Gatlinburg, Tennessee si trova a sud di Pigeon Forge e circonda il Great Smoky Mountain National Park. Per questo motivo, Gatlinburg è una popolare destinazione turistica. Ci sono molte attrazioni per i turisti. Gli Smokies, naturalmente, attirano migliaia di escursionisti da tutto il mondo rendendo la città una destinazione popolare anche per gli escursionisti.
Tra le varie opportunità di attività all’aperto, i sentieri con cascate sono uno dei più emozionanti. Uno dei motivi è perché circonda le Smokies che controlla i due requisiti essenziali per avere un sacco di cascate; precipitazioni a cascata e gradiente di elevazione.
Ogni anno l’high country riceve una media di oltre 85” di precipitazioni ogni anno. Durante gli anni umidi, le cime delle Smokies ricevono più di otto piedi di pioggia. Questa pioggia abbondante gocciola e si precipita lungo i fianchi delle montagne formando cascate incredibili.
Quindi se stai cercando di visitare Gatlinburg, ecco gli 8 sentieri con cascate che dovresti visitare.
Grotto Falls Trail
- Altezza cascata: 25 piedi
- Distanza: 2,6 miglia andata e ritorno
- Livello: Facile
- Guadagno di elevazione: 585 piedi
La nebbia delle cascate di Grotto crea un effetto naturale di aria condizionata che lo rende un bel posto per rinfrescarsi nei caldi mesi estivi. Grotto Falls è anche una delle escursioni più familiari della zona.
Grotto Falls è una cascata unica a Gatlingburg perché è l’unica cascata dietro la quale si cammina. Può essere raggiunta tramite un’escursione moderatamente difficile di 2,6 miglia di andata e ritorno lungo il Trillium Gap Trail. Il Trillium Gap Trailhead si trova appena fuori Gatlinburg ed è il punto di partenza dell’escursione alle Grotto Falls nelle Great Smoky Mountains. La prima sezione del sentiero è tecnicamente un sentiero di accesso.
Sarà testimone di una varietà di fiori selvatici lungo il percorso se avrete l’opportunità di percorrere questo sentiero durante la primavera. Tra questi fiori, si possono trovare trillium giallo, viole bianche, mais squaw, Dutchman’s breeches e stitchwort che sono comuni nella zona.
Per la maggior parte, il sentiero per la cascata viaggia su una dolce pendenza lungo un sentiero ampio e ben battuto. Ci sono quattro piccoli ruscelli che si incontrano senza la facilità di una passerella mentre si procede verso le cascate. Raggiungerete la cascata a 1,2 miglia. Guardando a monte oltre questo punto vi darà la vista di Grotto Falls per la prima volta.
Abrams Falls Trail
- Altezza cascata: 20 piedi
- Distanza: 5,2 miglia andata e ritorno
- Livello: Moderato
- Guadagno di elevazione: 675 piedi
Abrams Falls si trova nella famosa regione di Cades Cove negli Smokies. Questa cascata si trova in Abrams Creek ed è la più grande cascata di volume nelle Smokies. Il grande volume d’acqua crea forti correnti che sono pericolose per i nuotatori. Le rocce sono anche scivolose con il muschio e l’acqua delle cascate.
Abrams Falls è alta solo 20 piedi. Ma compensa questa mancanza di altezza con la sua forza. Il grande volume d’acqua di questa cascata la rende impressionante da guardare. L’Abrams Falls Trailhead si trova all’estremità occidentale di Cades Cove.
La distanza di andata e ritorno di questo sentiero è di 5 miglia ed è considerato moderatamente difficile. Dovresti guidare per 4,8 miglia lungo la Cades Cove Loop Road a senso unico per raggiungere il trailhead. Il sentiero offre molti affacci panoramici con un dislivello totale di 340 piedi. Il punto più alto di questo sentiero raggiunge i 1.710 piedi.
Backpacker Magazine ha elencato le 10 escursioni più pericolose in America nel loro numero di ottobre 2008. L’elenco era basato sulle statistiche di incidenti come risultato di diverse misure, ad esempio fulmini, altitudine, annegamento, ecc. Sorprendentemente, la rivista ha classificato Abrams Falls il nono sentiero più pericoloso del paese, soprattutto a causa di alta esposizione ai rischi di annegamento e ipotermia. L’articolo citava anche 29 morti sul sentiero dal 1971 a causa di incidenti legati all’acqua.
Laurel Falls Trail
- Altezza cascata: 80 piedi
- Distanza: 5,2 miglia andata e ritorno
- Livello: Facile
- Guadagno di elevazione: 314 piedi
Questa cascata alta 80 piedi prende il nome dall’alloro di montagna, un arbusto sempreverde che fiorisce vicino alle cascate durante il mese di maggio. Laurel Falls è di gran lunga la cascata più popolare del Smoky Mountain National Park. La cascata consiste in una sezione superiore e una inferiore che è divisa da una passerella che attraversa il torrente alla base delle cascate superiori.
Laurel Falls Trail è stato costruito nel 1932 per fornire l’accesso delle squadre antincendio a Cove Mountain nel caso in cui un incendio boschivo dovesse verificarsi nella zona. La torre antincendio Cove Mountain è stato anche completato dagli operai nel 1935.
Dal 1960, il sentiero ha cominciato a sperimentare alti livelli di erosione perché era diventato rapidamente un percorso frequente per gli escursionisti. L’erosione porta alla pavimentazione del Laurel Falls Trail da parte del Dipartimento degli Interni nel 1963.
Il Laurel Falls Trail è lungo 2,6 miglia ed è il più lungo tra i quattro sentieri pavimentati nel Smoky Mountain National Park. Essendo una destinazione turistica, può essere molto frequentata e il parcheggio all’inizio del sentiero è limitato, quindi deve essere pianificato di conseguenza.
L’escursione a Laurel Falls inizia da Fighting Creek Gap su Little River Road, situato a 3,8 miglia a ovest del Sugarlands Visitor Center vicino a Gatlinburg. Il parcheggio principale per Laurel Falls sarà sulla vostra destra, con ulteriori parcheggi dall’altra parte della strada.
Cataract Falls Trail
- Altezza cascata: 25 piedi
- Distanza: 1,5 miglia andata e ritorno
- Livello: Facile
- Dislivello: 29 piedi
Una visita alle Cascate Cataract è perfetta per famiglie con bambini piccoli! L’escursione a questa cascata alta 25 piedi è lunga solo 0,75 miglia e si trova a meno di 10 minuti dal centro di Gatlinburg.
Non dovrete preoccuparvi troppo che questo sentiero sia affollato quando lo visiterete perché è uno dei sentieri meno conosciuti del parco. I bambini amano attraversare i ponti lungo il sentiero e la gente lo ama perché è a meno di 2 miglia dal centro di Gatlinburg. La maggior parte del sentiero è asfaltato e ben mantenuto e la cascata cade a 25 piedi in una piccola piscina sottostante.
Il trailhead è diretto a sinistra del Sugarlands Visitor Center (guardando dal parcheggio). Il sentiero inizia e diventa rapidamente di ghiaia. Ci sono ponti ben mantenuti che attraversano il Fighting Creek in diversi punti sulla strada per le cascate che offrono agli ospiti uno sguardo più da vicino al torrente sottostante.
Immediatamente prima di uno dei ponti, c’è un vecchio albero che è cavo. I bambini si divertono a strisciare all’interno di questo albero dall’aspetto bizzarro ed è un’occasione perfetta per fare delle foto! Il sentiero è usato principalmente per escursioni, passeggiate, gite nella natura e birdwatching ed è utilizzato al meglio da maggio a novembre. È una grande cascata per coloro che non sono pronti per escursioni più ambiziose.
Rainbow Falls Trail
- Altezza cascata: 80 piedi
- Distanza: 5,4 miglia andata e ritorno
- Livello: Moderato
- Guadagno di elevazione: 1685 piedi
Rainbow Falls si trova alle pendici del Monte LeConte. Rainbow Falls prende il nome dai bellissimi colori creati dalla luce che passa attraverso la nebbia della cascata. La cascata di 80 piedi è la più alta cascata a goccia singola nel Smoky Mountains National Park. La cascata forma bellissime cascate sulla parete rocciosa che si estende e poi si precipita sulle formazioni rocciose alla base della scogliera.
La distanza di andata e ritorno alla cascata è di 5,4 miglia e l’escursione è generalmente considerata di media difficoltà. Tuttavia, a causa della lunghezza, del dislivello e del terreno roccioso in alcune sezioni del sentiero, alcuni visitatori possono considerare l’escursione come difficile.
Situata appena fuori città, l’escursione alle Rainbow Falls inizia al Rainbow Falls Trailhead. Partendo da Light 8 in, girare su Historic Nature Trail / Airport Road. Dopo aver percorso 0,7 miglia, girate a destra su Cherokee Orchard Road, su cui entrerete nel Great Smoky Mountain National Park.
Il sentiero per le Rainbow Falls è molto ben battuto e uno dei più antichi del parco. Il terreno, tuttavia, può essere spesso irregolare e può essere roccioso in alcuni punti. Si raccomanda di indossare scarpe buone e robuste. Sandali e infradito senza un buon battistrada vi causeranno problemi. L’escursione alle Rainbow Falls è di 2,6 miglia sul Rainbow Falls Trail. Se volete aggiungere un’ulteriore sfida, potete continuare per altre 4,2 miglia per raggiungere la cima del Monte LeConte.
The Sinks
- Altezza cascata: 15 piedi
- Distanza: N/A
- Livello: Facile
- Guadagno di elevazione: N/A
Il Sinks è una cascata lungo la strada sul Little River. È una delle destinazioni più popolari del Great Smoky Mountains National Park. È uno dei punti più belli lungo il Little River scenic drive.
Questa potente cascata di 15 piedi è chiamata così per il grande vortice alla sua base che vortica come l’acqua che si scarica in un lavandino. The Sinks è l’unica cascata a Gatlinburg che si può raggiungere in auto. Le cascate possono essere spesso affollate dal momento che il sito è di facile accesso, quindi è meglio visitare il Sinks presto per ottenere le migliori viste della cascata.
Questa impressionante cascata crea forti correnti incanalando l’intero volume del Little River. Nel corso del tempo, la potenza del fiume ha creato un profondo buco per nuotare che è delizioso da godere nei mesi estivi. Il parcheggio per vedere le cascate è lungo Little River Road, 12 miglia a ovest del Sugarlands Visitor Center.
Non c’è un sentiero per godersi questa cascata, dato che è sul ciglio della strada e la gente può raggiungerla in auto. Tuttavia, il Meigs Creek Trail inizia al Sinks se volete una tranquilla passeggiata nei boschi. Questo piacevole sentiero conduce gli escursionisti alle Meigs Creek Cascades, alte 18 piedi, un’altra bella cascata nel parco.
Ramsey Cascades
- Altezza cascata: 100 piedi
- Distanza: 8 miglia andata e ritorno
- Livello: Strenuo
- Guadagno in altezza: 2190 piedi
Ramsey Cascades è la cascata più alta del Smoky Mountain National Park, il che la rende anche la più spettacolare. È la cascata più alta che può essere raggiunta attraverso un sentiero. Ramsey Cascades è alta 100 piedi. L’acqua cade da rocce sovradimensionate e in una piccola piscina dove si possono trovare salamandre ben mimetizzate.
Le cascate prendono il nome dalla famiglia Ramsey che un tempo viveva in questa zona. Si tratta di un’escursione di 8 miglia andata e ritorno che è considerata strenua in difficoltà. Il sentiero che porta alla cascata guadagna più di 2000′ in altezza durante le sue 4 miglia di percorso. L’ultimo terzo di un miglio o giù di lì del sentiero contiene un terreno estremamente accidentato.
Per la maggior parte, il sentiero segue i corsi d’acqua del fiume. Le ultime 2 miglia passano attraverso una vecchia foresta di legno duro con grandi alberi di tulipani, tigli, campanule e betulle gialle. Come detto prima, l’ultimo terzo di miglio circa è faticoso con un terreno estremamente accidentato. Gli escursionisti dovranno scalare diverse rocce ripide e passare attraverso numerose radici, rocce e massi.
A 4 miglia dall’inizio del sentiero, gli escursionisti raggiungeranno le Ramsey Cascades. Il sito web del parco afferma che gli escursionisti non dovrebbero tentare di scalare le rocce vicino alle cascate. Diverse persone sono state uccise nel tentativo di farlo. Un cartello a Ramsey Cascades avverte anche che quattro persone sono morte cercando di scalare le rocce qui.
Hen Wallow Falls Trail
- Altezza cascata: 90 piedi
- Distanza: 4,4 miglia andata e ritorno
- Livello: Moderato
- Guadagno in altezza: 900 piedi
Le Great Smoky Mountains sono famose per le cascate e Hen Wallow Falls ti fa capire perché. Questa alta cascata di equiseto è una popolare attrazione turistica dalla prima metà del 20° secolo. Si trova nella sezione nord-est del Parco Nazionale e costituisce un’eccellente escursione giornaliera.
Questa cascata alta 90 piedi inizia solo come un torrente largo 2 piedi che scende a ventaglio fino a una base larga 20 piedi. Durante le stagioni più secche, l’acqua che scorre sulla scogliera può essere bassa. Il momento migliore per visitare le cascate è dopo la pioggia. Durante la stagione invernale con temperature gelide, la cascata si congela e forma bellissime colonne di ghiaccio.
L’escursione a Hen Wallow Falls è un viaggio di 4,4 miglia lungo il Gabes Mountain Trail ed è considerata moderatamente difficile. L’escursione richiede circa 3-4 ore per essere completata. Il sentiero guadagna un’elevazione di circa 900 piedi e il sentiero inizia a fare una salita costante quasi dall’inizio e fino al fianco settentrionale di Snake Den Mountain.
Il viaggio a Hen Wallow Falls è una piacevole passeggiata attraverso la foresta di hemlock e rododendri. Mentre si sale sul Gabes Mountain Trail, che una volta era conosciuto come il Messer Trail, le radici e le rocce testimonieranno quanto possa essere accidentato questo percorso in alcuni punti.