Gatto pruriginoso – quando non sono le pulci

Le pulci rimangono la causa più comune di malattie della pelle nei gatti, anche se questo non è vero in tutti i paesi (in alcune regioni le pulci sono rare), e le pulci non sono l’unica causa di prurito nei gatti. Dove le pulci non sono la risposta, spesso è necessario un approccio molto più dettagliato e meticoloso per trovare la diagnosi.

In alcuni casi nei gatti, può essere molto difficile differenziare tra la malattia della pelle dovuta al prurito e quella indotta da altre cause. Per esempio, negli esseri umani e nei cani, la perdita di pelo è quasi sempre di origine ormonale. Tuttavia, nei gatti, la malattia cutanea ormonale è così rara da essere praticamente inesistente. La perdita di pelo nei gatti è in realtà quasi sempre causata da un’eccessiva auto-pulizia dovuta al prurito – ma i gatti possono essere “toelettatori segreti” e spesso possiamo non essere consapevoli che il gatto si sta pulendo più frequentemente o più aggressivamente.

Prurito grave e
placche eosinofile associate all’allergia alle pulci – si noti l’opacizzazione del pelo con la saliva

Manifestazioni del prurito felino

Le manifestazioni comuni della malattia cutanea pruritica nei gatti includono:

• Prurito inverso, grattamento e danni cutanei autoindotti
• Perdita di pelo simmetrica
• Dermatite “biliare” – questa forma di malattia della pelle è caratterizzata dalla presenza di piccole croste di 2-3 mm di diametro su tutta la superficie del corpo. La pelle e il pelo possono anche essere unti e avere forfora eccessiva
• Complesso di granulomi eosinofili – vedi complesso di granulomi eosinofili nei gatti – questa è una varietà di lesioni cutanee (ulcera indolente che colpisce il labbro superiore, e piaghe eosinofile o granulomi eosinofili che possono interessare varie aree del corpo e anche la cavità orale. Di solito sono associati ad allergie. Tutte queste manifestazioni di prurito hanno un aspetto completamente diverso, ma possono essere tutte causate dalle stesse cose – nella maggior parte dei casi la causa sono le pulci, ma possono essere coinvolti altri parassiti e allergie. Alcuni gatti possono avere più di una manifestazione di malattia presente contemporaneamente, per esempio, ulcera indolente e perdita simmetrica del pelo.

Cosa può causare il prurito ai gatti oltre alle pulci?

Le cause importanti del prurito diverse dalle pulci includono:

• Intolleranza/allergia alimentare
• Atopia (allergia alla polvere di casa e al polline)
• Punture di insetti
• Acari e altri acari
• Infezioni batteriche

Intolleranza o allergia alimentare

No-si conoscono i meccanismi esatti con cui certi alimenti possono far prudere gli animali e gli esseri umani. L’allergia può essere coinvolta, ma in alcuni casi, è possibile che il prurito possa derivare da reazioni chimiche al cibo o ad additivi e conservanti.

Tuttavia, è ben riconosciuto che cambiare la dieta con un cibo a cui i gatti non sono stati precedentemente esposti può curare alcuni casi di malattie cutanee pruritiche. La maggior parte di questi casi sono probabilmente allergie alimentari, ma i termini “intolleranza alimentare” o malattia cutanea “cibo-risposta” sono talvolta usati perché spesso non viene fatta una diagnosi specifica.

Potrebbe essere necessario nutrire i gatti con una dieta alternativa per un periodo di 6-8 settimane per escludere una dermatite da cibo-risposta, e la scelta del cibo è importante. Non si tratta semplicemente di cambiare una marca di cibo per gatti con un’altra, perché gli ingredienti sono spesso molto simili. Il veterinario vi consiglierà la dieta più appropriata da usare – potrebbe essere una dieta preparata in casa, o il veterinario potrebbe suggerire una dieta speciale “ipoallergenica” per il periodo di prova. Molti gatti cacciano o possono essere nutriti dai vicini, il che può complicare la prova, poiché è importante che non vengano mangiati altri cibi durante il periodo di prova.

Atopia (dermatite atopica; allergia alla polvere e al polline)

L’atopia non è ben caratterizzata nei gatti. Negli esseri umani e nei cani, il termine è strettamente usato per descrivere una predisposizione ereditaria a sviluppare reazioni allergiche agli allergeni ambientali (come il polline e la polvere di casa). Le allergie al polline e alla polvere domestica si verificano nei gatti e possono essere una potenziale causa di prurito, ma sono difficili da diagnosticare e non si sa se ci sia una componente ereditaria della malattia.

Nella maggior parte dei gatti, l’atopia viene diagnosticata escludendo altre potenziali cause di prurito, tra cui pulci e altri parassiti, e cibo. I test allergici possono essere eseguiti sui gatti (per esempio i test cutanei intra-derma) ma i risultati sono piuttosto inaffidabili. Alcuni laboratori offrono anche esami del sangue per “diagnosticare” l’atopia e la causa sottostante dell’allergia, ma questi sono meno affidabili dei test cutanei, e sono ben noti sia i test falsi positivi che quelli falsi negativi.

L’atopia è incurabile e sono necessari farmaci per tutta la vita per prevenire disagi inaccettabili. Il trattamento con acidi grassi essenziali e antistaminici ha successo solo in una minoranza di casi. Molti gatti hanno bisogno di corticosteroidi a lungo termine o di altri farmaci immunosoppressori come la ciclosporina. Se un test allergico ha identificato con successo l’allergene incriminato, allora è possibile usare un “vaccino di iposensibilizzazione” come terapia – questi raramente risolvono la malattia ma in alcuni casi riducono la necessità di una terapia farmacologica.

Punture di insetti

Insetti come vespe e api possono causare punture che portano ad una pelle drammatica, dolorosa e gonfia. Tuttavia, alcuni altri insetti tra cui pulci, moscerini, mosche e zanzare possono mordere e la reazione al morso (o alla saliva dell’insetto) può causare intensa irritazione e prurito. Gli insetti volanti di solito mordono aree relativamente prive di peli come il ponte del naso e le orecchie. In particolare, è stato riportato che le zanzare causano una reazione eosinofila simile a un granuloma sul ponte del naso di alcuni gatti (ipersensibilità alla puntura di zanzara).

Acari dell’orecchio – Otodectes cynotis

Gli acari dell’orecchio sono ben noti come la causa principale dell’otite esterna (infiammazione dell’orecchio) nei gatti giovani e nelle colonie di allevamento – vedi problemi comuni di orecchio nei gatti. Tuttavia, è anche possibile che gli acari vaghino sulla pelle intorno alla testa e al collo e causino malattie cutanee pruritiche in questi siti. Quando i gatti dormono raggomitolati, l’infezione (e la conseguente dermatite) si può diffondere anche alla groppa e alla coda.

Altri acari

Gli acari del raccolto sono una causa riconosciuta di malattia della pelle nei gatti in alcune aree alla fine dell’estate e in autunno – vedi infezione da acari del raccolto nei gatti. Questi minuscoli acari della dimensione di un punto arancione sono visibili ad occhio nudo e di solito si trovano tra le dita dei piedi e nella tasca di Henry del lembo dell’orecchio.

In alcune parti del mondo, gli acari Noedres cati e Sarcoptes scabiei possono essere trovati sui gatti e possono essere una causa di intenso prurito.

Infezioni batteriche della pelle (piodermite) e infezioni fungine (lievito)

Anche se la malattia batterica della pelle nei gatti è rara, può verificarsi e ci sono casi occasionali di recupero spettacolare dopo il trattamento antibiotico in gatti pruritici. Questo è insolito, ma c’è bisogno di più lavoro in quest’area.

La dermatofitosi (infezione con un organismo fungino dermatofita) di solito non è pruritica, ma l’infezione della pelle da lieviti (Malassezia) può essere un problema in alcuni gatti – questo è spesso secondario alla malattia allergica della pelle, ma i lieviti possono anche contribuire al prurito.