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Lo stesso giorno in cui i suoi coetanei si lanciavano nell’halfpipe per gareggiare agli X Games Aspen a fine gennaio, Shaun White era il soggetto di un comunicato stampa inviato dalla U.S. Ski & Snowboard. “Shaun White segna un perfetto 100.00 al Toyota U.S. Grand Prix”, si leggeva nell’oggetto. Il comunicato continuava a spiegare che White si era qualificato per Pyeongchang e la sua quarta squadra olimpica con una vittoria – e un punteggio di 100 – a Snowmass, Colorado.

Le parole “perfetto 100” è apparso tre volte, più che i nomi dei suoi compagni di squadra degli Stati Uniti, Jake Pates, Ben Ferguson e Chase Josey (che è stato lasciato fuori il comunicato del tutto).

Quello che il comunicato non diceva era che White aveva vinto l’evento Snowmass – e guadagnato i 100 – due settimane prima, e che la squadra halfpipe degli Stati Uniti era stata formalmente annunciata sette giorni prima al Grand Prix finale della stagione a Mammoth Mountain, un concorso in cui White non ha gareggiato. (Ha anche abbandonato dal roster X Games Aspen.)

Ma il “perfetto 100” è una grande trama per cavalcare in Pyeongchang, e U.S. Ski & Snowboard può essere perdonato per saltare a bordo di quel treno. White “perfetto 100” a Snowmass è stato un momento, un trending topic su Twitter e un evento relazionabile per gli appassionati di snowboard casual.

C’è solo un problema: non era perfetto.

Shaun White fa su per la squadra olimpica degli Stati Uniti dopo aver segnato un perfetto 100 al Grand Prix di Aspen Snowmass. https://t.co/TvINbGDxTx

– TransWorld SNOWboard (@TWSNOW) January 16, 2018

“Vorrei che la gente smettesse di chiamarlo così”, ha detto Matthew Jennings, il capo giudice di snowboard alle gare di Grand Prix a Snowmass e Mammoth, nonché il capo giudice di snowboard alle gare olimpiche di snowboard qui a Pyeongchang. “Non è stata una run perfetta. Era un 100. Lo snowboard non è ginnastica.”

Ma la ginnastica è parzialmente da biasimare per la confusione. Fino a quando lo sport ha fatto fuori il suo sistema di 10 punti in favore di punteggio aperto nel 2005, un punteggio di 10 è stato pensato per indicare una routine perfettamente eseguita, con un valore di partenza di 10, e quindi, un “perfetto 10”. Nel 1976, ginnasta rumena Nadia Comaneci divenne il primo ginnasta olimpico a guadagnare il punteggio, e il suo nome è ancora sinonimo di perfezione.

Ma nello snowboard, Jennings ha detto, un punteggio massimo non è mai stato pensato per essere un marchio di impeccabilità.

Prendi il primo 100 mai assegnato agli X Games, che anche andato a White, in SuperPipe nel 2012. White si qualificò per primo nella finale e fu l’ultimo rider a cadere nel concorso. Questa è una distinzione importante, ha detto Jennings. Poiché non ci sono valori di partenza, i giudici riservano il 100 per il rider finale in un concorso, il che significa che una corsa identica in precedenza nello stesso concorso non ha l’opportunità di guadagnare il punteggio.

Anche se White aveva già il punteggio più alto del concorso e la sua corsa finale era essenzialmente un giro di vittoria, ha usato la corsa per spingere la sua guida e atterrare il primo frontside double cork 1260, un trucco che aveva imparato in precedenza quella settimana. “È stata la migliore run che avevamo visto fino a quel momento nella competizione halfpipe”, ha detto Jennings, che non era il capo giudice dell’evento. “Ma ha avuto un tocco di mano e una presa di stivale, quindi non era perfetto.”

Perché assegnare un 100? Perché non un 99 o un 99.99?

“Premiamo la progressione”, ha detto Jennings.

E poiché non esiste una scala di valutazione fissa nello snowboard, i giudici hanno la libertà di farlo. I punteggi nello snowbaording sono essenzialmente un mezzo per stilare una classifica, non un riflesso di come la corsa avrebbe ottenuto un punteggio in qualsiasi altra gara.

“Un 80 in una gara potrebbe essere un 90 in un’altra”, ha detto Jennings. “Non è come gli aerials, dove un 92 è sempre un 92.”

Lo stesso ragionamento, ha detto, era in gioco il giorno in cui Chloe Kim ha segnato un 100 al Grand Prix 2016 a Park City, Utah. L’ultimo rider a cadere, Kim ha atterrato il primo back-to-back 1080s da una donna nella competizione halfpipe. Dopo il concorso, Kim ha detto che era orgogliosa di aver fatto qualcosa che nessuna donna aveva ancora raggiunto, ma era imbarazzata dal punteggio.

“Ho afferrato a malapena il mio Cab 1080, e ho avuto solo quattro colpi”, ha detto. (La maggior parte dei rider atterra su cinque o sei trick in un contest run, a seconda della lunghezza dell’halfpipe). “Non avrebbe ottenuto un punteggio di 90 in altre competizioni.”

Ha detto Jennings: “È la situazione perfetta, il momento perfetto, solo che forse non è la run perfetta.”

Al Campionato del Mondo 2017 a Sierra Nevada, in Spagna, l’austriaca Anna Gasser è diventata la prima donna ad atterrare un backside 1080 double cork e la prima donna a segnare un 100 in una competizione di big-air, ma nemmeno lei avrebbe detto di aver eseguito il trick alla perfezione.

“È situazionale,” ha detto Jennings del punteggio. “

Oggi è stata la giornata più pesante di gare di pipe a cui abbia mai assistito. Shaun ha preso i 100 per la vittoria ma Scotty James ha fatto la run più progressiva di sempre imho

– toddrichards (@btoddrichards) 13 gennaio 2018

Che ha reso i 100 di White a Snowmass ancora più controversi. Il penultimo rider a cadere nel concorso, l’australiano Scotty James ha atterrato il primo switch backside double cork 1260 (noto anche come switch double McTwist) nella competizione halfpipe. I giudici hanno deliberato, ha detto Jennings, e hanno premiato lui e il suo trick di debutto con un 96.25, un punteggio difficile da battere.

“Alcuni giudici gli hanno dato un punteggio di 98 e vicino a 99, ma avevamo ancora Shaun White in arrivo, quindi abbiamo dovuto riservare spazio”, ha detto Jennings. “Nessuno voleva salire a 99.”

White è sceso per ultimo, e mentre la sua run non includeva lo switch double McTwist o un trick di debutto, Jennings ha detto che la run di White era più grande e più appariscente.

“Scotty ha avuto una delle run più tecniche che abbiamo mai visto,” ha detto Jennings. “

White ha ricevuto cinque 100 e un 99 – alcuni giudici, ha detto Jennings, si rifiutano di usare il 100 in qualsiasi situazione – così quando i punteggi alti e bassi sono stati buttati fuori, White ha avuto un punteggio medio di 100.

“Scotty è venuto dai giudici dopo,” ha detto Jennings. “Non era arrabbiato per aver perso; era deluso che avessimo dato a Shaun un 100. Pensava che fosse una stronzata.”

A X Games Aspen due settimane dopo, White ha scelto di non competere. Come il campione in carica, James è sceso per ultimo nel concorso. All’inizio del terzo turno di gara, il giapponese Ayumu Hirano, il penultimo pilota a cadere, aveva un vantaggio di 0,66 su James. Con la sua run finale, Hirano ha superato il suo stesso punteggio migliore atterrando il primo 1440 back-to-back in una gara di halfpipe. La sua run è stata tecnica, enorme e, in mancanza di un termine migliore, perfetta. Se fosse sceso per ultimo, ci sono pochi dubbi sul fatto che i giudici avrebbero assegnato a Hirano un 100. Invece, gli hanno dato un punteggio di 99, lasciando spazio a James.

Nell’ultimo tentativo di James, ha atterrato una versione ancora più alta della sua run di Mammoth, che includeva lo switch backside double cork 1260, e ha guadagnato un 98. Se Hirano fosse caduto nella sua run, molte persone credono che i giudici felici dei 100 avrebbero assegnato il punteggio a James. Ma perché i punteggi di snowboard sono un mezzo per un rango e credevano che Hirano ha stabilito la migliore corsa della notte, James si accontentò di un 98 e argento.

Dal suo arrivo in Corea, James è stato vocale sul fatto che si è sentito “shafted” dai giudici in concorsi recenti e utilizzato la conferenza stampa di apertura settimana per voce la sua frustrazione e istruire i giornalisti – e forse i giudici – sulla difficoltà del suo trucco firma, probabilmente il più difficile nello snowboard. “Se Shaun ha guardato la sua corsa, ti direbbe che non era un perfetto 100,” James ha detto.

Alla conferenza stampa degli Stati Uniti più tardi nella settimana, White stesso ha detto tanto, chiamando il punteggio un highlight della sua carriera, ma dicendo che ha una corsa migliore pronto per la finale olimpica.

Tutto questo è per dire che nell’ultimo mese, lo sport dello snowboard halfpipe è diventato così pieno di progressione e, ahem, perfezione, che la gente sta chiedendo se più standardizzato giudicare criteri dovrebbero essere considerati. Per ora, ha detto Jennings, lo stile di giudizio a prima impressione dello snowboard è quello che contraddistingue questo sport. E a Pyeongchang, potrebbe portare a più 100, ulteriori dibattiti e, forse, un finale che lo sport non ha mai visto.

“Diciamo che Shaun non si qualifica prima e Scotty lo fa”, ha detto Jennings di ottenere l’ultima corsa. “Shaun potrebbe ottenere un 99 perché dobbiamo riservare uno spazio per Scotty. Ma se sentiamo che le corse di Scotty e Shaun sono simili, possiamo legarle. Alle Olimpiadi, si possono avere due medaglie d’oro.”

Se questo è il caso, dovrebbero riservare un terzo per Hirano.