“religione: 1 a (1). il servizio e il culto di Dio o del soprannaturale (2): impegno o devozione alla fede o all’osservanza religiosa b: lo stato di un religioso 2: un insieme personale o un sistema istituzionalizzato di atteggiamenti, credenze e pratiche religiose. 3 arcaico: conformità scrupolosa: CONSAPEVOLEZZA 4: una causa, un principio o un sistema di credenze sostenute con ardore o fede”. -Webster’s Seventh New Collegiate Dictionary (1967) “La religione è un sistema di comunicazione che è costituito da esseri soprannaturali ed è legato a specifici modelli di comportamento”. -H. H. Penner “La religione è il coinvolgimento dell’uomo nel significato della sua esistenza, e la profondità del suo coinvolgimento è la profondità della sua religione”. -James L. Christian “La religione è un senso del sacro”. -Sir Julian Huxley “La religione è l’ultima preoccupazione dell’uomo per l’ultimo”. -Paul Tillich “La religione è la preoccupazione totale dell’uomo per il mondo dell’uomo”. -Arnold Toynbee
La religione può essere distillata come qualsiasi sistema di credenze che poggia esplicitamente sulla fede, ma se si chiedesse a dieci teologi cosa sia la “religione”, si otterrebbero 12 risposte diverse. Questo perché la religione è un argomento complesso e “religione” è solo una parola. Come tutte le parole, può significare qualsiasi cosa vogliamo che significhi, ma in una discussione, è importante capire come la parola viene usata.
C’è un problema con molte delle definizioni comuni di religione. Se ha a che fare con il modo in cui ci relazioniamo con Dio, allora il buddismo, il confucianesimo e lo sciamanesimo di base sono esclusi perché hanno poco da dire su Dio. Molti cristiani sostengono che, poiché la religione è un sistema formalizzato di conoscenza, il cristianesimo non è una religione poiché è una relazione con Cristo. Questo contraddice l’autore biblico Giacomo, che sostiene che il cristianesimo è “religione pura e senza macchia davanti a Dio”. La parola greca che usava era threkeia o “osservanza cerimoniale, culto, religione”.
Se i concetti di “sacro” e “fede” sono abbastanza basilari nella religione occidentale, non lo sono in Oriente, quindi le definizioni che coinvolgono queste idee non vanno bene. Inoltre, definizioni come quelle di Tillich e Toynbee sussumono troppo per gli scopi di questo libro. Si potrebbe dire che la filosofia è lo studio della preoccupazione dell’uomo per l’ultimo e la definizione di Toynbee potrebbe includere l’idraulica e il badmitton, nessuno dei quali sarà presente in questo lavoro.
Si riteneva nei primi giorni della filosofia che una parola avesse un significato essenziale – una definizione che catturava l’essenza di tutti gli usi della parola. Questo è, forse, un po’ ingenuo. Pochissime parole hanno un solo significato e la maggior parte ha vari significati che hanno molto poco a che fare l’uno con l’altro. Per esempio, un cappello può essere qualcosa che si indossa sulla testa o può essere un simbolo usato in statistica o può essere un tamburo. Il filosofo tedesco Wittgenstein ha preso un’altra posizione. I vari usi di una parola non hanno un significato essenziale ma hanno più una somiglianza di famiglia. È generalmente difficile mettere il dito sul perché i membri di una famiglia si assomiglino, ma di solito non è una caratteristica particolare, ma un insieme di caratteristiche che possono o non possono essere tutte presenti nello stesso individuo, ma abbastanza di esse sono presenti in qualsiasi membro della famiglia per mantenere la somiglianza in tutto. Lavoreremo con concetti della famiglia della religione.
Escluderò tutte queste banalità semantiche utilizzando la seguente definizione di religione: “lo studio e/o la pratica di ciò che è generalmente considerato religione – personale o organizzata”. Questo includerà il cristianesimo, il buddismo, lo sciamanesimo e il fatto che la zia Polly parli con il suo caro defunto zio Fred. Includerà la magia e la stregoneria, gli eremiti e i saggi.
E, pienamente consapevole dell’intento etimologico del termine “teologia” (I significati delle parole di solito cambiano dai loro significati originali nel tempo), prenderò la parola per significare, semplicemente “lo studio delle religioni.”
Ci sono alcune altre parole che saranno importanti qui. Una “dottrina” è una formalizzazione di un sistema di credenze religiose.
Un “dogma” è una dottrina che si considera essere tenuta universalmente all’interno di una religione.
Un “credo” è un insieme di credenze (la parola significa “credo”) che sono centrali per una religione – credenze che distinguono i membri di un gruppo religioso dalle altre persone.
Dovremmo anche avere una comprensione del significato di “filosofia”. Può significare un approccio generale alla vita come in “qual è la tua filosofia di vita?”. Io ho in mente qualcosa di più formale. La filosofia come ricerca intellettuale riguarda tipicamente considerazioni una volta rimosse. La scienza, per esempio, è l’indagine del mondo fisico o la conoscenza ottenuta da esso. La filosofia della scienza, d’altra parte, coinvolge il modo in cui le persone si avvicinano alla scienza – come pensiamo al mondo fisico, come possiamo essere sicuri di tale conoscenza, e come dovremmo (eticamente) avvicinarci e usare tale conoscenza.
Quindi, la filosofia o la religione non si occupa di informazioni su Dio o su vari sistemi religiosi di credenza, ma del perché dovremmo preoccuparci di queste cose, se e come possiamo conoscerle, e come le persone pensano ad esse. Ci sarà una piccola mescolanza qui di cose che non sono esattamente filosofia, ma sono in qualche modo collegate. Scriverò qualcosa sulla psicologia della religione, per esempio. Inoltre, considereremo il rapporto della religione con altre discipline come la scienza, la politica e l’arte.