Fusti delle piante

I fusti delle piante sono un organo significativo per la maggior parte delle specie vegetali. Svolgono molte funzioni che aiutano le piante a crescere, competere e sopravvivere in una vasta gamma di ambienti. I fusti possono essere carnosi o passare attraverso la crescita secondaria e produrre legno indurito.

La lunghezza di un fusto è composta da nodi e internodi. I nodi sono i punti di uno stelo da cui crescono le foglie e i nuovi rami. Gli internodi sono tutti gli spazi tra i nodi. Il tessuto di uno stelo consiste di tre strati generali: l’epidermide, il tessuto di terra e il tessuto vascolare. Ogni strato è importante per il successo di una pianta in modi diversi.

Perché i fusti delle piante sono importanti?

I fusti delle piante svolgono una vasta gamma di funzioni che hanno permesso a varie specie di piante di sopravvivere in diversi habitat. Forniscono supporto a foglie, fiori e frutti e trasportano acqua, gas, nutrienti e carboidrati tra foglie e radici.

I fusti hanno una serie di proprietà difensive che aiutano a proteggere una pianta dalle infezioni e dall’essere mangiata da insetti, uccelli e mammiferi. Possono anche essere un importante sito di fotosintesi per molte piante. Un altro ruolo chiave che gli steli giocano nel successo delle piante è l’aumento dell’altezza di una pianta per aumentare la quantità di esposizione alla luce del sole.

Come crescono gli steli?

I nuovi steli sono prodotti dalla punta della pianta in una sezione conosciuta come meristema. La crescita degli steli è più complicata della produzione di radici perché gli steli devono anche produrre foglie, rami e tutto ciò che sta in mezzo.

Il meristema può essere separato in tre strati: l’epidermide, il meristema di terra e il procambium. L’epidermide è responsabile della crescita della pelle e il meristema di terra diventa il volume principale di uno stelo. Il procambio produce il tessuto vascolare che trasporta l’acqua e altre sostanze nutritive su e giù per il fusto.

La crescita dei fusti segue un modello molto prevedibile e in effetti segue un modello famoso conosciuto come il numero di Fibonacci. I biologi si sono interessati a questo fatto per secoli e le teorie su come le piante siano in grado di seguire questo schema di crescita sono state proposte da personaggi come Leonardo Da Vinci, tra gli altri.

Nodo e internodi

La lunghezza di uno stelo può essere separata in nodi e internodi. I nodi sono i punti particolari del fusto da cui spuntano nuove foglie e rami. Qui, nuove foglie e germogli sono in grado di crescere per aumentare l’esposizione delle piante alla luce.

Gli internodi sono le sezioni del fusto tra i nodi che spesso sembrano senza caratteristiche e di solito costituiscono la maggior parte della lunghezza del fusto. La lunghezza degli internodi varia significativamente tra le specie, da pochi millimetri a più di un metro.

Epidermide

L’epidermide è lo strato di confine tra il fusto e la parete esterna. È la prima linea di difesa contro gli agenti patogeni e gli animali che minacciano di infettare e mangiare il fusto della pianta.

L’epidermide è spesso costituita da cellule chiamate cellule del collenchima che hanno pareti cellulari eccessivamente spesse sul loro lato esterno. Queste cellule forniscono sia protezione che supporto strutturale ai fusti delle piante. Lo strato dell’epidermide è tipicamente coperto da un rivestimento ceroso fatto di una sostanza chiamata cutina.

Tessuto vascolare

Il tessuto vascolare nelle piante è responsabile del trasporto di acqua, gas, carboidrati e altri nutrienti tra le diverse parti di una pianta. È stato uno degli adattamenti più significativi in termini di evoluzione delle piante, dimostrato dal fatto che le piante vascolari sono gli organismi dominanti nella maggior parte degli ecosistemi terrestri.

Il tessuto vascolare è composto dallo xilema e dal floema. Lo xilema ha il compito di trasportare l’acqua dalle radici di una pianta fino alle foglie. Il floema trasporta carboidrati, ioni, proteine e ormoni tra le varie parti di una pianta.

Il floema cresce all’esterno dello xilema e la combinazione di un singolo floema e xilema insieme è nota come fascio vascolare. Una singola pianta ha tipicamente molti fasci vascolari che corrono per la lunghezza del suo fusto o dei suoi fusti. I fasci vascolari nelle eudicotteri sono disposti ad anello, mentre i fasci vascolari nelle monocotiledoni sono sparsi in tutto il fusto.

Tessuto di terra

Il tessuto di terra è costituito dal meristema di terra ed è noto anche come corteccia. Comprende il tessuto tra il tessuto vascolare e l’epidermide, e il tessuto ammorbidito al centro di molte piante conosciuto come midollo.

Molte piante legnose hanno un anello di fibre tra il tessuto vascolare e l’epidermide che è importante per aumentare la forza del fusto. Il midollo è costituito per lo più da cellule non specializzate e può contenere anche amido e lignina. La mucillagine, una sostanza collosa usata per immagazzinare acqua e carboidrati, è prodotta all’interno del midollo.

Legno e corteccia

Legno e corteccia sono prodotti dalla crescita secondaria di un fusto. La crescita del legno inizia solo dopo che la crescita primaria è stata completata e viene eseguita da uno strato di tessuto noto come cambium.

Il cambium è posizionato tra lo xilema e il floema e produce il floema secondario e lo xilema secondario. La corteccia è la crescita secondaria del floema e comprende uno strato esterno di cellule morte e uno strato interno di cellule vive. Il legno è la crescita secondaria dello xilema.

È molto raro vedere legno e corteccia nelle monocotiledoni e la maggior parte delle specie sono completamente erbacee. Le palme hanno meristemi estremamente grandi e producono semplicemente ampi steli dalla crescita primaria. Una volta che il fusto è formato non diventa più largo perché non c’è crescita secondaria.

Ultima modifica: 31 Maggio 2015