Francisco Pizarro fu un esploratore, soldato e conquistatore noto soprattutto per aver conquistato gli Incas e aver giustiziato il loro capo, Atahuapla. Nacque intorno al 1474 a Trujillo, in Spagna. Come soldato, servì nella spedizione di Vasco Núñez de Balboa del 1513, durante la quale scoprì l’Oceano Pacifico. La caduta dell’impero Inca aprì la strada alla colonizzazione del Perù da parte della Spagna e alla fondazione della sua capitale, Lima.
Francisco Pizarro: La prima vita
Francisco Pizarro nacque nel 1474 a Trujillo, in Spagna. Suo padre, il capitano Gonzalo Pizarro, era un povero agricoltore. Sua madre, Francisca González, era anch’essa di bassa nascita e non era sposata con il padre di Pizarro.
Tentato dai racconti di avventura nel Nuovo Mondo, nel 1510, Pizarro si unì a 300 coloni guidati da Alonso de Ojeda per stabilire una colonia sulla costa sudamericana. Chiamarono la colonia paludosa nell’odierna Colombia “San Sebastian”. Con le scorte di cibo in esaurimento, Ojeda lasciò la colonia per rifornirsi, lasciando Pizarro al comando. Solo 100 dei 300 coloni originari sopravvissero al caldo tropicale e alle malattie della loro nuova casa, e i rimanenti sopravvissuti tornarono a Cartagena. A Cartagena Pizarro unì le forze con Vasco Núñez de Balboa per fondare una nuova colonia, Darién, sul lato occidentale del Golfo di Urabá. Divenne il primo insediamento spagnolo stabile nel continente sudamericano.
Nel 1513, Pizarro agì come capitano di Vasco Núñez de Balboa nel viaggio in cui Balboa divenne il primo europeo a “scoprire” l’Oceano Pacifico.
L’anno seguente, Pedro Arias Dávila sostituì Balboa come governatore di Castilla de Oro. Dávila ordinò a Pizarro di arrestare Balboa, suo ex socio, cosa che Pizarro fece. Quando Balboa fu giustiziato, Pizarro fu ricompensato profumatamente per la sua fedeltà a Dávila: Dal 1519 al 1523, Pizarro fu il sindaco della neonata città di Panamá e presto divenne ricco.
Pizarro conquista il Perù
Desideroso di fare le proprie scoperte, Pizarro formò una società con il compagno Diego de Almagro. Dal 1524-1525, poi di nuovo dal 1526-1528, navigò con Almagro e un prete, Hernando de Luque, in viaggi di scoperta e di conquista lungo la costa occidentale del Sud America.
La prima spedizione fallì, ma nel 1526, Pizarro arrivò in Perù e sentì storie di un grande sovrano e delle sue ricchezze sulle montagne. Tornò per ottenere il permesso di rivendicare la terra per la Spagna.
Re Carlo di Spagna accettò la richiesta di Pizarro e gli promise che sarebbe stato governatore di tutte le terre che avrebbe conquistato. Nel 1531, Pizarro e il suo equipaggio, compresi tre dei suoi fratellastri – Gonzalo, Hernando e Juan Pizarro – salparono da Panama. Nel novembre del 1532, Pizarro entrò nella città di Cajamarca, dove il leader inca Atahuapla stava celebrando la sua vittoria su suo fratello Huáscar nella guerra civile inca. Pizarro prese in ostaggio Atahuapla. Nonostante avesse pagato un grosso riscatto per risparmiargli la vita, Atahuapla fu ucciso nel 1533. Pizarro conquistò poi Cuzco, un’altra importante città Inca, e fondò la città di Lima, oggi capitale del Perù.
Morte di Francisco Pizarro
La rivalità di Pizarro con Almagro portò al conflitto nel 1537. Almagro aveva preso il controllo di Cuzco dopo che uno dei fratellastri di Pizarro, Juan Pizarro, era stato ucciso durante una rivolta. Pizarro non voleva che Almagro avesse la città, ma era troppo vecchio per combattere lui stesso, così mandò i suoi fratelli a Cuzco per combattere. Essi sconfissero Almagro e poi lo uccisero. Per rappresaglia, sostenitori armati di Almagro fecero irruzione nel palazzo di Pizarro a Lima e lo assassinarono il 26 giugno 1541.