C’è molta confusione e speculazione su cosa causa le allergie alimentari. Un recente post qui su PeanutAllergyFacts.org ha affrontato questo problema, infatti, come parte di uno sguardo complessivo sul perché c’è stato un aumento delle allergie alimentari. Un recente rapporto rilasciato dalle Accademie nazionali della scienza chiamato trovare un percorso per la sicurezza nella valutazione di allergia alimentare dell’onere globale, cause, prevenzione, gestione e politiche pubbliche sfida ciò che pensiamo di sapere sulle allergie alimentari. Per quanto riguarda il motivo per cui le allergie alimentari si sviluppano, gli autori del rapporto dicono che i fattori che contribuiscono sono poco compresi. Il rapporto elenca le ipotesi più comuni sul perché gli individui sviluppano allergie alimentari sono le seguenti: (1) ipotesi microbica; (2) ipotesi di evitamento degli allergeni; (3) ipotesi di doppia esposizione agli allergeni; (4) ipotesi di immunomodulazione nutrizionale; e (5) altre ipotesi.
Ecco una breve introduzione a ciascuna ipotesi:
- Ipotesi microbica – Incorpora l'”ipotesi dell’igiene” e l'”ipotesi dei vecchi amici”, che suggeriscono che una serie di fattori ambientali hanno un impatto sul nostro microbioma (tutti i microbi che vivono sul e nel nostro corpo) e questi microbi interagiscono con il nostro sistema immunitario in modo positivo (o negativo). I cambiamenti nel microbioma possono contribuire allo sviluppo di allergie alimentari.
- Ipotesi di evitamento degli allergeni – Suggerisce che l’evitamento di potenziali allergeni nel periodo prenatale e nei primi periodi del bambino potrebbe prevenire le allergie. Poiché l’evidenza non supporta l’evitamento come mezzo per prevenire l’allergia alimentare, questo non è più raccomandato.
- Ipotesi della doppia esposizione agli allergeni – Propone che la sensibilizzazione allergica agli alimenti possa avvenire attraverso l’esposizione della pelle alle proteine allergeniche, specialmente quando la pelle è rotta (come nell’eczema). Inoltre, l’ipotesi afferma che quando le proteine vengono introdotte per via orale, mangiando cibi potenzialmente allergenici, prima che questa sensibilizzazione avvenga attraverso la pelle, l’allergia viene evitata e si verifica una tolleranza a lungo termine. Questo è stato dimostrato per le arachidi nello studio LEAP.
- Ipotesi di immunomodulazione nutrizionale – Questa ipotesi suggerisce che non solo gli allergeni alimentari, ma anche altri costituenti che influenzano il sistema immunitario hanno un ruolo nello sviluppo delle allergie alimentari. Per esempio, la vitamina D, gli acidi grassi e i folati possono avere un ruolo nello sviluppo delle allergie alimentari.
- Altre ipotesi – La ricerca in corso sta considerando il ruolo dell’obesità e del diabete nello sviluppo delle allergie alimentari, perché sono in aumento nello stesso periodo delle allergie alimentari. Allo stesso modo, ci sono alcuni che suggeriscono che l’aumento del consumo di cibi lavorati o di additivi alimentari, di cibi geneticamente modificati e di mangiare più fast food causano allergie alimentari. Tuttavia, nessuno studio ha dimostrato un rapporto di causa ed effetto in nessuna di queste aree di studio.
Altri contributori non provati alle allergie alimentari includono le vaccinazioni. Non ci sono ricerche che sostengono una relazione causale tra le vaccinazioni e le allergie alle arachidi. Infatti, il Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) afferma specificamente sul suo sito web Vaccination Education Center che l’olio di arachidi, come alcuni suggeriscono, non è usato come parte delle vaccinazioni.
Infine, è importante notare che anche la genetica gioca probabilmente un ruolo nello sviluppo delle allergie alimentari. Che si tratti di una predisposizione autonoma all’allergia o di un’espressione genica influenzata da fattori ambientali, i ricercatori continuano a cercare di capire come i geni degli individui influenzino le allergie alimentari. Ci sono molte incognite su come e perché si sviluppano le allergie alimentari. I ricercatori non possono rispondere definitivamente a questa domanda.
Ma questo non significa che non dobbiamo fare nulla. Infatti, le nuove raccomandazioni per l’introduzione precoce di alimenti con arachidi per prevenire le allergie alle arachidi è uno sviluppo entusiasmante basato su una ricerca rigorosa. Per citare Matt Greenhawt, MPH, MD, allergologo pediatrico e ricercatore del Colorado Children’s Hospital, in una recente intervista “Sappiamo che questi bambini con grave eczema e o allergia all’uovo avevano circa un 80 per cento ridotto possibilità di sviluppare l’allergia alle arachidi se l’arachide è stato introdotto tra quattro a 11 mesi di vita. Questo è un’intera generazione di bambini che non devono mai sviluppare questa allergia.”
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