Nestled nell’angolo sud-est di Saugatuck Township e appena ad ovest di Fennville, Michigan si trova una bella piccola fattoria conosciuta come The Gary Crane Farm, o “Cranes U-Pick”. Se riuscite a visualizzare le lussureggianti, verdi, dolci colline piantate in precisi blocchi di alberi da frutta nani, aree boschive, un bellissimo stagno e, sul retro della fattoria di 105 acri, 21 acri di cespugli assortiti di mirtilli.
Questo è uno dei luoghi più belli che potrete mai visitare. Innumerevoli persone hanno visitato e goduto l’aria fresca, la sensazione di serenità e la frutta e verdura generosa di questa fattoria.
Sta diventando sempre più una rarità in quanto le piccole fattorie di frutta stanno continuamente andando fuori mercato a tassi allarmanti. Trovare una piccola fattoria che lavora, tanto meno una che accoglie il pubblico, è davvero raro. Ma noi diamo il benvenuto al pubblico. Capiamo perfettamente l’importanza della nostra clientela u-pick. 
Senza di loro, non potremmo continuare a coltivare. Offrire l’u-pick è l’unico modo per ottenere un prezzo equo per la frutta di qualità che produciamo.
La fattoria Crane fu acquistata nel 1936 da Albert e Letha Crane da John e Bessie Whitbeck. Albert era in pausa invernale dalla Michigan State University quando suo padre, Henry Blakeslee Crane, gli suggerì di acquistare la fattoria. Albert e Letha accettarono e, con l’aiuto di Blakeslee e Muriel Crane, comprarono la fattoria senza acconto e con un pagamento mensile di 10 dollari. A quel tempo, Albert lavorava per suo padre per un salario di 10 dollari a settimana e sua moglie, Letha, lavorava come segretaria per la Michigan Fruit Canners per un salario di 17 dollari a settimana. Michigan Fruit Canners opera ancora oggi solo come Agrilink Foods.
Albert e Letha iniziarono a ricostruire la fattoria liberando il terreno dalla maggior parte dei vecchi alberi da frutta che erano stati piantati negli anni 1860. Questi impianti includevano grandi frutteti di mele cotogne, un frutto dorato e duro a forma di mela usato per fare marmellate e conserve, e mele Golden Delicious.
Hanno rimodellato il terreno con un bulldozer e dinamite e hanno iniziato a piantare meli, ciliegi e peschi insieme a cespugli di mirtilli. Hanno anche sperimentato l’asparago, che non è mai diventato una coltura redditizia per loro. Tuttavia, fino ad oggi, gli asparagi crescono in tutti i vecchi frutteti rimasti nella fattoria, e ci godiamo gli asparagi freschi raccolti ogni primavera. 
Nel 1948, un uomo di nome Luther Brock passò di qui e fece domanda di lavoro. L’attività di movimento terra di Albert stava iniziando a decollare, così Luther fu assunto. Luther visse e lavorò nella fattoria come manager e supervisore per ventitré anni. Prendeva decisioni su come la maggior parte dei compiti della fattoria sarebbero stati portati a termine. Fu aiutato da John Stover che Albert e Letha assunsero come consulente per l’irrorazione.
Nel 1970, Cranes U-Pick fu avviato da Albert e Letha e fu gestito da Letha fino al 1973 quando vendettero la fattoria al fratello minore di Albert, Robert Fenn Crane Sr., e divenne parte di Crane Orchards. Qualche anno dopo, Robert cominciò a sentire i rigori dell’agricoltura – le lunghe ed estenuanti ore per cercare di piantare, spruzzare, tagliare, raccogliere e commercializzare la frutta da 260 acri.
Nel 1974, Robert chiese a suo figlio maggiore, Gary, se voleva considerare di diventare un socio e tornare alla fattoria. Gary si era sposato e trasferito a St. Petersburg, in Florida, dove lavorava come operatore di macchine utensili e stampi. Gary pensava che l’ultima cosa che voleva era tornare alla fattoria, ma è esattamente quello che è successo. Gary e sua moglie, Sandy, tornarono a Fennville e lavorarono alla fattoria per dieci anni. Gary ha lavorato come supervisore della fattoria, il che comportava l’irrorazione degli alberi, la piantagione di nuovi frutteti, la rimozione dei vecchi frutteti, l’assunzione e il licenziamento del personale, la gestione delle squadre di raccolta, la potatura dei frutteti in inverno e il trasporto della frutta a vari intermediari. Sandy ha aiutato ad organizzare e gestire il ristorante Pie Pantry. 
Gary e Sandy hanno lavorato per Bob e Lue fino al 1985, quando hanno acquistato la Crane Farm da loro e, ancora una volta, la Crane Farm è stata separata da Crane Orchards.
Negli ultimi ventinove anni, Gary e Sandy hanno cambiato il paesaggio della fattoria. Ora è diventata nota come The Gary Crane U-Pick Farm o “Cranes U-Pick”. Anche se gli agricoltori della zona di Grand Rapids usavano già sistemi di impianto di alberi nani, Gary è stato uno dei primi agricoltori della nostra zona a incorporare sistemi di alberi da frutta nani nella sua azienda. È stato anche uno dei primi agricoltori a possedere un trattore a passo stretto, a quattro ruote motrici, con una cabina climatizzata con filtro a carbone. Anche se molti agricoltori della zona si facevano beffe dell’idea di piantagioni ad alta densità, specialmente nei pescheti, per non parlare dei meleti, sono venuti a vedere quando abbiamo piantato il nostro primo meleto nano.
Non solo non avevano mai visto meli piantati a sei piedi di distanza in file con una distanza tra le file di sedici piedi, ma erano scettici sulla capacità di questo trattore stretto e piccolo di funzionare. Ora, la maggior parte degli agricoltori di successo della zona hanno incorporato questi metodi di piantagione del frutteto e anche l’uso di trattori più piccoli, a quattro ruote motrici con cabine con aria condizionata. Questo può sembrare frivolo, ma prendete in considerazione questi fatti: gli agricoltori passano lunghe ore sui loro trattori e una cabina con aria condizionata e filtro fornisce protezione dal calore, dalla pioggia, dal materiale spray e dalla polvere. Noi la consideriamo una forma di assicurazione sulla vita.
Con determinazione e perseveranza, Gary e Sandy hanno lavorato duramente come una squadra per coltivare la fattoria Gary Crane nella bella, ben organizzata e piacevole esperienza che è oggi.
Venite a visitare la nostra fattoria. L’orario di lavoro inizia a metà luglio con le mele Transparent, una varietà di cimelio conosciuta per fare la salsa di mele gourmet, e la raccolta di lamponi rossi. Ora offriamo due varietà di lamponi rossi. La raccolta dei lamponi è disponibile fino alla prima gelata. Offriamo anche due varietà di mirtilli per la raccolta. A partire dal 10 luglio e per circa quattro settimane. Abbiamo un bel raccolto nei nostri giovani cespugli. La raccolta delle pesche inizia a fine luglio con Risingstar, seguita da Redstar e Red Haven la prima settimana di agosto. Ora abbiamo dodici varietà di pesche in produzione e la raccolta delle pesche continua fino a settembre. Offriamo anche nettarine, prugne, mais dolce, prodotti da giardino e fiori recisi.
La raccolta delle mele in autunno inizia la prima settimana di settembre. Ora offriamo quattordici varietà autunnali, compresa la Honeycrisp. La raccolta dura normalmente fino a metà ottobre. Produciamo anche un vasto campo di zucche. Offriamo anche zucche, zucche secche e altre forniture per la decorazione autunnale fino a metà ottobre.
Controlla il nostro programma di raccolta per un calendario più completo e assicurati di chiamarci al (269) 561-5126 per confermare le condizioni meteo prima di fare un lungo viaggio.
Vieni a visitare la nostra fattoria e crea una tradizione con la tua famiglia. Vi piacerà l’esperienza.
Grazie,
Gary e Sandy Crane
