Gary Ridgway, per esteso Gary Leon Ridgway, soprannome Green River Killer, (nato il 18 febbraio 1949 a Salt Lake City, Utah, Stati Uniti), criminale americano che è stato il serial killer più letale del paese. Ha affermato di aver ucciso fino a 80 donne – molte delle quali erano prostitute – a Washington durante gli anni ’80 e ’90, anche se si è dichiarato colpevole (2003) solo di 48 omicidi.
Ridgway è cresciuto in quella che divenne SeaTac, Washington. Suo padre era un autista di autobus e sua madre una commessa. Il più giovane Ridgway in seguito affermò che sua madre aveva un comportamento inappropriato. In particolare, ha affermato che dopo aver bagnato il letto – un’abitudine che persisteva nella sua prima adolescenza – lei gli avrebbe lavato i genitali. A un certo punto cominciò a fantasticare di ucciderla, e a metà degli anni ’60 accoltellò un ragazzo. Dopo essersi diplomato alla scuola superiore nel 1969 – all’età di 20 anni – Ridgway prestò servizio per due anni nella Marina degli Stati Uniti e poi si stabilì nella zona di Seattle, dove lavorò come verniciatore di camion. Nel corso dei successivi 30 anni, si è sposato tre volte e ha avuto un figlio.
Nel 1980 Ridgway è stato arrestato per aver presumibilmente soffocato una prostituta, ma nessuna accusa è stata presentata dopo aver sostenuto che la donna lo aveva morso. Due anni dopo fu arrestato per adescamento. Si ritiene che Ridgway abbia iniziato la sua follia omicida poco dopo. Si pensa che la sua prima vittima sia stata una ragazza di 16 anni, scomparsa dopo aver lasciato la sua casa adottiva nel luglio 1982. Il suo corpo fu trovato una settimana dopo, nel Green River. Nei due anni successivi, Ridgway violentò e uccise più di 40 donne, molte delle quali erano prostitute o fuggitive. Un certo numero delle prime vittime di Ridgway furono poi ritrovate nel fiume o nelle sue vicinanze, dando origine al soprannome di Green River Killer; altri corpi furono scoperti in aree boschive remote. Dopo il 1984 commise diversi altri omicidi, l’ultimo nel 1998.
Nell’agosto 1982 la polizia credeva che un serial killer fosse all’opera, e alla fine formò una task force speciale. Ridgway divenne presto un sospettato. Nel 1983 fu interrogato per la scomparsa di una prostituta che un testimone sosteneva fosse salita sul suo camion. Ridgway negò le accuse e superò la macchina della verità nel 1984. I detective scoprirono in seguito un rapporto del 1982 in cui la polizia trovava Ridgway con una prostituta in un’auto parcheggiata; due anni dopo fu trovato un corpo nelle vicinanze. Nel 1987 le forze dell’ordine ottennero un mandato di perquisizione per la casa e il lavoro di Ridgway. Tuttavia, nessuno degli oggetti – tra cui fibre di tappeto e corde – poteva essere collegato alle vittime. Ottennero anche un campione di DNA da Ridgway, ma la tecnologia allora disponibile non fu in grado di abbinarlo allo sperma recuperato dai corpi. Tuttavia, in seguito all’avvento di test più sofisticati, una corrispondenza è stata fatta nel 2001, e Ridgway è stato arrestato più tardi quell’anno.
Anche se inizialmente proclamò la sua innocenza, Ridgway confessò presto i crimini, affermando che voleva uccidere quante più prostitute possibile. Prendeva di mira le lavoratrici del sesso perché pensava che non ne sarebbe stata denunciata la scomparsa e perché “odiava” la maggior parte di loro. Nel 2003 ha accettato un patteggiamento in cui è stato condannato a 48 ergastoli consecutivi senza possibilità di condizionale. Inoltre, ha accettato di rivelare l’ubicazione dei corpi non ancora scoperti. Molti hanno ipotizzato che fosse responsabile di altre morti, e nel 2013 Ridgway ha detto di aver ucciso più di 80 donne.