Expectancy Effect Definition
Un effetto aspettativa si verifica quando una credenza errata tenuta da una persona, il percepente, su un’altra persona, il bersaglio, porta il percepente ad agire in modo tale da suscitare il comportamento atteso dal bersaglio. Per esempio, se a Mary viene detto che un nuovo collega, John, è poco amichevole, potrebbe agire in modo più riservato intorno a lui, astenersi dall’iniziare conversazioni con lui e non includerlo nelle attività. John potrebbe quindi rispondere al comportamento scostante di Mary non iniziando allo stesso modo conversazioni o attività con lei, confermando così la sua aspettativa che lui sia poco amichevole. Gli effetti di aspettativa sono quindi una sottocategoria delle profezie auto-avveranti che si verificano in un contesto interpersonale.
Sfondo dell’effetto aspettativa
Le profezie auto-avveranti sono state a lungo notate e studiate dagli scienziati sociali. I fallimenti bancari della Grande Depressione sono spesso offerti come un classico esempio: Una voce imprecisa circolava che una banca stava per fallire. Questo avrebbe causato una corsa alla banca, con i clienti che si affrettavano a ritirare i loro fondi prima che la banca finisse il denaro. Le banche, naturalmente, non tengono abbastanza denaro a portata di mano per coprire tutti i loro depositi, quindi una corsa alla banca la costringerebbe al fallimento, vittima delle false aspettative dei suoi clienti.
La ricerca sugli effetti di aspettativa è iniziata con il lavoro di Robert Rosenthal, che ha esaminato le aspettative degli sperimentatori. Rosenthal ha dimostrato che a volte gli sperimentatori possono ottenere i loro risultati in parte perché le loro aspettative li hanno portati a trattare i loro partecipanti alla sperimentazione in modo distorto, suscitando il comportamento ipotizzato. Questo lavoro ha portato alla realizzazione finale che i ricercatori devono progettare i loro studi in modo da prevenire gli effetti di aspettativa degli sperimentatori. Fortunatamente, c’è una facile soluzione a questo problema: se vengono condotti studi in cui gli sperimentatori sono ciechi alla condizione sperimentale dei partecipanti (cioè, se non sanno quali partecipanti sono nel gruppo sperimentale o in quello di controllo), allora è impossibile per loro influenzare le risposte dei loro partecipanti. Il disegno sperimentale in doppio cieco rimane oggi il gold standard della ricerca.
La ricerca sugli effetti di aspettativa si è poi rivolta ad altri contesti interpersonali. Il classico studio Pygmalion in the Classroom ha mostrato che gli studenti ai quali gli insegnanti avevano detto di essere dei fioriti accademici (ma che in realtà erano stati semplicemente etichettati come tali in modo casuale) mostravano significativi aumenti del QI nel corso dell’anno scolastico rispetto agli studenti che non erano stati etichettati come fioriti accademici.
Ricerca attuale sull’effetto aspettativa
La ricerca attuale sugli effetti aspettativa è andata oltre la semplice dimostrazione che essi si verificano per identificare e comprendere le variabili teoriche e metodologiche che moderano gli effetti aspettativa.
In altre parole, per quali tipi di persone e in quali tipi di situazioni è più probabile che si verifichino gli effetti di aspettativa?
La ricerca che esamina queste domande indica che, mentre ci sono differenze individuali che moderano gli effetti di aspettativa, come l’autostima, il sesso e la rigidità cognitiva, fattori situazionali come il potere relativo del percepitore e del bersaglio e quanto tempo si conoscono sembrano essere predittori più importanti degli effetti di aspettativa. È più probabile che si verifichi un effetto aspettativa quando chi percepisce è in una posizione di maggior potere rispetto al bersaglio (come in una relazione insegnante-studente) e quando chi percepisce e il bersaglio non si conoscono da tempo. Più a lungo gli individui si conoscono, meno è probabile che i percettori si formino o siano influenzati da aspettative errate.
Di conseguenza, molte delle ricerche recenti in quest’area sono state dedicate alla questione di determinare quanto siano potenti gli effetti di aspettativa in contesti naturali rispetto al laboratorio. Gli esperimenti di laboratorio producono tipicamente effetti di aspettativa di maggiore entità. Nel mondo reale, gli effetti di accuratezza (cioè quando le aspettative formate dal percettore riflettono le reali abilità o caratteristiche del bersaglio) sembrano essere più prevalenti degli effetti di aspettativa, che si verificano meno spesso o tendono ad essere di minore entità.
Un’altra domanda importante in quest’area riguarda la mediazione degli effetti di aspettativa; in altre parole, quali sono i comportamenti con cui le aspettative dei percettori vengono comunicate al bersaglio? Mentre gli specifici comportamenti di mediazione coinvolti dipendono dal contesto dell’interazione, la maggior parte può essere classificata come rientrante nelle dimensioni dell’affetto o dello sforzo. L’affetto si riferisce al clima socio-emotivo che viene creato da chi lo percepisce, e coinvolge principalmente gli indizi non verbali associati al calore e alla cordialità. Così, un insegnante che ha grandi aspettative per uno studente sorriderà di più, userà un tono di voce più amichevole e si impegnerà di più nel contatto visivo con lo studente. Lo sforzo si riferisce principalmente alla frequenza e all’intensità delle interazioni tra chi percepisce e il bersaglio. Un insegnante con aspettative positive nei confronti di uno studente, per esempio, cercherà di insegnare più materiale e materiale più difficile a quello studente, farà più domande e passerà più tempo a parlare con lo studente.
Importanza degli effetti dell’aspettativa
Perché aspettative imprecise possono avere ramificazioni così gravi, questo rimane un argomento di ricerca psicologica sociale con notevole importanza sia in ambito metodologico che nel mondo reale. Per esempio, sapere che le aspettative degli sperimentatori possono involontariamente influenzare i loro risultati ha portato a importanti miglioramenti nel modo in cui i ricercatori progettano e conducono gli esperimenti, sia in psicologia che in altri campi come la medicina.
Di maggiore importanza sociale è la comprensione del ruolo che le aspettative degli altri su una persona possono giocare nel determinare i risultati di una persona nella vita, che vanno da eventi banali come andare d’accordo con un nuovo collega a questioni di enorme importanza, come il successo o l’insuccesso scolastico finale. Dire che le aspettative possono avere conseguenze auto-realizzanti è quindi un messaggio sia di avvertimento che di speranza. È un messaggio di avvertimento perché aspettative negative imprecise possono condannare una persona altrimenti capace di raggiungere il suo pieno potenziale. È anche un messaggio di speranza, perché le aspettative positive da parte di una persona importante nella propria vita – un genitore, un insegnante, un datore di lavoro – possono aiutare a condurci a risultati che prima si sognavano.