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Squali |
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| Squalo grigio di barriera (Carcharhinus amblyrhynchos) | |
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Selachimorpha
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Gli squali sono un superordine di pesci chiamato Selachimorpha. Essi, come altri Condritti, hanno scheletri fatti di cartilagine invece che di ossa. La cartilagine è un materiale duro e gommoso che è meno rigido delle ossa. I pesci cartilaginei includono anche le razze.
Ci sono più di 350 tipi diversi di squali, come il grande squalo bianco e lo squalo balena. I fossili mostrano che gli squali esistono da 420 milioni di anni, dall’inizio del Siluriano.
La maggior parte degli squali sono predatori, cioè cacciano e mangiano pesci, mammiferi marini e altre creature marine. Tuttavia, lo squalo più grande mangia il krill, come le balene. Questo è lo squalo balena, il pesce più grande del mondo. Alcuni tipi comuni di squalo includono lo squalo martello, il grande squalo bianco, lo squalo tigre e lo squalo mako.
Caratteristiche
Gli squali hanno molte forme e dimensioni diverse, ma la maggior parte sono lunghi e sottili (chiamati anche affusolati), con mascelle potenti. I loro denti sono costantemente sostituiti durante la loro vita. Gli squali mangiano così violentemente che spesso rompono qualche dente, così i nuovi denti crescono continuamente in un solco appena dentro la bocca e si muovono in avanti dall’interno della bocca su “nastri trasportatori” formati dalla pelle in cui sono attaccati. Nella sua vita, uno squalo può perdere e ricrescere fino a 30.000 denti.
Anche con tutti quei denti, però, gli squali non possono masticare. Così mordono la loro preda e la scuotono in modo da poterne estrarre un pezzo da ingoiare. I pezzi di cibo che uno squalo ingoia finiscono nel suo stomaco, dove vengono digeriti. Questo è piuttosto lento, tuttavia, quindi un pasto potrebbe richiedere diversi giorni per essere digerito. Questo è il motivo per cui uno squalo non mangia ogni giorno.
Gli squali hanno denti di forma diversa, a seconda di ciò che mangiano. Per esempio, alcuni squali hanno denti affilati e appuntiti, mentre gli squali che vivono sul fondo hanno denti a forma di cono per schiacciare le conchiglie. Poiché ci sono così tanti tipi diversi di squali, e poiché ogni tipo ha il suo tipo di denti speciali, molte persone si divertono a collezionare denti di squalo. I collezionisti di denti di squalo possono indovinare quanto era grande uno squalo misurando il dente di squalo! Per prima cosa, misurano la lunghezza del dente in pollici. Ogni pollice di dente equivale a 10 piedi di lunghezza dello squalo: quindi se un dente di squalo è lungo 2 pollici, il dente proviene da uno squalo che era lungo 20 piedi! Ancora più terrificante è che alcuni dei denti del Megalodon sono lunghi 6 pollici, il che fa pensare a uno squalo lungo 60 piedi.
Gli squali hanno la pelle ricoperta da milioni di piccole squame simili a denti che puntano verso la coda. Se si strofina lungo uno squalo verso la coda, lo si sente liscio, ma se si strofina dall’altra parte, è ruvido. I denti degli squali possono essere 20 volte più grandi di quelli umani e possono ricrescere se vengono persi.
Pinne
Le pinne degli squali sono usate per stabilizzare, guidare, sollevare e nuotare. Ogni pinna è usata in modo diverso.
Ci sono una o due pinne presenti lungo la linea mediana dorsale chiamate prima e seconda pinna dorsale. Queste pinne aiutano lo squalo a non rotolare continuamente. Queste due pinne possono avere o non avere spine. Quando le spine sono presenti, sono utilizzate per scopi difensivi, e possono anche avere ghiandole cutanee con loro che producono una sostanza irritante.
Le pinne pettorali si trovano dietro la testa e si estendono verso l’esterno. Queste pinne sono usate per governare durante il nuoto e aiutano a fornire allo squalo la portanza.
Le pinne pelviche si trovano dietro le pinne pettorali, vicino alla claoca, e sono anche stabilizzatori.
Non tutti gli squali hanno le pinne anali, ma se le hanno, si trovano tra le pinne pelviche e caudali.
La regione della coda stessa consiste nel peduncolo caudale e la pinna caudale. Il peduncolo caudale a volte ha delle tacche note come “fosse caudali”, che si trovano appena davanti alla pinna caudale. Il peduncolo può anche essere appiattito orizzontalmente in carene laterali. La pinna caudale ha entrambi, un lobo superiore e uno inferiore, che possono essere di diverse dimensioni e la forma dipende da quale specie è lo squalo. L’uso principale della pinna caudale è quello di fornire una “spinta” mentre lo squalo nuota. Il lobo superiore della pinna caudale produce la maggior parte della spinta, e di solito spinge lo squalo verso il basso. Le pinne pettorali e la forma del corpo (come un foglio d’aria) lavorano insieme per contrastare questa forza. La pinna caudale forte e non-lunare nella maggior parte delle specie di squali bentonici permette allo squalo di nuotare vicino al fondo del mare (come lo squalo nutrice). Tuttavia, gli squali che nuotano più velocemente (come gli squali Mako) tendono ad avere pinne caudali a forma di luna (a mezzaluna).
Sensi
Smell
Gli squali hanno acuti organi di senso olfattivo nel breve condotto tra le aperture nasali anteriori e posteriori. Possono rilevare il sangue a chilometri di distanza: può essere sufficiente una sola parte per milione di sangue nell’acqua di mare.
Gli squali hanno la capacità di determinare la direzione di un dato profumo in base al tempo di rilevamento del profumo in ogni narice. Questo è simile al metodo che i mammiferi usano per determinare la direzione del suono.
Sono più attratti dalle sostanze chimiche che si trovano nell’intestino di molte specie, e di conseguenza spesso si soffermano vicino o nei canali di scolo. Alcune specie, come gli squali nutrice, hanno barbigli esterni che aumentano notevolmente la loro capacità di percepire le prede.
Vista
Gli occhi degli squali sono simili a quelli di altri vertebrati, comprese lenti, cornee e retine simili. La loro vista è ben adattata all’ambiente marino. Possono contrarre e dilatare le pupille, come gli esseri umani, cosa che nessun pesce teleosteo può fare. Un tessuto dietro la retina riflette la luce indietro, aumentando così la vista nelle acque più scure.
Sensing electric current
Gli squali hanno piccoli fori su tutto il muso, specialmente tra l’occhio e la punta del muso. In essi si trovano dei recettori nervosi chiamati ampolle di Lorenzini. p23 Possono percepire l’elettricità nell’acqua. Gli animali nell’acqua emettono elettricità: ogni volta che il cuore di un animale batte o si muove, si formano minuscole correnti di elettricità. Queste minuscole correnti elettriche creano segnali che viaggiano attraverso l’acqua e vengono percepiti. Gli squali possono usare questo senso quando catturano le loro prede, anche più di quanto usino la vista.
Udito
Anche se è difficile testare l’udito degli squali, essi possono avere un acuto senso dell’udito e possono sentire le prede a molte miglia di distanza. Una piccola apertura su ogni lato della loro testa (non lo spiracolo) conduce direttamente all’orecchio interno attraverso un canale sottile.
Linea laterale
La linea laterale rileva i cambiamenti di pressione dell’acqua. È aperta all’ambiente da una linea di pori. Questo e gli organi di rilevazione del suono sono raggruppati come “sistema acustico-laterale”, perché hanno un’origine comune. Nei pesci ossei e nei tetrapodi l’apertura esterna nell’orecchio interno è stata persa.
Questo sistema si trova anche in altri pesci. Rileva il movimento o le vibrazioni nell’acqua. Lo squalo può percepire frequenze nella gamma da 25 a 50 Hz.
Squali preistorici
Perché gli squali hanno scheletri fatti di cartilagine, non si fossilizzano facilmente. Questo perché la cartilagine è più morbida dell’osso e cade a pezzi prima di fossilizzarsi. Tuttavia, i denti sono più duri e, come se non bastasse, si spargono durante la vita di uno squalo. Pertanto, i denti di squalo sono uno dei fossili più comuni.
Gli squali sono esistiti per almeno duecento milioni di anni prima dei dinosauri. I primi fossili di squalo erano squame, quindi potrebbe essere che i primi squali fossero senza denti? Non ne siamo sicuri. I primi squali non avevano l’aspetto degli squali di oggi. Per esempio, il muso superiore degli squali moderni è più lungo della mascella inferiore. Ma nei primi squali erano della stessa lunghezza.
I primi squali dall’aspetto moderno apparvero nell’era dei dinosauri. Gli squali di allora erano predati da rettili marini giganti.
Solo pochi milioni di anni fa, uno squalo gigante chiamato Megalodon nuotava nei mari. Era lungo 18 metri, il doppio del grande squalo bianco, e mangiava le balene. Megalodon si è estinto 1,6 milioni di anni fa.
Riproduzione
Circa il 70% di tutte le specie di squali conosciute danno alla luce piccoli vivi, con un periodo di gestazione che dura da 6 a 22 mesi.
I cuccioli nascono con una serie completa di denti e sono in grado di prendersi cura di se stessi. Una volta nati, nuotano rapidamente lontano dalle loro madri, che a volte si nutrono dei cuccioli. Le cucciolate variano da uno o due cuccioli (squalo bianco) a cento cuccioli (verdesca e squalo balena).
Oviparità
Alcuni squali sono ovipari e depongono le uova nell’acqua. Le uova di squalo (a volte chiamate “borse di sirena”) sono coperte da una membrana dura e coriacea. L’uovo ha un tuorlo che nutre l’embrione, molto simile a un uovo di gallina.
Ovoviviparità
La maggior parte degli squali sono ovovivipari, cioè le uova si schiudono all’interno del corpo della femmina, con i piccoli che si sviluppano all’interno della madre, ma non c’è placenta per nutrire i piccoli. Invece i piccoli si nutrono del tuorlo dell’uovo. I cuccioli mangiano le uova non fecondate e a volte si mangiano a vicenda. Pochissimi cuccioli di una cucciolata sopravvivono fino alla nascita a causa di questa forma di cannibalismo tra fratelli. I grandi squali bianchi, gli squali Mako, gli squali nutrice, gli squali tigre e gli squali tigre della sabbia si riproducono in questo modo.
Viviparità
Alcuni squali sono vivipari, cioè le femmine partoriscono vivi: le uova si schiudono all’interno del corpo della femmina e i piccoli sono nutriti da una placenta. La placenta aiuta a trasferire i nutrienti e l’ossigeno dal flusso sanguigno della madre e trasferisce i prodotti di scarto dal bambino alla madre per l’eliminazione. Esempi di squali vivipari sono gli squali toro, gli squali pinna bianca di barriera, gli squali limone, gli squali blu, gli squali pinna bianca e gli squali martello. Anche se a lungo si è pensato che fossero ovipari, gli squali balena sono vivipari, e sono state trovate femmine gravide contenenti centinaia di cuccioli.
Nuove scoperte di squali
Si continuano a trovare nuovi squali. Dave Ebert ha trovato dieci nuove specie solo in un mercato di Taiwan. Negli ultimi tre decenni ha nominato 24 nuove specie. Includono squali, razze, pesci sega e squali fantasma – questi pesci cartilaginei sono tutti correlati.
Pesca
Alcuni squali non sono in pericolo, ma alcuni sono cacciati per il cibo (come la zuppa di pinne di squalo) o la pesca sportiva. Nel 2013 cinque specie di squali, insieme a due specie di mante, hanno ricevuto la protezione internazionale nell’ambito della Convenzione sul commercio internazionale delle specie in pericolo.
Si stima che 100 milioni di squali siano uccisi dalla pesca commerciale e ricreativa. Gli squali sono un frutto di mare comune in molti luoghi, tra cui il Giappone e l’Australia.
Nello stato australiano di Victoria, lo squalo è il pesce più comunemente usato nel fish and chips, in cui i filetti sono pastellati e fritti o sminuzzati e grigliati. Nei negozi di fish and chips, lo squalo è chiamato “flake”.
In India, i piccoli squali o baby squali (chiamati sora in lingua Tamil, lingua Telugu) sono venduti nei mercati locali. Poiché la carne non è sviluppata, la cottura della carne la riduce in polvere, che viene poi fritta in olio e spezie (chiamata sora puttu/sora poratu). Le ossa morbide possono essere facilmente masticate. Sono considerati una prelibatezza nella costa del Tamil Nadu.
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