Field artillery in the American Civil War were cannon that could be moved around the battlefield or could travel with an army unit. L’artiglieria da campo poteva combattere solo senza limitazioni (scollegato dal carro e dai cavalli che lo tiravano). Il carro (o cassone) insieme alla squadra di sei cavalli veniva spostato in una zona sicura nelle vicinanze. Gli equipaggi dei cannoni erano organizzati in una batteria di artiglieria, sei cannoni (più tardi nella guerra, quattro) erano schierati lungo una linea larga circa 82 iarde (75 m) con i cannoni distanziati di circa 15 iarde (14 m) l’uno dall’altro.
A volte i cavalli rimanevano attaccati al carro o al cassone in modo che la batteria potesse muoversi rapidamente. Un equipaggio di artiglieria era composto da otto uomini altamente addestrati. Una batteria di artiglieria aveva un totale di 70-100 soldati. C’erano diversi tipi di artiglieria da campo usati durante la Guerra Civile. Questi includevano il cannone da 6 libbre, l’obice da 12 e 24 libbre, il famoso cannone da campo Napoleone da 12 libbre modello 1857, il fucile da 3 pollici Ordnance e il fucile Parrott da 10 e 20 libbre.
La maggior parte dei cannoni erano armi ad avancarica. Le canne dei cannoni erano di due tipi. Una era quella dei vecchi cannoni ad anima liscia usati durante la guerra messicano-americana.
Di solito avevano canne fatte di bronzo e sparavano palle di cannone rotonde di ferro. Il tipo più recente era il cannone a canna rigata che era fatto di ghisa e ferro battuto. Sparavano proiettili a forma di palla. Entrambi i cannoni e le munizioni avevano la tendenza ad essere inaffidabili ed erano pericolosi da sparare.
Cannone ad anima liscia
Prima dello scoppio della guerra civile americana, il governo degli Stati Uniti non incoraggiò alcun nuovo sviluppo in materia di ordigni. La maggior parte degli esperti di artiglieria del Dipartimento di Ordinanza degli Stati Uniti erano vecchi ufficiali militari che credevano che ciò che aveva funzionato durante la guerra messicano-americana avrebbe funzionato ora e non aveva bisogno di miglioramenti. Gli inventori dovevano passare attraverso anni di esperimenti sul campo e burocrazia politica solo per far introdurre le loro idee. La maggior parte usava il proprio denaro e poteva perdere tutto il proprio denaro cercando di introdurre una nuova idea.
I primi cannoni erano identificati dal termine “pounder” (abbreviato “pdr”). Questo si riferiva al peso della palla di cannone che il cannone sparava. Per esempio, un 12 pounder sparava un pezzo solido di acciaio da 12 libbre (5,4 kg). Nel XVII secolo, quando vennero sviluppati gli obici, il termine pounder cominciò ad essere usato sempre meno, anche se fu usato fino alla guerra civile. Le canne lisce includevano sia i cannoni che gli obici. Entrambi avevano canne più corte e usavano una traiettoria più alta. Entrambi erano meno precisi dei cannoni rigati.
Il modello 1857 12 libbre Napoleon con la sua canna verde costituiva il 40% dei cannoni di entrambi gli schieramenti. Era il cannone più comunemente usato. Erano pesanti 2.600 libbre (1.200 kg) che li rendevano difficili da tirare per la squadra di sei cavalli. L’equipaggio del Napoleone era composto da sei uomini. Poteva sparare una palla, una granata o una bombola fino a una distanza di 1.400 iarde (1.300 m) a una velocità di 1.440 piedi al secondo (o 439 metri al secondo). Utilizzava una carica di 2,5 libbre (1,1 kg) di polvere nera. L’Unione produsse 1.156 unità mentre la Confederazione ne fece 501. Dato che non avevano la capacità produttiva del Nord, i confederati cercarono di catturare quanti più Napoleon 12-pounders dell’Unione potevano. Il Modello 1857 fu fatto per sostituire il Modello 1841 da 6 libbre, ma entrambi furono usati durante la Guerra Civile per necessità.
Per distanze di 400 yard (370 m) o meno il pezzo più efficace da campo era il Modello 1842 da 12 libbre Howitzer. Pesava solo 800 libbre (360 kg) e poteva essere facilmente spostato in posizione a mano. I suoi grandi proiettili gli davano un’ottima potenza di fuoco, ma la sua breve portata (poco più di 1.000 iarde (910 m)) era inferiore a quella del cannone da 6 libbre. Erano facili bersagli per l’artiglieria nemica che di solito aveva una portata maggiore. Erano popolari per il supporto ravvicinato della fanteria. Nella battaglia di Gettysburg, nove di questi dovevano accompagnare la Carica di Pickett. A causa di una certa confusione tra i ranghi confederati riguardo agli ordini e al fuoco molto accurato dell’artiglieria dell’Unione, tutti e nove furono eliminati dalla battaglia prima che gli uomini di Pickett attraversassero il campo. I cannoni ad anima liscia rimasero la tecnologia più favorita durante la guerra.
Cannone ad anima rigata
“La differenza di precisione, è che il cannone ad anima liscia può colpire il fienile a un miglio di distanza, quello ad anima rigata può colpire la porta del fienile”.
Mentre erano usati soprattutto dall’esercito dell’Unione, i cannoni rigati erano ancora una nuova idea e non erano molto popolari tra gli ufficiali di artiglieria o i comandanti sul campo. I fucili a canna rigata erano designati dal diametro della canna in pollici. Nel 1860, l’Ordnance Board raccomandò che la metà dei cannoni esistenti a canna liscia in bronzo fossero rigati. Ma questo indebolì i cannoni al punto che non potevano sopportare lo sforzo di sparare. Così l’esperimento finì rapidamente. Normalmente le canne dei cannoni ad anima liscia duravano solo circa 500 colpi prima di dover essere sostituite. Le canne a canna rigata dimostrarono di durare molto più a lungo nell’uso sul campo. I cannoni britannici Armstrong e Whitworth erano buone armi, ma non ce n’erano abbastanza per avere un effetto importante sulla guerra. Un problema con i cannoni a canna rigata era che sparavano troppo lontano perché gli artiglieri potessero vedere accuratamente la distanza dei loro bersagli. Quando gli osservatori d’artiglieria e i palloni aerostatici furono usati per l’avvistamento dell’artiglieria, questo aumentò la precisione dei cannoni rigati. L’addestramento degli equipaggi di artiglieria all’uso dei cannoni rigati richiedeva più tempo ed era più difficile. Il generale George McClellan era tra gli ufficiali dell’Unione che sentivano che il terreno americano non era adatto alla lunghissima gittata di queste armi. Jefferson Davis, il presidente confederato era della stessa opinione. Tutti questi fattori contribuirono alla lenta accettazione del cannone rigato.
Il cannone chiamato Ordnance Rifle da 3 pollici (chiamato anche Wrought Iron Rifle da 3 pollici) fu uno dei primi preferiti dall’Ordnance Board grazie alla sua precisione. Questi e altri cannoni rigati si distinguevano per le loro canne nere. Circa 1.000 furono acquistati durante la guerra. Erano fatte dalla Phoenix Iron Works di Phoenixville, Pennsylvania. Erano fatte di strisce di ferro battuto piegate su un mandrino e poi saldate insieme. Venivano poi lavorati nella loro forma finale. I primi prototipi furono sparati 500 volte senza segni di usura. Erano accurati e affidabili in battaglia. La Confederazione produsse anche un Fucile d’ordinanza da 3 pollici. Ma l’uso di minerale di ferro di bassa qualità e macchinari di rigatura più scadenti resero questi fucili meno affidabili.
Un altro tipo di fucile rigato popolare erano i fucili Parrott. Il modello originale da 10 libbre aveva un foro di 2,9 pollici (74 mm). Questo fu cambiato in 3 pollici (76 mm) per standardizzare il colpo. Avevano canne in ghisa con una striscia di rinforzo in ferro battuto saldata intorno alla culatta (parte posteriore del cannone).
Proiettili d’artiglieria
Ci furono fondamentalmente quattro tipi di proiettili d’artiglieria usati nella Guerra Civile:
- Pallottola solida – Questa è una palla di ferro solido che poteva viaggiare per diverse miglia. Erano progettati per schiacciare il bersaglio.
- Guscio esplosivo – Questa era una palla di ferro rotonda cava riempita di polvere nera. Aveva una miccia per far esplodere la palla di ferro quando raggiungeva il bersaglio. La gente oggi occasionalmente trova queste cose sepolte nei campi e nei cortili. Possono ancora esplodere con risultati mortali.
- Caso sferico – È anche riempito di polvere da sparo e utilizza una miccia. L’area cava è anche riempita con piccole palle di ferro. Usato contro le truppe, di solito era programmato per esplodere all’altezza del petto. I proiettili a bossolo erano progettati per uccidere o ferire i soldati nemici alla massima distanza a cui il cannone poteva sparare.
- Canister Shot – Come il bossolo sferico è un proiettile di shrapnel usato contro le formazioni di truppe nemiche. Di solito contiene tra le 20 e le 30 grandi palle rotonde solide. Quando viene sparato si diffonde a forma di cono dalla volata come un grande colpo di fucile. Quando le palle di canister erano scarse, si usavano chiodi, rottami di ferro o altri materiali. La bomboletta era un’arma a corto raggio, solitamente efficace fino a 250 iarde (230 m). Alcuni comandanti di artiglieria usavano una tecnica di sparare con la bomboletta sul terreno di fronte alle truppe che avanzavano. L’effetto era quello di far rimbalzare i colpi di bomboletta nella formazione e causare più morti.
Gli equipaggi dei cannoni
Per un pezzo medio di artiglieria erano necessari otto artiglieri altamente addestrati per formare un equipaggio. Ogni membro dell’equipaggio era addestrato a fare tutti i lavori necessari per far funzionare un cannone. Se un membro dell’equipaggio veniva ucciso o ferito, un altro membro dell’equipaggio poteva prendere il suo posto. Gli equipaggi dei cannoni erano tra i soldati meglio addestrati sia nell’esercito confederato che in quello dell’Unione. Erano anche vulnerabili. Dovevano vedere il loro obiettivo per colpirlo. Se potevano vedere il loro obiettivo, i soldati nemici a cui miravano potevano vederli.
Per far sì che un equipaggio di cannoni potesse sparare il massimo numero di colpi precisi al minuto, si usava un sistema per cui ogni uomo aveva un numero. Il suo numero indicava il suo compito principale:
- Numero 1 – Spugna la canna per bagnare eventuali punti caldi o scintille. Poi spinge il proiettile (palla di cannone e polvere o bossolo) giù per la canna.
- Numero 2 – Usa un “verme” (un grande cavatappi su un’asta) per assicurarsi che non ci sia nulla nella canna. Poi carica il proiettile e la carica nella canna pronta per l’impatto.
- Numero 3 – Copre il foro di ventilazione con il pollice indossando un guanto speciale. Poi fora il sacchetto di polvere da sparo con uno spuntone.
- Numero 4 – Mette l’innesco a frizione nel foro di sfiato appena preparato dal numero 3. Al comando di “fuoco” tira la cordicella attaccata all’innesco che fa sparare il cannone.
- Numero 5 – Trasporta il proiettile dal caricatore al pezzo d’artiglieria.
- Numero 6 – Si occupa della scatola delle munizioni sulla calciatrice e prepara gli inneschi a frizione.
- Numero 7 – Consegna ogni volta la cartuccia al numero 5.
- Gunner – Allinea e punta il pezzo d’artiglieria.
Ogni cannone o pezzo di artiglieria aveva un sergente che comandava il cannone.
Personale di batteria
- Comandante di sezione – Un tenente comandava una “sezione” di due cannoni.
- Comandante di batteria – Un capitano di solito comandava la batteria di sei cannoni (quattro cannoni in una batteria confederata).
- Primo sergente – Chiamato anche sergente d’ordine, aiutava il comandante di batteria nei compiti amministrativi. Era il secondo in comando del suo capitano.
- Sergente Quartermaster – Era responsabile dei rifornimenti e della logistica.
- Artificatore – Un fabbro che riparava i cannoni.
- Maniscalco – Manteneva i cavalli ferrati.
- Trombettiere – Uno o due per batteria. Un trombettiere era di solito al fianco del comandante della batteria e la tromba poteva essere sentita a una distanza considerevole. Gli squilli di tromba dell’artiglieria erano quasi identici a quelli della cavalleria.
- Guidone – Portava i colori della batteria. Era spesso l’uomo più fidato dell’unità.
- Teamsters e Wagoneers – Per gestire tutte le squadre di cavalli e carri necessari per spostare la batteria.
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Immagini per bambini
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24-Howitzer da 24 libbre di fabbricazione austriaca importato dalla Confederazione. Il suo tubo era più corto e leggero degli obici federali da 24 libbre.
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1841 Model Gun, sparava proiettili da 6 libbre. proiettili, cavallo di battaglia della guerra messicana, ma considerato obsoleto dalla guerra civile, peso: 1.784 libbre, gittata: fino a 1.523 yards
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M1857 Napoleon al cimitero del campo di battaglia di Stones River.
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3.8″ James shot, senza il manicotto di piombo sabot che coprirebbe le costole e si espanderebbe nella rigatura.
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Limber (destra) e Caisson
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12-Pounder Whitworth Breechloading Rifle