Al Green è stato uno dei più grandi cantanti soul e pop ma quando la sua amante Mary Woodson gli gettò addosso della poltiglia bollente sotto la doccia, cambiò la sua vita spingendolo a diventare un predicatore.
Nella sua casa di Memphis, Tennessee, il 18 ottobre 1974, Woodson versò una pentola di poltiglia bollente sulla schiena di Green, poi si ritirò in una camera da letto e si sparò con la sua stessa pistola.
Green era diventato un cristiano rinato un anno prima dell’incidente, credendo di essersi allontanato dal giusto corso musicale e spirituale previsto per lui, ma dopo l’attacco rinunciò alla superstar del pop e a tutto ciò che rappresentava diventando un ministro.
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Green, rinomato come una delle più grandi voci nella storia della musica soul era al culmine assoluto della sua potenza nel 1974. Aveva alle spalle sette album di successo commerciale e di critica su major label che includevano successi senza tempo come “Tired Of Being Alone” (1971), “Let’s Stay Together” (1971) e “I’m Still In Love With You” (1972). Inoltre, secondo le parole di Davin Seay, che collaborò con Green nella sua autobiografia del 2000, Take Me To The River, aveva un “fascino animale di base per le donne” che attraeva molte ammiratrici, tra cui Mary Woodson.
Green scoprì che la Woodson era una donna sposata con quattro figli nel New Jersey solo dopo il suo suicidio. Ha anche inconsapevolmente inviato rose a casa della Woodson e di suo marito in numerose occasioni, secondo la famiglia e gli amici.
Secondo boombox.com, Al Green e Woodson si sono incontrati in una prigione, dove lei stava visitando un amico mentre lui stava facendo una performance di beneficenza per i prigionieri. Lui fu immediatamente attratto da lei e iniziarono a frequentarsi. Anche se Green disse di amarla, sembrava che lei volesse prendere le cose molto più velocemente nella loro relazione di quanto Al fosse pronto.
La notte precedente alle sue ustioni di terzo grado, Woodson era stata arrestata per aver fumato marijuana. Green era stato chiamato per pagarle la cauzione. In seguito l’aveva portata in studio per calmarla. Tuttavia la sua amica, l’assistente di volo, Carlotta Williams si presentò più tardi senza preavviso e salutò Green con un grande abbraccio. Il trio tornò a casa di Green dopo la sessione. Egli informò le signore che aveva delle stanze libere.
Green trovò Woodson in cucina ai fornelli, mentre mescolava una pentola d’acqua bollente. Non ci pensò due volte ed entrò in bagno, restando in mutande e lavandosi i denti, raccontò più tardi.
“Alzai lo sguardo appena in tempo per vedere il riflesso di Mary nello specchio. Aveva la pentola fumante in entrambe le mani. Nel secondo successivo, il mio mondo esplose in mille schizzi di pura agonia. Mary aveva aggiunto grana all’acqua, creando una pasta densa e bollente. Con tutta la sua forza, me la scagliò addosso, schizzando le pareti del bagno e bruciando la mia schiena nuda. Il dolore era così intenso che per un momento non ero sicuro di quello che stava succedendo.
“Urlai di nuovo, mi piegai e cominciai a perdere i sensi quando improvvisamente sentii, sopra lo spruzzo tonante della doccia, il suono di un forte botto. Guardai Carlotta e lei mi guardò. Era come se entrambi sapessimo che qualcosa di terribile si stava svolgendo intorno a noi e tutto ciò che potevamo fare era stare in piedi come orribili testimoni impotenti. Poi un altro botto, e il disgustoso, inconfondibile suono di qualcosa di pesante che colpiva il pavimento.”
Woodson si era ritirata in una camera da letto dopo aver scottato Green.afferrando la pistola di Green, sparò un colpo in un muro prima di uccidersi con il secondo proiettile. Una lettera d’addio fu trovata nella sua borsa.
Green ebbe gravi ustioni che richiesero otto mesi di ospedalizzazione.L’incidente lo lasciò anche gravemente scosso emotivamente e spiritualmente.
Al Green, il cui nome completo era Albert Leornes Greene, era un cantante, cantautore e produttore discografico che in seguito divenne un pastore ordinato alla Full Gospel Tabernacle Church situata nella sua città natale, Memphis. Si dedicò alla musica gospel ma in seguito ritornò alla musica secolare. Si faceva chiamare anche The Reverend Al Green.
Green fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1995. È stato descritto sul sito del museo come “uno dei più dotati fornitori di musica soul”. È stato anche definito “l’ultimo dei grandi cantanti soul”.
Green è il vincitore di 11 Grammy Awards, incluso il Grammy Lifetime Achievement Award. Ha anche ricevuto il premio BMI Icon ed è un destinatario del Kennedy Center Honors. È stato incluso nella lista di Rolling Stone dei 100 più grandi artisti di tutti i tempi, al n. 65 e nella lista dei 100 più grandi cantanti al n. 14.
Al Green nella sua autobiografia dice di aver avuto un incontro con lo Spirito Santo nel 1973, dal quale ha iniziato a fare beneficenza, cantando negli ospedali e nelle carceri o organizzando concerti in prigione.
Ha incontrato Woodson al New York State Correctional Facility. “Era il tipo di donna che, quando la vedevi per la prima volta, le davi un’occhiata, poi una seconda, poi una terza e poi, dopo un po’, i tuoi occhi si abituavano a girare dalla sua parte”, disse di lei.
“Era bella e mi piace avere belle donne intorno a me”, notò anche Green aggiungendo “Era una vera donna, non come tutte le ragazze ridacchianti che si affollavano intorno a me sulla strada, e tutto in lei era nuovo ed emozionante. Ma c’era qualcos’altro che non avevo mai sperimentato prima – i suoi tempi lunatici e il modo in cui fissava in lontananza come se stesse ascoltando qualcun altro da molto lontano. Per me, questo aggiungeva solo mistero”.
Uno di questi misteri era la sua previsione che Al Green sarebbe stato un predicatore.
“Ti troverai di fronte a grandi congregazioni e predicherai meravigliosi sermoni che convertiranno i cuori di molti”, gli disse mentre faceva un picnic.
“Io? Predicare?” Risi di nuovo. “Tutta la predicazione che faccio è un po’ di Amore e Felicità”. Ci scherzavo su, ma cominciavo a diventare un po’ nervoso. Lei mi fissò come se mi stesse guardando attraverso, poi mi fece un sorriso sognante e si voltò. Quando si voltò, le lacrime le stavano salendo agli occhi. “Quando lo farai”, disse, “quando predicherai nella tua chiesa, mi terrai un posto davanti?”
Al Green sposò Shirley Kyles nel 1977. La coppia ha avuto tre figlie, Alva, Rubi e Kora.