Il ghepardo, l’animale più veloce della terra, è un grande gatto selvatico che vive in Africa e Asia. I ghepardi preferiscono vivere in aree aperte dove c’è abbondanza di prede. Possono anche essere trovati in savane, terreni di montagna, praterie e boschi fitti.
I ghepardi cacciano durante il giorno per evitare di competere per il cibo con altri carnivori come leopardi, leoni e iene.
I ghepardi hanno perso oltre il 75% del loro habitat.
Nome scientifico: Acinonyx jubatus
Stato di conservazione: Vulnerabile
Sottospecie: Ci sono attualmente quattro sottospecie riconosciute di ghepardo:
- Ghepardo asiatico (Acinonyx jubatus venaticus) – in pericolo critico, si trova solo in Iran.
- Ghepardo africano nord-occidentale (Acinonyx jubatus hecki)
- Ghepardo africano nord-orientale (Acinonyx jubatus soemmeringii)
- Ghepardo africano sud-orientale (Acinonyx jubatus jubatus)
- Significato del nome
- Fatti interessanti sul ghepardo
- Storia
- Aspetto fisico
- Habitat (Dove vivono i ghepardi)
- Come comunicano i ghepardi
- Caccia & Preda (dieta)
- Riproduzione e durata della vita
- Problemi di conservazione del ghepardo
- Ricerca sul ghepardo | Rapporti
- Organizzazioni per la conservazione del ghepardo
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Significato del nome
Il nome ghepardo deriva dalla parola sanscrita citrakayah (“citra” significa mostrare diverse macchie striate, e “kaya” che significa corpo).
Fatti interessanti sul ghepardo
- Il ghepardo corre più veloce di qualsiasi altro animale terrestre, raggiungendo velocità fino a 75 mph.
- Il ghepardo può accelerare da 0 a 62 mph in tre secondi.
- Il ghepardo, insieme a solo altri tre gatti (il gatto pescatore, il gatto dalla testa piatta e il gatto Iriomote) hanno artigli semi-retrattili.
- Il ghepardo una volta era addomesticato e usato per cacciare le antilopi.
- I ghepardi possono stare fino a tre o quattro giorni senza acqua.
- Hanno una vista eccezionale durante il giorno, ma non vedono altrettanto bene di notte.
Storia
Si ritiene che i ghepardi abbiano cominciato a comparire in Africa tra 7,5 e 26 milioni di anni fa. Tuttavia, ricerche più attuali mostrano che il loro ultimo antenato comune viveva in Asia 11 milioni di anni fa. Una volta si potevano trovare in tutta l’Africa e il Medio Oriente. Oggi si possono ancora trovare ghepardi in natura in Algeria, Angola, Benin, Botswana; Burkina Faso, Repubblica Centrafricana, Ciad, Etiopia, Iran, Kenya; Mali, Mozambico, Namibia, Niger, Sudafrica, Sud Sudan, Tanzania, Uganda, Zambia e Zimbabwe.
Aspetto fisico
I ghepardi hanno un petto lungo, vita piccola e testa piccola. Gli adulti possono pesare fino a 160 libbre. Il loro corpo è lungo da 43 a 59 pollici, con una coda che è lunga da 2 a quasi 3 piedi in più. La lunga coda aiuta il ghepardo a fare giri veloci quando il gatto corre. I maschi sono un po’ più grandi dei ghepardi. I gatti hanno zampe posteriori e muscoli forti, che permettono loro di muoversi molto velocemente.
La pelliccia del gatto è corta e ruvida, di colore marrone chiaro e coperta di macchie. Alla fine della coda del gatto, le macchie si fondono in diversi anelli scuri. Strisce nere che sembrano lacrime corrono dall’angolo degli occhi del ghepardo fino al lato del naso e della bocca. Le loro macchie sono uniche per ogni gatto. A causa della loro colorazione, vengono spesso scambiati per leopardi. Raramente, la pelliccia sarà nera, bianca o grigia.
I ghepardi con macchie nere più grandi che si sono fuse sono chiamati “ghepardi re”. Anche se una volta si credeva che fosse una sottospecie separata, il ghepardo reale è un gatto africano con una mutazione nel modello della sua pelliccia. Sono raramente visti in natura.
Habitat (Dove vivono i ghepardi)
I ghepardi abitano le regioni orientali e meridionali dell’Africa. Ci sono anche alcune popolazioni residue di ghepardo in Asia (Iran, Turkmenistan e Afghanistan). A seconda della loro posizione, il territorio di un ghepardo può variare da 13 a oltre 60 miglia quadrate. Solo i maschi stabiliscono un territorio, che marcano con la minzione. Le femmine hanno dei territori domestici e spesso visitano i territori dei maschi.
Come comunicano i ghepardi
I ghepardi fanno le fusa, cinguettano, urlano, ringhiano, sibilano, sputano e ruggiscono, ma non ruggiscono. Il cinguettio è il suono che fa una madre ghepardo quando cerca di trovare i suoi cuccioli.
Caccia & Preda (dieta)
Il ghepardo è noto per essere l’animale terrestre più veloce del mondo. Può raggiungere velocità fino a 75 mph quando corre su terreni aperti. La dieta del gatto varia a seconda di dove vive. Mangia lepri, faraone, gazzelle, springbok (un tipo di antilope/gazelle) e l’impala. A volte il gatto mangia zebre e gnu.
I ghepardi cacciano al mattino presto e al crepuscolo quando c’è ancora luce, rispetto ad altri gatti che sono cacciatori notturni. Questo perché il gatto caccia con la vista invece che con l’olfatto. Non sono gatti aggressivi e la loro uccisione sarà spesso presa da un altro predatore.
Riproduzione e durata della vita
Le femmine di solito hanno la loro prima cucciolata quando hanno due anni. L’accoppiamento avviene tutto l’anno e, per le femmine, con diversi maschi. Una femmina avrà da tre a cinque cuccioli alla volta, ma può averne anche nove. I cuccioli sono di colore grigio, con peli lanosi (chiamati anche mantello) che corrono lungo la schiena.
La femmina alleva i cuccioli da sola. Cambierà frequentemente la posizione della sua tana per mantenere i suoi cuccioli al sicuro. Anche così, un’alta percentuale di cuccioli finisce per essere uccisa da altri predatori.
A circa 18 mesi, la madre lascerà i cuccioli e i fratelli formeranno un proprio gruppo. Entro pochi anni, le giovani femmine lasceranno il gruppo. I giovani maschi rimasti rimarranno insieme per il resto della loro vita. A volte un singolo giovane maschio senza fratelli si unirà ad un altro gruppo di maschi.
I ghepardi possono vivere fino a 12 anni in natura e 20 anni in cattività.
Problemi di conservazione del ghepardo
Si stima che ci siano 6.700 ghepardi che vivono in natura. Le minacce alla conservazione del ghepardo includono la perdita di habitat e la caccia. Le popolazioni di ghepardo stanno diventando sempre più frammentate. In alcune aree come l’Iran e il Nord Africa, la sopravvivenza del ghepardo è anche minacciata da una riduzione delle prede.
Il ghepardo è uno dei tanti grandi felini. Leggi di più sulla nostra lista dei grandi felini.
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