Uno squalo bianco ha ucciso un boogie boarder di 26 anni al largo di Wellfleet, nel mese di settembre, segnando la prima vittima di squalo della zona in 82 anni. Un mese prima, uno squalo ha ferito gravemente un nuotatore. E gli avvistamenti di squali hanno spinto il Cape Cod National Seashore a vietare alla gente di entrare in acqua 28 volte l’anno scorso.
I più grandi pesci predatori del mondo sono sempre più attirati nella zona da una risorgente popolazione di foche, che cacciano, dicono i ricercatori di squali. Mentre gli scienziati considerano questo un successo di conservazione per entrambe le specie, i funzionari locali e le imprese si preoccupano che i predatori dell’apice spaventeranno alcuni dei quattro milioni di visitatori da cui dipende il Capo ogni anno.
“C’è una grande paura, soprattutto sul Capo esterno, che la gente non verrà più al Capo per le vacanze”, ha detto Wendy Northcross, amministratore delegato della camera di commercio della regione.
Le autorità del Capo stanno intensificando gli sforzi di risposta alle emergenze per l’estate, aiutati da finanziamenti dallo stato. Il litorale nazionale sta aggiungendo più caselle di emergenza per compensare il servizio di telefonia cellulare a macchie, aggiornando la segnaletica per avvertire i nuotatori di squali, e distribuendo kit di sicurezza con lacci emostatici per aiutare a trattare il sanguinamento traumatico.
“Il lavoro stesso di bagnino è completamente cambiato. Siamo passati da ‘Baywatch’ a ‘M*A*S*H,’ ” ha detto Greg Johnson, che è stato un bagnino a Cape Cod’s Nauset Beach dal 1979.
Contrariamente alla mitologia di “Jaws”, gli esseri umani non sono sul menu degli squali bianchi e gli attacchi rimangono rari, dicono i ricercatori.
Ancora, le autorità stanno esplorando modi per diminuire potenzialmente le possibilità di incontri uomo-squalo. Hanno commissionato una revisione indipendente per esplorare le opzioni che vanno dalla contraccezione delle foche ai droni che scansionano l’acqua fino a barriere rigide o reti, ma i risultati non sono attesi fino a settembre.
Alcuni residenti hanno formato un’associazione no-profit, Cape Cod Ocean Community Inc, nel tentativo di finanziare un test più veloce della tecnologia di rilevamento degli squali, alimentato dalle preoccupazioni di più attacchi e dalle ricadute economiche.
In agosto, il neurologo di New York William Lytton, 62 anni, ha subito un attacco di circa 30 secondi da uno squalo bianco mentre nuotava al largo di una spiaggia di Truro, Mass. “Mi ha effettivamente girato. Aveva una buona presa sulla mia coscia”, ha detto il dottor Lytton.
Ha aggiunto: “Tutti mi stanno dando scuse per perché sono stato attaccato. non c’erano foche, non era l’alba o il tramonto.”
Il dottor Lytton è riuscito a nuotare a riva dopo aver colpito lo squalo nelle branchie, lacerando la sua mano nel processo. Fu trasportato in aereo in un ospedale di Boston, gli furono somministrate da 12 a 14 unità di sangue e fu sottoposto a 10 interventi chirurgici. Lytton, che si sta ancora riprendendo, ha detto che è stato fortunato a mantenere la sua gamba.
Squali e squali sono nativi del Capo, che si protende nell’Oceano Atlantico come un braccio piegato lungo 65 miglia. Ma entrambi sono stati colpiti duramente dalla caccia umana, lasciando generazioni di Cape Codders abituati ad acque innaturalmente sicure.
Ora, quasi cinque decenni dopo il passaggio del Marine Mammal Protection Act federale del 1972, gli scienziati dicono che il Capo pullula di decine di migliaia di foche grigie.
“Se le foche sono ammassate sulle spiagge, attirerà gli squali più vicino alla riva, e questo è esattamente ciò che sta accadendo”, ha detto Greg Skomal, uno scienziato senior con la divisione del Massachusetts della pesca marina.
Mentre i ricercatori stanno ancora cercando di stimare la popolazione locale di squali, che sembra raggiungere il picco alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno, il signor Skomal ha detto che è sicuramente in crescita. Hanno etichettato circa 150 squali nell’ultimo decennio e ne hanno identificati molti di più.
Altri punti caldi per gli squali bianchi hanno sforzi di mitigazione più avanzati. Intorno a Città del Capo, in Sudafrica, spotter addestrati appollaiati sulle montagne vicino alla spiaggia cercano gli squali, e una spiaggia ha una barriera di esclusione degli squali per proteggere una piccola area per i nuotatori.
Sarah Waries, amministratore delegato di Shark Spotters, una no-profit che sorveglia le spiagge di Città del Capo, ha detto che non c’è una singola soluzione che funziona per ogni spiaggia. “
I funzionari del Massachusetts stanno sottolineando tecniche di nuoto più sicure, come stare lontano dalle foche, stare in acque poco profonde ed evitare spruzzi che potrebbero attirare gli squali.
Linda Zonana, a sinistra, e Barbara Herzog hanno fatto surf sulle spiagge di Cape Cod per decenni. Quest’estate, la signora Herzog dice che lei e la sua famiglia si dirigeranno invece a Rhode Island per la preoccupazione degli squali.
Foto: Kate Kamm
Olaf Valli, un nativo di Wellfleet che gestisce un negozio di surf locale, ha detto che alcuni surfisti esperti non permettono ai loro figli di cavalcare le onde. Ha visto il numero di studenti che prendono lezioni diminuire bruscamente, a 199 l’anno scorso da 440 studenti nel 2015.
Le amiche di surf di lunga data Barbara Herzog e Linda Zonana, 82 anni da Washington, D.C,
La signora Zonana ha detto che lei e la sua famiglia hanno in programma di andare in vacanza a Cape Cod quest’estate, ma “ci penseranno molto seriamente prima di entrare in acqua”
Per quanto riguarda la signora Herzog, la sua famiglia andrà invece a Rhode Island. “È la prima volta in 40 anni che non andiamo”, ha detto. “
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