Gestire la diarrea

La diarrea è meglio descritta come il passaggio troppo frequente e spesso urgente di feci allentate o acquose, ma non esiste una definizione perfetta del disturbo.
Ci sono molte cause, e la diarrea può essere un lieve fastidio o una disfunzione invalidante con conseguenze pericolose per la vita. Pertanto, se hai qualcosa di più di una diarrea lieve e di breve durata, dovresti consultare un medico per ottenere una diagnosi e un trattamento specifico. Se avete sangue nelle feci, segni di disidratazione, perdita di peso o febbre, tale consultazione è urgente.
La diarrea acuta è di solito di breve durata. In caso di infezione virale, deve fare il suo corso. Gli antibiotici possono ridurre la durata di alcune infezioni parassitarie e batteriche. A volte la diagnosi è impossibile o ritardata, c’è una diarrea persistente durante o nonostante un trattamento specifico, o la diarrea intermittente fa parte della sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Il sintomo della diarrea può essere solitamente gestito fino a quando la malattia sottostante è sotto controllo. A volte, la diarrea persiste nonostante i migliori sforzi di tutti.

Idratazione

La gente spesso sottovaluta l’effetto disidratante della diarrea, specialmente se deriva da un’infezione acuta in un clima caldo. La disidratazione può essere meno notata negli anziani che spesso non riescono a provare la sete appropriata.

Le perdite di liquidi devono essere sostituite. Per episodi lievi, bere acqua in più può essere sufficiente. Ma quando le perdite di liquidi sono grandi, anche il sodio e il potassio possono essere persi, quindi la soluzione glucosio/salina raccomandata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità può essere riparatrice. La vostra farmacia avrà una versione commerciale di questa soluzione conosciuta come terapia sostitutiva orale (ORT).

La ORT è particolarmente importante per i bambini piccoli e gli anziani. I casi gravi possono richiedere fluidi somministrati per via endovenosa. Per i casi lievi, zuppe e succhi di frutta possono essere sufficienti. Per alcune malattie diarroiche acute, l’idratazione è tutto ciò che è richiesto.

Dieta

Anche se siete stati sottoposti a indagini che hanno escluso cause alimentari, dovete sapere che diverse sostanze comunemente ingerite tendono ad allentare le feci.

La caffeina è presente nel caffè, nel tè e nelle bevande a base di cola. Ridurre l’assunzione di caffeina o le bevande decaffeinate può alleviare la diarrea. (Attenzione che la cessazione improvvisa della caffeina può causare mal di testa, quindi ritirarsi lentamente.)

Il sorbitolo, un comune dolcificante artificiale in alcune conserve, gomme e caramelle, ha effetti lassativi e dovrebbe anche essere evitato.

Siccome la capacità di assorbire il lattosio (zucchero del latte) può essere compromessa, si dovrebbe evitare i prodotti del latte fino a quando la diarrea migliora.

Se ridurre l’assunzione di cibo può essere saggio nella diarrea acuta, è importante mantenere la nutrizione se l’attacco dura più di qualche giorno.

Per la diarrea grave, può essere necessario evitare cibi solidi per un certo tempo, mantenendo la nutrizione con liquidi chiari, cioè liquidi con zuccheri e proteine attraverso cui passa la luce come succhi, consommé e gelatine. Alcune bibite e succhi dolci possono contenere zuccheri di difficile assorbimento e quindi possono aggravare la diarrea. Dopo infezioni acute, il lattosio e i carboidrati complessi possono essere mal assorbiti e dovrebbero essere evitati per alcuni giorni.

Agente di carica

Psyllium (Metamucil, Fybogel, generici) – Un cucchiaino di psyllium due volte al giorno è spesso raccomandato per la costipazione, quindi perché usarlo per la diarrea? La risposta è che ha un effetto di trattenimento dell’acqua nell’intestino che può aiutare ad ingrossare le feci acquose. Alcuni medici lo raccomandano per l’abitudine intestinale variabile dell’IBS. Ha anche la capacità di legare alcune tossine che possono essere la causa della diarrea acuta. Ovviamente, i prodotti a base di psyllium combinati con lassativi dovrebbero essere evitati.

Prima di prendere qualsiasi farmaco, da banco o su prescrizione, parlate con il vostro fornitore di assistenza sanitaria o con il farmacista del dosaggio, delle altre medicine che state prendendo, o di qualsiasi altra domanda possiate avere sul trattamento. Altrimenti, segui attentamente le indicazioni sulla confezione del farmaco o sull’etichetta della tua prescrizione.

Farmaci da banco (OTC)

Bismuto (Pepto-Bismol, generici) – Questo preparato è talvolta raccomandato per la diarrea del viaggiatore e la colite microscopica cronica. Ha molti svantaggi. La dose è di 30 ml di liquido rosa ogni 30 minuti fino a 8 volte al giorno. Fa diventare le feci nere e può interferire con l’assorbimento di altri farmaci come il difenossilato (vedi sotto) e la tetraciclina. L’uso cronico ed eccessivo può causare complicazioni neurologiche e il componente salicilato del farmaco può causare tossicità da salicilato.
Codeina – Codeina 15 mg. combinata con acetaminofene (Tylenol, generico) è disponibile su prescrizione o da banco (OTC) in alcune giurisdizioni. Se non c’è nient’altro a portata di mano quando si è colpiti da diarrea acuta, due compresse di questo tipo possono aiutare a controllare la diarrea acuta fino a quando un farmaco antidiarroico regolare può essere ottenuto. Attenzione che l’uso eccessivo di una combinazione di codeina OTC potrebbe includere dosi tossiche di acetaminofene.
Loperamide (Imodium) – Il più sicuro dei farmaci oppioidi, loperamide è disponibile OTC in dosi da 1 e 2 mg. A seconda dell’età, la dose raccomandata è di 2 mg dopo ogni movimento intestinale sciolto fino a un massimo di 16 mg/giorno. Ha la capacità di un oppioide di rallentare il transito intestinale e migliorare l’assorbimento dell’acqua dall’intestino. Alcune prove suggeriscono che migliora anche il tono dello sfintere anale. Anche se ha il più basso potenziale di dipendenza di tutti gli oppioidi, può causare sedazione, nausea e crampi. È il miglior trattamento d’emergenza per attacchi lievi di diarrea, e quando preso preventivamente può anche aiutare ad evitare uscite urgenti durante riunioni o altri eventi.

Droghe da prescrizione

Codeina fosfato (generico) – La dose terapeutica usuale di Codeina è da 30 a 60 mg fino a ogni quattro ore come necessario per controllare la diarrea. Per questo, una prescrizione è necessaria nella maggior parte delle giurisdizioni. La codeina è potenzialmente assuefacente e inadatta per la diarrea cronica. È sedativo e causa nausea, rendendolo una seconda scelta dopo la loperamide.

Difenoxilato (Lomotil) – Poiché è un oppiaceo con un certo potenziale di dipendenza, il difenoxilato è disponibile solo su prescrizione. È combinato con l’atropina in modo che un uso eccessivo causi secchezza delle fauci e altri effetti collaterali indesiderati. È utile se altri farmaci falliscono.
Colestiramina (Questran) – La colestiramina è una resina in polvere dal sapore plastico che lega i sali della bile e ha un effetto di ritenzione dell’acqua. Quando altri trattamenti falliscono, può alleviare alcuni casi di diarrea. Raramente, la diarrea cronica si verifica dopo la rimozione della cistifellea o dell’intestino tenue inferiore (ileo), e la colestiramina ha un effetto benefico. Di solito prescritta ai pazienti con alti livelli di colesterolo nel sangue, è disponibile in pacchetti da 4 mg e si prende con acqua. Occasionalmente, una dose molto piccola migliorerà la diarrea, ma per la maggior parte dei casi, la loperamide è preferibile. Oltre al suo cattivo sapore, la colestiramina può interferire con l’assorbimento di alcuni farmaci e vitamine, e può causare reazioni di ipersensibilità. Dovrebbe essere usato solo per casi speciali con il consiglio di un medico.

Come usare i farmaci

Nessun farmaco è privo di rischi. Chiedete al farmacista o al vostro operatore sanitario se non siete sicuri di quanta medicina prendere, quanto spesso prenderla, o se un’interazione può verificarsi con qualsiasi altra medicina che state prendendo. Informi sempre il suo operatore sanitario di tutti i farmaci che sta assumendo, compresi i farmaci da banco e da prescrizione.

Per la diarrea lieve o acuta, di breve durata, la maggior parte degli adulti può curarsi con:

• Idratazione
• Regolazioni della dieta
• Farmaci da banco

Tuttavia, se la diarrea è grave, prolungata o accompagnata da sangue, febbre alta (101°F, 39°C) o perdita di peso di 5 kg, è necessario consultare un medico. Una vigilanza speciale è richiesta agli estremi della vita.
Devi usare i farmaci solo se necessario, e interromperli quando la diarrea cessa. Nel caso della loperamide, si dovrebbe prendere il farmaco dopo ogni movimento intestinale. Se la sua vita sociale o gli affari sono ostacolati dalla diarrea imprevedibile, la loperamide può essere presa prima di un evento per evitare viaggi imbarazzanti al bagno. Sedazione, forti crampi addominali o altri sintomi inspiegabili sono indicazioni per interrompere il farmaco e cercare una spiegazione dal medico.
I farmaci antidiarroici devono essere usati con cautela e con la supervisione di un medico se la diarrea è grave. Poiché ritardano l’evacuazione del colon, gli oppiacei possono prolungare un’infezione intestinale (colite), e in caso di colite grave, possono precipitare una paralisi del colon con conseguenze terribili.
Conclusione
Per qualsiasi cosa più di una diarrea lieve e di breve durata, è necessaria una diagnosi per trattare correttamente la causa sottostante.
In ogni caso, deve essere garantita un’adeguata idratazione. Per un breve periodo, i liquidi chiari possono essere sufficienti, e la ORT è disponibile in qualsiasi farmacia per casi più prolungati o gravi.
La diarrea acquosa grave, le feci sanguinolente, la febbre e la perdita di peso sono segni di avvertimento che richiedono la valutazione di un medico e forse fluidi e sali per via endovenosa.
A volte un agente di carica come lo psillio aiuterà, ma per la diarrea acuta moderatamente grave, il cibo deve essere abbandonato fino a quando la diarrea si placa, o un medico può fare raccomandazioni.
Utilizzato come indicato, loperamide dopo movimenti intestinali sciolti è il farmaco OTC più sicuro per gestire la diarrea. La dose massima giornaliera approvata per gli adulti è di 8 mg al giorno per uso OTC e di 16 mg al giorno per uso di prescrizione. Non prendere mai più delle dosi raccomandate. Un medico dovrebbe essere consultato se falliscono.

La diarrea grave può essere pericolosa per la vita, quindi la cautela è importante, soprattutto nei molto giovani e molto anziani.
Fonte:
Adattato dalla pubblicazione IFFGD #201 di W. Grant Thompson, MD, FRCPC, Professore Emerito di Medicina, Università di Ottawa, Ontario, Canada