Galati Capitolo 1

A. Introduzione alla lettera dell’apostolo Paolo ai Galati.

1. (1-2) Lo scrittore e i lettori.

Paolo, apostolo (non da uomini né per mezzo di uomini, ma per mezzo di Gesù Cristo e di Dio Padre che lo ha risuscitato dai morti), e tutti i fratelli che sono con me, Alle chiese della Galazia.

a. Paolo: La paternità apostolica di questa magnifica lettera è praticamente indiscussa, anche dagli studiosi più scettici.

i. Galati è stata chiamata la “Dichiarazione di indipendenza della libertà cristiana”. Il grande riformatore Martin Lutero amava particolarmente questa lettera; chiamava Galati la sua “Caterina von Bora” come sua moglie; perché, diceva, “sono sposato con essa”. Leon Morris scrisse: “Galati è una lettera appassionata, l’effusione dell’anima di un predicatore in fiamme per il suo Signore e profondamente impegnato a portare i suoi ascoltatori alla comprensione di cosa sia la fede salvifica”. Molti studiosi credono che Galati sia stato scritto alla fine degli anni ’40 o all’inizio degli anni ’50. Una data approssimativa del 50 d.C. è spesso data. Sembra che Paolo abbia scritto questa lettera prima del Concilio di Gerusalemme menzionato in Atti 15, perché sebbene egli menzioni diversi viaggi a Gerusalemme, non fa alcuna menzione del concilio. Poiché il Concilio di Gerusalemme di Atti 15 trattava esattamente le questioni di cui Paolo scrive, sembrerebbe strano che il Concilio fosse già avvenuto, eppure lui non ne fa menzione. Se è vero che Galati fu scritto intorno al 50 d.C., allora Paolo sarebbe stato cristiano per circa 15 anni, convertendosi sulla via di Damasco intorno al 35 d.C.

b. Paolo, un apostolo: Questa enfasi sulle credenziali apostoliche di Paolo è importante. Paolo aveva parole forti per questi Galati, ed essi dovevano capire che egli scriveva con autorità; anzi, con autorità apostolica. Paolo si aspettava che i cristiani rispettassero la sua autorità come apostolo di Gesù Cristo.

i. “La parola apostolo, come Paolo la usa qui, non si riferisce semplicemente a uno che ha un messaggio da annunciare, ma a un rappresentante nominato con uno status ufficiale che è dotato delle credenziali del suo ufficio. (Wuest)

ii. È nostro dovere rispettare anche l’autorità di Paolo come apostolo. Lo facciamo considerando questa antica lettera come la Parola di Dio, e prendendola seriamente a cuore.

c. Non dagli uomini o attraverso gli uomini, ma attraverso Gesù Cristo e Dio Padre: La chiamata di Paolo come apostolo non veniva dall’uomo, né era attraverso l’uomo. Non ebbe origine con l’uomo e non venne attraverso l’uomo. Ha avuto origine con Dio ed è venuta direttamente da Dio. La sua posizione di apostolo non era basata su sondaggi e non proveniva da alcun consiglio umano. Era basata su una chiamata divina, fatta attraverso il Padre e il Figlio.

i. “La schiettezza della negazione di Paolo è dovuta all’accusa… che Paolo non era un vero apostolo perché non era uno dei dodici.” (Robertson)

ii. “Quando ero giovane pensavo che Paolo facesse un uso eccessivo della sua chiamata. Non capivo il suo scopo. Allora non mi rendevo conto dell’importanza del ministero… Noi esaltiamo la nostra chiamata, non per ottenere gloria tra gli uomini, o denaro, o soddisfazione, o favore, ma perché la gente ha bisogno di essere assicurata che le parole che diciamo sono le parole di Dio. Questo non è orgoglio peccaminoso. È un orgoglio santo”. (Martin Lutero)

d. E tutti i fratelli che sono con me: Paolo ha dato un saluto da parte di tutti i fratelli che sono con lui; ma l’uso di io in questa lettera (come in Galati 1:6) mostra che non era veramente un “lavoro di squadra” scritto da Paolo e dai suoi collaboratori. Paolo ha scritto questa lettera e ha mandato i saluti dei suoi amici come una questione di cortesia.

e. Alle chiese della Galazia: Questa non fu scritta ad una singola chiesa in una singola città. Per esempio, 1 Tessalonicesi è indirizzato alla chiesa dei Tessalonicesi (1 Tessalonicesi 1:1). Ma questo era indirizzato alle chiese della Galazia, perché la Galazia era una regione, non una città e c’erano diverse chiese tra le città della Galazia.

i. “Durante il terzo secolo a.C. alcuni popoli celtici (o Galli) migrarono in questa zona e, dopo aver combattuto con i popoli che incontrarono, si stabilirono nella parte settentrionale dell’Asia Minore. A tempo debito entrarono in conflitto con i Romani, che li sconfissero, e da questo momento rimasero sotto l’autorità dei Romani come regno dipendente. Il nome ‘Galatia’ copriva il territorio colonizzato dai Galli”. (Morris)

ii. C’erano essenzialmente due regioni della Galazia, una a nord (comprese le città di Pessino, Ancyra e Tavium) e una a sud (comprese le città di Antiochia pisana, Iconio, Listra e Derbe). C’è stato un considerevole – anche se per lo più senza importanza – dibattito se Galati sia stato scritto alle città della regione settentrionale o della regione meridionale.

iii. “È chiaro che Paolo intendeva che le sue parole avessero un’ampia circolazione nella regione della Galazia. La lettera sarebbe stata portata in ogni centro e letta lì, o ne sarebbero state fatte diverse copie e una sarebbe stata portata in ogni chiesa.” (Morris)

f. Della Galazia: Paolo fu nella Galazia meridionale nel suo primo viaggio missionario (Atti 13:13-14:23) e passò per la Galazia settentrionale nel suo secondo (Atti 16:6) e terzo (Atti 18:23) viaggio missionario.

i. Alla fine non ha molta importanza se la lettera fu scritta alle regioni settentrionali o meridionali della Galazia. Potremmo non essere in grado di saperlo e non ha molta importanza, perché questa è una lettera che ha qualcosa da dire ad ogni cristiano. Il dibattito tra la Galazia settentrionale e la Galazia meridionale è interessante per gli studiosi e aggiunge un po’ di comprensione alla lettera, ma non molto.

2. (3-5) Paolo manda il suo saluto apostolico.

Grazie a voi e pace da Dio Padre e dal nostro Signore Gesù Cristo, che ha dato se stesso per i nostri peccati, affinché ci liberi da questa presente epoca malvagia, secondo la volontà del nostro Dio e Padre, al quale sia gloria nei secoli dei secoli. Amen.

a. Grazia a voi e pace: Questo era il saluto familiare di Paolo, attingendo ai saluti tradizionali sia nella cultura greca (grazia) che in quella ebraica (pace). Paolo ha usato questa frase esatta altre cinque volte nel Nuovo Testamento.

i. Paolo ha usato la parola grazia più di 100 volte nei suoi scritti. Tra tutti gli altri scrittori del Nuovo Testamento, è usata solo 55 volte. Paolo era veramente l’apostolo della grazia.

ii. “Questi due termini, grazia e pace, costituiscono il cristianesimo”. (Martin Lutero)

b. Che ha dato se stesso per i nostri peccati: Paolo ha augurato grazia e pace ai suoi lettori sia da Dio Padre che da Dio Figlio. Ora, Paolo si espanderà brevemente sull’opera di Dio Figlio, nostro Signore Gesù Cristo. La prima cosa che ha scritto su Gesù è che Egli ha dato se stesso per i nostri peccati.

i. “In tutta l’epistola Paolo indica ai Galati la centralità della croce. Non vede l’ora di renderlo chiaro, e troviamo un riferimento ad esso nella sua primissima frase”. (Morris)

ii. Gesù ha dato. Sappiamo da Giovanni 3:16 che Dio Padre ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito. Tuttavia Dio Padre non era l’unico donatore; anche Gesù ha dato. Gesù è un Dio che ama e dà e un Salvatore che ama e dà.

iii. Gesù ha dato la cosa più grande che si possa dare: se stesso. Si potrebbe discutere se sia stato più un dono per il Padre dare il Figlio (come in Giovanni 3:16) o se sia stato più un dono per il Figlio dare se stesso. Ma questo è come discutere su quanti angeli possano danzare sulla testa di uno spillo. Gesù ha fatto il dono più grande che poteva: ha dato se stesso. C’è un senso in cui non cominciamo nemmeno a dare finché non diamo noi stessi.

iv. Gesù ha dato se stesso per i nostri peccati. Questo è il motivo per cui Gesù ha dovuto dare se stesso. I nostri peccati ci mettono sulla strada della rovina e della distruzione. Se Dio non avesse fatto qualcosa per salvarci, i nostri peccati ci avrebbero distrutto. Così per amore, Gesù ha dato se stesso per i nostri peccati! L’amore è sempre stato lì; ma non ci sarebbe mai stato il bisogno che Gesù desse se stesso se i nostri peccati non ci avessero messo in un posto terribile.

v. “Queste parole, ‘che ha dato se stesso per i nostri peccati’, sono molto importanti. Egli voleva dire chiaramente ai Galati che l’espiazione dei peccati e la giustizia perfetta non vanno cercate da nessuna parte se non in Cristo… Questa redenzione è così gloriosa che ci deve stupire.” (Calvino)

c. Perché ci liberasse da questa presente epoca malvagia: Questo spiega perché Gesù ha dato se stesso per i nostri peccati. In molti modi, i Galati hanno combattuto e talvolta perso contro questa presente epoca malvagia. Avevano bisogno di sapere che Gesù era venuto a salvarli da questa presente epoca malvagia.

i. L’idea dietro la parola liberare non è la liberazione dalla presenza di qualcosa, ma la liberazione dal potere di qualcosa. Non saremo liberati dalla presenza di questa presente epoca malvagia finché non andremo a stare con Gesù. Ma possiamo sperimentare la liberazione dal potere di questa presente epoca malvagia proprio ora.

d. Secondo la volontà del nostro Dio e Padre, al quale sia gloria nei secoli dei secoli: Lo scopo di quest’opera di salvezza non è principalmente quello di beneficiare l’uomo (anche se questo è parte dello scopo). Invece, lo scopo primario è quello di glorificare Dio Padre.

i. La falsa dottrina era un vero problema tra le chiese dei Galati, e le loro false dottrine derubavano Dio di parte della gloria a Lui dovuta. Sottolineando la gloria giustamente riconosciuta di Dio e il Suo piano, Paolo sperava di metterli sulla strada giusta.

B. Il pericolo di un vangelo diverso.

1. (6) Lo stupore di Paolo.

Mi meraviglio che vi stiate allontanando così presto da Colui che vi ha chiamati nella grazia di Cristo, per un vangelo diverso.

a. Mi meraviglio che vi stiate allontanando così presto: Paolo sembra stupito non tanto che si stiano allontanando (questo potrebbe allarmarlo, ma non stupirlo), ma che si stiano allontanando così presto.

i. Mancano qui le espressioni di ringraziamento o di lode che Paolo scriveva spesso all’inizio delle sue lettere. Romani 1:8-15, 1 Corinzi 1:4-9, Filippesi 1:3-11, Colossesi 1:3-8, e 1 Tessalonicesi 1:2-10 sono tutti esempi di Paolo che ringrazia e loda le chiese nelle sue parole iniziali. Ma non lo fece con i Galati e la franchezza del suo approccio indica la gravità del loro problema.

ii. “Questo è l’unico caso in cui San Paolo omette di esprimere il suo ringraziamento nel rivolgersi a qualsiasi chiesa.” (Lightfoot)

b. Da Colui che vi ha chiamati nella grazia di Cristo, a un vangelo diverso: Si stavano allontanando da una Persona (da Colui che vi ha chiamati) mentre si rivolgevano a una falsa idea (a un vangelo diverso). Allontanarsi dal vero vangelo è sempre allontanarsi dalla Persona di Gesù Cristo.

i. Da Colui che vi ha chiamati nella grazia di Cristo collegava anche il loro allontanamento a un allontanamento dal principio della grazia. Comunque i Galati si stavano allontanando, era lontano dalla grazia di Dio, non verso di essa.

2. (7) Tre fatti su questo diverso vangelo portato ai Galati.

Che non è un altro; ma ci sono alcuni che vi disturbano e vogliono pervertire il vangelo di Cristo.

a. Che è: Galati 1:7 dice tre cose su questo vangelo diverso. Primo, era un vangelo illegittimo (che non è un altro). Secondo, non era affatto buono, ma guai (che ti disturbano). Terzo, era una distorsione del vero vangelo (pervertire il vangelo di Cristo).

b. Che non è un altro: Paolo riconobbe che questo vangelo diverso non era affatto un altro vangelo. Coloro che promuovevano questo vangelo diverso forse dicevano: “Sappiamo che il nostro messaggio è diverso da quello di Paolo. Lui ha la sua verità e noi abbiamo la nostra. Lui ha il suo vangelo e noi abbiamo il nostro”. Paolo respingeva l’idea che il loro messaggio fosse in qualche modo un vangelo alternativo legittimo.

i. La parola vangelo significa letteralmente “buona notizia”. Paolo intendeva dire: “Non c’è nessuna ‘buona notizia’ in questo messaggio. È solo una cattiva notizia, quindi non è davvero una ‘buona notizia diversa’. È una cattiva notizia. Questo non è affatto un altro vangelo.”

ii. La versione di Re Giacomo traduce questo passaggio così: ad un altro vangelo: Che non è un altro. In realtà, la traduzione della Nuova Versione di Re Giacomo è molto migliore in questo punto, perché fa una distinzione tra diverso e un altro, riflettendo accuratamente la differenza tra due distinte parole greche antiche usate. Diverso ha l’idea di “un altro di tipo diverso” e un altro ha l’idea di “un altro dello stesso tipo”. È come se Paolo scrivesse: “Vi hanno portato un vangelo completamente diverso. Sostengono che è solo un vangelo alternativo dello stesso tipo, ma non lo è affatto. È tutto insieme diverso.”

c. Ci sono alcuni che vi disturbano: Quelli che hanno portato quest’altro vangelo ai Galati hanno portato loro dei guai. Non hanno pubblicizzato il loro messaggio come un problema, ma questo è quello che era.

i. Alcuni che vi disturbano significa che qualcuno ha portato questo falso vangelo ai Galati. I falsi vangeli non accadono e basta. La gente li porta, e le persone che li portano possono essere sincere e avere molto carisma.

ii. “Notate l’intraprendenza del diavolo. Gli eretici non fanno pubblicità ai loro errori. Gli assassini, gli adulteri, i ladri si mascherano. Così il diavolo maschera tutti questi artifici e attività. Si veste di bianco per sembrare un angelo di luce”. (Martin Lutero)

d. Pervertire il vangelo di Cristo: L’altro vangelo era davvero una perversione o una distorsione del vero vangelo di Gesù Cristo. Non partiva dal nulla e inventava un nuovo nome per Dio e pretendeva di avere un nuovo Salvatore. Usava i nomi e le idee familiari ai cristiani di Galati, ma distorceva leggermente le idee per rendere il loro messaggio ancora più ingannevole.

i. Il vangelo di Cristo: Notate che Paolo non stava veramente contendendo per il vangelo di Paolo, sebbene fosse anche il suo vangelo. Il vangelo di Paolo era degno di essere difeso e combattuto solo perché era di fatto il vangelo di Cristo Gesù.

e. Vogliono pervertire il vangelo di Cristo: Paolo scrisse chiaramente che queste persone vogliono distorcere la buona notizia di Gesù. A volte è difficile per noi capire perché qualcuno vorrebbe pervertire il vangelo di Cristo.

i. C’è qualcosa nel messaggio del vero vangelo che è profondamente offensivo per la natura umana. Per capire questo, dovremmo prima capire cos’è il vero vangelo. Paolo ha dichiarato il suo vangelo nel modo più succinto in 1 Corinzi 15:1-4. Il messaggio del vangelo è ciò che Gesù ha fatto sulla croce per noi come rivelato dalle Scritture e provato dalla risurrezione.

ii. Quando comprendiamo quanto il vero vangelo sia offensivo per la natura umana, comprendiamo meglio perché qualcuno vorrebbe pervertirlo.

– Il vangelo offende il nostro orgoglio. Ci dice che abbiamo bisogno di un salvatore e che non possiamo salvarci da soli. Non dà alcun merito a noi per la nostra salvezza; è tutta opera di Gesù per noi.

– Il vangelo offende la nostra saggezza. Ci salva attraverso qualcosa che molti considerano sciocco – Dio che si fa uomo e muore di una morte umiliante e disonorevole in nostro favore.

– In terzo luogo, il vangelo offende la nostra conoscenza. Ci dice di credere qualcosa che va contro la conoscenza scientifica e l’esperienza personale – che un uomo morto, Gesù Cristo, è risorto dai morti in un nuovo corpo glorioso che non sarebbe mai più morto.

3. (8-9) Una solenne maledizione su coloro che portano un falso vangelo.

Ma se anche noi, o un angelo dal cielo, vi predicasse un vangelo diverso da quello che vi abbiamo predicato, sia maledetto. Come abbiamo detto prima, così ora dico di nuovo: se qualcuno vi predica un vangelo diverso da quello che avete ricevuto, sia maledetto.

a. Ma anche se noi, o un angelo dal cielo: A Paolo non importava chi portasse il falso vangelo. Anche se fosse stato lui stesso, o un angelo dal cielo, era da respingere. Qualsiasi persona che diffondeva un falso vangelo era degna solo di una particolare maledizione da parte di Dio (sia maledetto).

b. Che sia maledetto: Paolo sembrava avere in mente le solenni maledizioni pronunciate da Dio su coloro che rompono la sua alleanza (Deuteronomio 27). Per Paolo, non era sufficiente dire: “Non ascoltate questa gente”. Paolo pensava sobriamente che dovevano essere maledetti.

c. Quindi ora lo ripeto: La maledizione è stata ripetuta per maggiore enfasi; è davvero impossibile per Paolo esprimere questa idea con più forza di quanto abbia fatto qui.

i. Potrebbe essere giusto chiedere: “Dov’era l’amore di Paolo?”. Ha chiesto una “doppia maledizione” sulle persone – persone che diffondono un falso vangelo. Non chiese solo a Dio di maledire il messaggio, ma di maledire le persone che diffondevano il messaggio. Allora, dov’era l’amore di Paolo? L’amore di Paolo era per le anime che erano in pericolo d’inferno. Se un vangelo è falso, e non è affatto “un’altra buona notizia”, allora non può salvare i perduti. Paolo guardò questo vangelo falso e perverso e disse: “Quella è una nave di salvataggio che sta per affondare! Non può salvare nessuno! Voglio fare tutto ciò che è giusto davanti a Dio per mettere in guardia le persone dalla nave di salvataggio sbagliata.”

C. La fonte divina del vangelo che Paolo predicava.

1. (10) Il vangelo di Paolo non proveniva dal desiderio di piacere agli uomini.

Perché ora persuado gli uomini o Dio? O cerco di piacere agli uomini? Perché se io piacessi ancora agli uomini, non sarei un servitore di Cristo.

a. Perché ora persuado gli uomini o Dio? L’idea di Paolo non era “voglio persuadere Dio al mio punto di vista”. L’idea è che Dio era il suo pubblico. Quando Paolo parlava, parlava prima a Dio e non agli uomini.

b. O cerco di piacere agli uomini? Il primo obbligo di Paolo era di piacere a Dio e non di piacere agli uomini. Rifiutò di modellare il suo messaggio solo per compiacere il suo pubblico. Era più preoccupato di piacere a Dio.

i. Anche se non è detto specificamente, sentiamo che Paolo fece un contrasto tra lui e coloro che portavano un vangelo diverso. Apparentemente in qualche modo quel vangelo diverso era costruito intorno all’idea di piacere all’uomo.

ii. “Ci sono sempre stati predicatori che hanno cercato il successo popolare sopra ogni cosa, e ce ne sono ancora. Fa parte della natura umana decaduta che anche coloro che sono incaricati della responsabilità di proclamare il vangelo possono cadere nella trappola di cercare di essere popolari piuttosto che fedeli.” (Morris)

c. Perché se piacessi ancora agli uomini, non sarei un servitore di Cristo: Per Paolo era l’uno o l’altro. Non poteva dirigere il suo ministero verso il piacere agli uomini e allo stesso tempo dirigerlo verso il piacere a Gesù Cristo. E se la sua preoccupazione non era prima quella di piacere a Gesù Cristo, allora non era un servitore di Cristo.

i. Servo non è forse la migliore traduzione qui; potrebbe essere meglio tradotto schiavo. “È un peccato che… le nostre traduzioni inglesi non riescano a dare a questa parola il suo vero significato, incoraggiando così la falsa concezione del ‘servizio’ cristiano (come qualcosa di essenzialmente volontario e a tempo parziale) così caratteristica del moderno idealismo religioso. Il ‘servo di Cristo’ non è libero di offrire o rifiutare il suo ‘servizio’; la sua vita non è sua, ma appartiene interamente al suo Signore”. (Duncan, citato in Morris)

2. (11-12) La fonte divina del vangelo di Paolo.

Ma io vi rendo noto, fratelli, che il vangelo da me predicato non è secondo gli uomini. Poiché io non l’ho ricevuto da uomo, né mi è stato insegnato, ma è venuto per rivelazione di Gesù Cristo.

a. Il vangelo che è stato predicato da me: “Paolo fa un gioco di parole quando si riferisce al ‘vangelo che vi ho predicato'”. (Morris)

b. Non è secondo l’uomo: In contrasto con il diverso vangelo portato da altri, il messaggio di Paolo era una rivelazione di Dio. Il messaggio di Paolo non era il tentativo dell’uomo di arrivare in alto e capire Dio; era lo sforzo di Dio di inchinarsi e comunicare con l’uomo.

i. Gli uomini possono avere molte cose meravigliose da insegnarci, ma la rivelazione di Dio ha tutte le cose che riguardano la vita e la pietà (2 Pietro 1:3). Ora più che mai, il mondo non ha bisogno dei buoni consigli e della saggezza dell’uomo, ha bisogno di una rivelazione da Dio.

c. Non l’ho ricevuto da un uomo, né mi è stato insegnato, ma è venuto attraverso la rivelazione di Gesù Cristo: Il rapporto di Paolo con questo vangelo era unico. La maggior parte di tutti ascoltano il vangelo da qualcun altro; questo è il modo più comune di Dio di comunicare il vangelo (Romani 10:14-15). Ma Paolo non era normale in questo senso. Egli ricevette il vangelo in una rivelazione drammatica e diretta quando incontrò Gesù sulla strada di Damasco.

i. Atti 9:1-9 descrive questo straordinario incidente: Il Signore Gesù parlò direttamente a Paolo sulla via di Damasco, e poi Paolo passò tre giorni senza vedere, prima che un cristiano di nome Anania venisse da lui. Fu probabilmente durante questo periodo – o sulla strada o durante i tre giorni – quando Gesù portò il Suo vangelo a Paolo. Paolo ebbe certamente il vangelo subito, perché fu salvato e cominciò subito a predicare il messaggio che Gesù gli aveva dato (Atti 9:20-22).

ii. “Paolo non ricevette istruzioni da Anania. Paolo era già stato chiamato, illuminato e insegnato da Cristo sulla strada. Il suo contatto con Anania era solo una testimonianza del fatto che Paolo era stato chiamato da Cristo a predicare il vangelo.” (Lutero)

3. (13-24) Paolo dimostra che il suo messaggio non è venuto dall’uomo.

Poiché avete sentito della mia precedente condotta nel giudaismo, come ho perseguitato oltre misura la chiesa di Dio e ho cercato di distruggerla. Ed io avanzavo nel giudaismo più di molti dei miei contemporanei della mia nazione, essendo più zelante delle tradizioni dei miei padri. Ma quando piacque a Dio, che mi ha separato dal seno di mia madre e mi ha chiamato per la sua grazia, di rivelare il suo Figlio in me, perché lo predicassi tra i pagani, non mi misi subito a conferire con carne e sangue, né salii a Gerusalemme da coloro che erano apostoli prima di me; ma andai in Arabia, e tornai di nuovo a Damasco. Poi, dopo tre anni, salii a Gerusalemme per vedere Pietro e rimasi con lui quindici giorni. Ma non vidi nessuno degli altri apostoli, tranne Giacomo, il fratello del Signore. (Ora, riguardo alle cose che vi scrivo, in verità, davanti a Dio, io non mento). In seguito andai nelle regioni della Siria e della Cilicia. Ed ero sconosciuto di faccia alle chiese della Giudea che erano in Cristo. Ma essi sentivano soltanto: “Colui che prima ci perseguitava, ora predica la fede che un tempo cercava di distruggere”. Ed essi glorificavano Dio in me.

a. Perché avete sentito: Sembrava che tutti avessero sentito come Paolo venne al Signore. La storia di Paolo era familiare ai cristiani in generale e specialmente a quelli a cui aveva personalmente ministrato. Possiamo confidare che se Paolo fosse stato per un po’ tra un gruppo di persone e avesse predicato loro il vangelo, non sarebbe passato molto tempo prima che egli condividesse la sua testimonianza personale.

i. Il valore di una testimonianza personale non è limitato a coloro che hanno una storia di conversione drammatica come quella di Paolo. Possiamo vedere la gloria dell’opera di Dio altrettanto in coloro che pensano di avere una testimonianza noiosa.

b. La mia precedente condotta nel giudaismo, come ho perseguitato la chiesa di Dio oltre misura e ho cercato di distruggerla: Le credenziali di Paolo come un giudeo zelante che perseguitava i cristiani sono fuori dubbio. Atti 8:1-3 e 9:1-2 descrivono l’energica persecuzione di Paolo contro i cristiani.

i. Questo dimostra che Paolo non stava cercando qualche altra verità quando fu confrontato per la prima volta con il vangelo di Gesù. Sfortunatamente, molti di coloro che cercano una nuova rivelazione la trovano – e trovano l’inganno che li allontana da Gesù Cristo (come un giovane Joseph Smith, il fondatore della Chiesa Mormone).

c. Ma quando piacque a Dio: Paolo non è venuto a Gesù perché un uomo qualsiasi ha deciso che doveva farlo. Non fu a piacere di nessun uomo, ma quando piacque a Dio. Inoltre, Dio non ha scelto Paolo perché c’era qualcosa in Paolo che gli piaceva; Dio ha chiamato Paolo attraverso la sua grazia, il favore immeritato di Dio.

i. Sappiamo che questa chiamata non fu a causa di qualcosa che Paolo fece, perché egli disse che fu chiamato fin dal grembo di mia madre. Pertanto, Dio chiamò Paolo prima che Paolo facesse qualcosa per meritarlo.

ii. Prima che Paolo fosse un cristiano, l’enfasi era su ciò che aveva fatto: Ho perseguitato… ho progredito… (ero) più zelante. Una volta che Paolo seguì Gesù Cristo, l’enfasi era su ciò che Dio aveva fatto: Dio, che mi ha separato… mi ha chiamato… rivela il suo Figlio in me.

iii. “Egli voleva mostrare che la sua chiamata dipendeva dall’elezione segreta di Dio e che egli era stato ordinato apostolo non perché si fosse preparato da solo ad intraprendere un tale ufficio con le proprie forze o perché Dio avesse discernuto che era degno di riceverlo, ma perché, prima di nascere, era stato messo a parte dal segreto proposito di Dio”. (Calvino)

d. Separato: Questa era una parola importante. L’antica parola greca aphorizo è collegata alla parola usata come titolo per l’elite religiosa ai tempi di Paolo, i “separati” conosciuti come i farisei. Prima che Paolo venisse a Gesù era un importante fariseo (Filippesi 3:5), ma non era veramente separato da Dio. Ora attraverso l’opera di Gesù era veramente separato a Dio.

i. “La parola è affine a quella di ‘fariseo’, e i farisei non avevano dubbi al riguardo: essi sostenevano fermamente di essere ‘separati’ a Dio.” (Morris)

e. Per rivelare Suo Figlio in me: In Galati 1:12, Paolo scrisse di come Gesù gli fu rivelato (la rivelazione di Gesù Cristo). Ma qui c’è qualcosa di diverso e forse più glorioso: Gesù rivelato in Paolo. Dio vuole fare più che rivelarci Gesù; vuole rivelare Gesù in noi.

i. “Ciò che comincia con l’essere una rivelazione di Cristo a Paolo, diventa una rivelazione di Cristo in Paolo come lo Spirito produce i suoi frutti in un terreno non abituale.” (Cole, citato in Morris)

f. Per poterlo predicare tra i gentili: Questo dimostra che Dio ha il senso dell’umorismo. Ha scelto un uomo prima che nascesse per il lavoro di predicare il vangelo ai gentili. Quell’uomo è cresciuto odiando i gentili, probabilmente credendo come alcuni (non tutti) altri ebrei facevano ai suoi tempi: che l’unica ragione per cui Dio ha creato i gentili era che essi avrebbero alimentato le fiamme dell’inferno.

g. Non ho conferito immediatamente con la carne e il sangue: Inoltre, alla sua conversione, Paolo non conferì immediatamente con la carne e il sangue (anche con gli eminenti apostoli di Gerusalemme) per scoprire il contenuto del vangelo. Non ne aveva bisogno, perché il vangelo gli fu rivelato direttamente da Gesù.

i. Non dobbiamo pensare che Paolo intendesse qui che fosse sbagliato sentire il vangelo attraverso altri, o che coloro che lo sentono da qualcuno che non è un apostolo abbiano in qualche modo una salvezza inferiore. Il punto è semplicemente che il vangelo che Paolo predicava non era un vangelo dell’uomo, e questo fu stabilito per sempre perché non lo ricevette da nessun uomo.

h. Ma io sono andato in Arabia: Paolo non viaggiò in quella che noi chiameremmo Arabia Saudita. L’area conosciuta a quel tempo come Arabia ai suoi tempi si estendeva fino alla città di Damasco. Paolo probabilmente visse in qualche posto tranquillo nel deserto fuori Damasco.

i. Poi dopo tre anni: Paolo dimostra qui di non aver imparato il vangelo dagli apostoli, perché era cristiano già da tre anni prima di incontrare gli apostoli Pietro e Giacomo.

i. Era insolito per lui aspettare così a lungo. “Un nuovo convertito, specialmente uno che era stato il primo a perseguitare i credenti, avrebbe sicuramente toccato la base con i leader del movimento che ora stava sposando, se non altro per assicurarsi che ora aveva una corretta comprensione di ciò che il movimento cristiano stava insegnando. Ma Paolo non fece questo”. (Morris)

ii. Né fu ordinato a Paolo di comparire davanti agli apostoli in una sorta di esame. Questo è indicato quando Paolo scrisse: “vedere Pietro”. La parola tradotta to see parla di qualcuno che viene come turista. “Una parola usata”, dice il Crisostomo, “da coloro che vanno a vedere città grandi e famose”. (Lightfoot) L’idea è che a Paolo non fu ordinato di venire a Gerusalemme per rendere conto a Pietro o agli altri discepoli, ma venne di sua iniziativa e visitò come un turista.

j. Essi sentivano solo: “Colui che prima ci perseguitava, ora predica la fede che un tempo cercava di distruggere”. Se Paolo non imparò il contenuto essenziale del vangelo da nessun uomo, allora era anche vero che i primi cristiani erano lenti nell’imparare chi fosse Paolo in Gesù. Tutto quello che sapevano veramente era che si era convertito in modo drammatico – per cui glorificavano Dio. Dopo la sua conversione, Paolo fu un cristiano anonimo per molti anni.

i. Lo status di sconosciuto di Paolo è certamente diverso dalla nostra abitudine di gonfiare qualsiasi convertito di spicco non appena vengono a Gesù. Paolo fu felice e ben servito a trascorrere molti anni nell’oscurità prima che Dio lo facesse risorgere.

ii. In tutta questa sezione, Paolo ha mostrato che c’era abbastanza contatto tra lui e gli altri apostoli da mostrare che erano in perfetto accordo, ma non così tanto da mostrare che Paolo ha preso il suo vangelo da loro invece che da Dio.

iii. Tutto il punto di Paolo nella seconda parte di questo capitolo è importante. Il suo vangelo era vero, e la sua esperienza era valida, perché veniva davvero da Dio. È giusto che ogni cristiano si chieda se il suo vangelo è venuto da Dio o se l’ha inventato lui stesso. Le domande sono importanti perché solo ciò che viene da Dio può davvero salvarci e fare una differenza duratura nella nostra vita.