Gelosia estrema nelle relazioni

Gelosia e invidia sono emozioni dolorose che possono essere difficili da distinguere l’una dall’altra, dice Aaron Ben-Zeév, Ph.D., ex presidente dell’Università di Haifa, professore di filosofia e autore di In the Name of Love.

Quando si è gelosi, si teme di perdere l’affetto o il favore di una persona cara per qualcun altro. Quando si è invidiosi, ci si percepisce come se si ricevesse la parte più corta del bastone.

Ben-Zeév ha scoperto che gli amanti di persone non disponibili provano entrambe le emozioni. Vogliono di più e non vogliono perdere quello che hanno. Questo li mette a rischio di sviluppare una gelosia morbosa, o estrema. Le sostanze chimiche dell’amore impazziscono, mentre i geni concorrenti e le convenzioni sociali possono anche scatenare la gelosia estrema.

Gelosia morbosa

La gelosia con moderazione è normale. Mostra che ci preoccupiamo per l’altra persona, come un coniuge o un partner. La gelosia morbosa è patologica. È un’emozione irrazionale che segnala un disturbo psicopatologico, scrivono gli psichiatri forensi Michael Kingham e Harvey Gordon in un numero del 2004 di Advances in Psychiatric Treatment.

La gelosia morbosa è segnalata da pensieri irrazionali e ossessivi incentrati sulla possibile infedeltà sessuale di un amante o ex-amante, insieme a comportamenti inaccettabili o estremi. Sorprendentemente, si verifica più spesso in individui più anziani e nei maschi. L’età media di insorgenza è di 38 anni. Gli autori sottolineano che la gelosia morbosa è un sintomo, non una diagnosi.

Processi chimici della gelosia

L’ossitocina è stata chiamata ormone dell’amore, ormone della fiducia e ormone delle coccole. Studi più recenti mostrano che gli effetti di questo ormone sono dipendenti dal contesto. Quando le nostre associazioni sono negative, l’ormone può innescare la commozione, secondo uno studio del 2009 in Biological Psychiatry.

Il team di studio ha esaminato le risposte nei partecipanti che giocano un gioco competitivo ad alta posta dopo aver ricevuto ossitocina o un placebo. Hanno trovato che i partecipanti sconfitti dall’ossitocina erano significativamente più invidiosi e risentiti dei controlli. I risultati indicano che se un particolare stato chimico del cervello scatena l’amore o la furia dipende da come percepiamo la nostra situazione sociale.

Differenze di genere

Numerosi studi hanno dimostrato che il tradimento sessuale scatena la gelosia negli uomini, mentre quello emotivo fa ribollire il sangue delle donne. La spiegazione evolutiva è che un uomo può ostacolare la diffusione dei suoi geni se spreca le scarse risorse per provvedere al figlio di un altro uomo, mentre una donna può essere svantaggiata se perde il suo fornitore.

Tuttavia, la storia evolutiva è troppo semplicistica, riferiscono gli psicologi della Pennsylvania State Kenneth Levy e Kristen Kelly. Un sottoinsieme significativo di uomini reagisce con estrema gelosia se sente parlare di profonda intimità tra un amante o ex-amante e un altro uomo. La storia evolutiva prevalente non fa nulla per far luce su questo fenomeno, dice il team.

Gelosia e impegno

Per arrivare al fondo del mistero, Levy e Kelly hanno confrontato gli stili di attaccamento e i tipi di gelosia in uomini e donne. Hanno scoperto che i partecipanti che si sono descritti come autosufficienti o fobici dell’intimità si sono sentiti fortemente a proposito del tradimento sessuale, ma non del tradimento emotivo. L’inverso era il caso degli individui che si ritraevano come bisognosi di intimità.

L’autosufficienza compulsiva è un meccanismo di difesa che protegge dalla paura radicata, dice il team. I fobici dell’intimità ammetteranno sentimenti estremi quando il contratto di relazione è stato apertamente violato, ma non quando la violazione è stata non sessuale. Le reazioni a quest’ultimo scenario rivelerebbero ciò che stanno cercando di nascondere: Sono vulnerabili e spaventati.

La gelosia come convenzione sociale

La gelosia è una convenzione sociale proprio come la monogamia, afferma Christopher Ryan, uno psicologo di Barcellona e co-autore di Sex at Dawn. La società si aspetta che tu sia geloso, e noi siamo sommamente accettanti delle norme socialmente definite. Anche mentre parliamo, i colli delle ragazze vengono allungati con anelli d’ottone in alcune parti della Thailandia e della Birmania, i clitoridi vengono tagliati con lame arrugginite e le labbra vengono cucite insieme in Nord Africa.

Ryan aggiunge che la gelosia si nutre anche della paura creata socialmente – paura di difficoltà finanziarie, stigmi sociali e di non avere facile accesso al sesso o all’intimità. L’autore sospetta che il tradimento non sarebbe più di un irritante minore se eliminassimo questi fattori scatenanti.

Berit “Brit” Brogaard è l’autore di On Romantic Love.