Che cos’è la colite ulcerosa?
La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria intestinale di causa sconosciuta in cui il tratto gastrointestinale è incapace di distinguere gli antigeni estranei da quelli propri. È caratterizzata da un’infiammazione cronica della mucosa e della sottomucosa del colon, atrofia ed eventualmente displasia limitata al colon. L’estensione della malattia varia e può coinvolgere solo il retto (proctite ulcerosa), il lato sinistro del colon fino alla flessura splenica o l’intero colon (pancolite).
Cosa causa la colite ulcerosa?
I fattori ereditari sembrano giocare un ruolo nell’eziologia della colite ulcerosa. Il fattore di rischio più significativo per lo sviluppo della colite ulcerosa è una storia familiare. Anche i fattori ambientali sono coinvolti, come dimostrano i tassi più alti di questa malattia nelle aree urbane.
Quali sono i sintomi della colite ulcerosa?
Il sintomo più comune della colite ulcerosa è la diarrea che spesso è sanguinolenta. Altri sintomi includono dolore addominale e/o rettale, febbre e perdita di peso. Alcuni pazienti lamentano costipazione e spasmo rettale. I sintomi dell’artrite possono verificarsi nel 26% dei pazienti con colite ulcerosa, i cambiamenti dermatologici in un minor numero di pazienti e le manifestazioni oculari in circa il 5%.
Come viene diagnosticata la colite ulcerosa?
La malattia viene diagnosticata utilizzando la presentazione clinica, la TAC, l’endoscopia e solitamente confermata dalla biopsia endoscopica. Poiché la presentazione iniziale della malattia è indistinguibile da altre forme di colite acuta, la diagnosi di colite ulcerosa non dovrebbe essere fatta fino a quando tutte le cause infettive sono escluse e i sintomi sono persistiti per almeno due settimane. Il clistere di bario non è necessario se tutte le altre forme di colite sono escluse e se si ritiene che la malattia sia più di una proctosigmoidite.
Chi è affetto da colite ulcerosa?
Entrambi i sessi sono ugualmente colpiti, e c’è una maggiore prevalenza della malattia negli ebrei ashkenaziti. L’ereditarietà gioca un ruolo importante in questa malattia. Circa il 10% dei pazienti con UC hanno un parente di primo grado con la malattia. Il picco di insorgenza di questa malattia è la seconda o terza decade di vita. Un picco secondario è visto nella tarda mezza età.
C’è una relazione tra il fumo di sigarette e lo sviluppo della UC?
I dati delle indagini sulla popolazione indicano che i pazienti con colite ulcerosa hanno meno probabilità di essere fumatori rispetto ai controlli corrispondenti della popolazione generale. Il rischio relativo di sviluppare la colite ulcerosa tra i fumatori attuali è di circa il 40%. Gli ex fumatori hanno circa 1,7 volte più probabilità di sviluppare la malattia rispetto a coloro che non hanno mai fumato. Recenti studi controllati sulla terapia con cerotti alla nicotina per la colite ulcerosa suggeriscono che la nicotina può avere un ruolo nella prevenzione della malattia. Ci sono stati rapporti aneddotici di miglioramento nelle fasi attive quando gli ex fumatori hanno ripreso a fumare. Tuttavia, altre forme di terapia medica dovrebbero essere tentate ed esaurite prima di ricorrere a questo metodo. Un’alta percentuale di non fumatori ha sperimentato effetti collaterali inaccettabili dai cerotti alla nicotina.
Qual è il trattamento della colite ulcerosa?
Il trattamento della colite ulcerosa è mirato alla malattia attiva e poi al mantenimento della remissione. Le modalità mediche e chirurgiche sono utilizzate per trattare la colite ulcerosa. La maggior parte dei pazienti risponde favorevolmente ai regimi medici. La chirurgia è riservata a quei pazienti che non rispondono alla terapia medica e hanno una qualità di vita gravemente compromessa.
Per la colite ulcerosa avrò bisogno di un intervento chirurgico?
Se la colite acuta non risponde alla terapia medica intensiva, la chirurgia può essere considerata. I pazienti che hanno questa malattia da otto a 10 anni e sono resistenti o dipendenti dagli steroidi hanno un rischio aumentato di cancro al colon e dovrebbero considerare la colectomia.
Quale tipo di chirurgia viene fatta per la colite ulcerosa?
Le attuali alternative chirurgiche per i pazienti includono la proctocolectomia totale con ileostomia Brooke, sacca intra-addominale Koch e proctocolectomia riparativa con anastomosi sacca ileale-anale. La colectomia elettiva cura la colite ulcerosa e ha una mortalità molto bassa.
Che cos’è la pouchite?
La pouchite è un’infiammazione acuta o a lungo termine non specifica della tasca formatasi durante l’intervento chirurgico. La causa è incerta, ma il rischio di sviluppare la pouchite è maggiore nei pazienti con colite ulcerosa cronica.
Quanto sono comuni le manifestazioni extraintestinali della colite ulcerosa?
Le manifestazioni extraintestinali minori della colite ulcerosa, come afte, dolori articolari e grumi teneri sulle gambe, sono comuni e tendono ad accompagnare i flare-up. Complicazioni di artrite si verificano in circa il 25% dei pazienti. I cambiamenti dermatologici sono comunemente associati a questa malattia. Manifestazioni oculari si verificano nel 5% dei pazienti con malattia estesa. Nella maggior parte delle situazioni, le manifestazioni extraintestinali rispondono alla terapia medica.
Come influisce la dieta sulla gestione della colite ulcerosa?
È importante, soprattutto nei bambini, mantenere un apporto nutrizionale sano ed equilibrato. Non esistono raccomandazioni dietetiche generali, tranne che per evitare il latte e i prodotti lattiero-caseari per i pazienti con intolleranza al lattosio. Il buon senso suggerisce di evitare gli alimenti che inducono movimenti intestinali più frequenti, come la caffeina, l’alcol, il pepe rosso e i frutti lassativi (prugne, ciliegie fresche e pesche). Nei pazienti con proctite e costipazione, l’aggiunta di massa sotto forma di psillio o crusca può essere utile.
Lo stress gioca un ruolo nel causare o esacerbare i sintomi?
Non ci sono state prove che correlino l’attività della malattia con il tipo di personalità, la storia personale o eventi di vita stressanti. Inoltre, non ci sono prove di una malattia mentale definibile nei pazienti con colite ulcerosa rispetto ai pazienti comparabilmente malati con altre forme di malattia intestinale.
Come cambierà la mia vita questa malattia?
Gli effetti di qualsiasi malattia a lungo termine possono essere emotivamente e fisicamente estenuanti. Imparare a vivere con i flare-up imprevedibili, il dolore e la diarrea può essere particolarmente difficile per alcuni pazienti. I pazienti con colite ulcerosa possono tuttavia condurre una vita relativamente normale, con una terapia medica efficace.