per spogliare la copertura della giungla e distruggere le colture alimentari come mezzo per esporre il nemico, durante la guerra del Vietnam. I funzionari di Hanoi dicono che fino a tre milioni di vietnamiti sono stati esposti al mix tossico di sostanze chimiche che causa cancro, difetti alla nascita e malattie neurologiche. / AFP PHOTO / Linh PHAM (Photo credit should read LINH PHAM/AFP/Getty Images)
Charles Bailey, PhD- co-autore di un nuovo libro From Enemies to Partners: Vietnam, gli Stati Uniti e l’Agente Arancio – mi ha spiegato che “Quando si tratta dell’Agente Arancio, la nebbia della guerra è continuata per molto tempo dopo che le armi hanno taciuto in Vietnam.”
Lui e il suo co-autore Le Ke Son, PhD, del Vietnam, hanno lavorato per portare gli Stati Uniti e il Vietnam insieme per risolvere, nella misura più completa possibile, il continuo impatto sulla salute dell’Agente Arancio. La questione è stata a lungo in stallo, con un gruppo che la vedeva esclusivamente come una questione di scienza e l’altro esclusivamente come una questione di giustizia. Bailey e Son hanno aiutato a riempire il “mezzo mancante” tra questi due gruppi con nuove voci e azioni costruttive che hanno rotto l’impasse.
Ciò che intendono con questo, non è solo ripulire il casino che è persistito per gli individui e le comunità, ma iniziare il processo di guarigione bilaterale avendo le conversazioni scomode che i militari americani hanno rifiutato di fare. Fortunatamente per loro, il Dipartimento di Stato, USAID e il Congresso – in particolare il senatore Patrick J. Leahy (D-VT) sono d’accordo. Ha dichiarato ufficialmente che il suo obiettivo è quello di “Trasformare l’Agente Orange da simbolo di antagonismo e risentimento in un altro esempio di governo americano e vietnamita che lavora insieme per affrontare uno dei lasciti più difficili ed emotivi della guerra.”
33 (responsabile della ricerca sulla diossina) del Ministero dell’Ambiente parla mentre l’ambasciatore degli Stati Uniti in Vietnam Michael Marine guarda durante una conferenza stampa congiunta, 09 febbraio 2007 ad Hanoi dove Marine ha annunciato una sovvenzione di 400.000 dollari USA al Vietnam per lavori di pulizia ambientale relativi all’uso bellico del defoliante tossico Agent Orange. AFP PHOTO/HOANG DINH Nam (Photo credit should read HOANG DINH NAM/AFP/Getty Images)
Emozione incontra azione
La diossina è altamente tossica (anche in dosi minime) e si accumula nel tessuto adiposo. Così, pesci, uccelli e altri animali hanno mantenuto i composti chimici dell’Agente Orange nei loro corpi per anni – così come continuano a mangiare dalle terre e dai corsi d’acqua che sono stati direttamente cosparsi di Agente Orange. A causa di ciò, la maggior parte dell’esposizione umana a queste letali sostanze cancerogene avviene ora attraverso gli alimenti. Questo ha causato significativi problemi diplomatici e di salute globale tra i nostri paesi.
Mentre gli Stati Uniti hanno cercato per decenni di ricucire i rapporti con i vietnamiti, il nostro rifiuto di parlare delle ripercussioni delle nostre precedenti azioni militari è stato un enorme ostacolo. Questo fino agli ultimi anni. Grazie all’ex senatore Tom Daschle (D-SD) che ha sponsorizzato l’Agent Orange Act del 1991, il Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) nel 2015 ha pagato 24 miliardi di dollari in risarcimenti per disabilità a 1,3 milioni di veterani che hanno servito nelle nostre forze armate durante l’era del Vietnam. Sia l’amministrazione Obama che l’amministrazione Trump hanno sostenuto il Congresso nei suoi sforzi per affrontare le conseguenze genetiche che l’Agente Arancio ha causato ai nostri due paesi.
Riconoscendo che coloro che sono morti per problemi di salute legati alla diossina sono vittime della guerra, e le conseguenze culturali, economiche e diplomatiche delle azioni di guerra, gli Stati Uniti hanno anche preso importanti misure per aiutare a ripulire i tre punti caldi residui confermati in Vietnam. Le ex basi militari americane e l’aeroporto di Da Nang sono stati gli obiettivi principali. E, fortunatamente, a metà del 2017, in linea con la visione unitaria del senatore Leahy, l’aeroporto di Da Nang era privo di diossina.
Queste azioni hanno fatto molto per costruire sia la fiducia che la collaborazione tra i nostri paesi. E infine, l’eredità dell’Agente Orange sta cominciando a gettare meno di un’ombra. Ma dopo aver perso più di 58.000 compagni americani sul campo di battaglia in Vietnam, le vite di coloro che sono tornati a casa non sono più state le stesse. Mezzo secolo dopo, molte vite vengono ancora perse a causa di orribili problemi di salute e mutazioni genetiche indotte dalla chimica.
Anche se non sono morti sul campo di battaglia in Vietnam, le ripercussioni mortali dell’Agente Orange non hanno conosciuto confini. Così questo Memorial Day, mentre osserviamo i nostri uomini e donne caduti attraverso una cerimonia pubblica o una preghiera privata, assicuriamoci di pensare a tutte le vite militari perse a causa della guerra.
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