Encefalite del cane carlino

L’encefalite del cane carlino (PDE) è una malattia grave e debilitante nei cani di piccola razza che causa l’infiammazione del cervello. Questa condizione è ereditata nei carlini, ma può verificarsi anche in altre razze.

Purtroppo, la malattia è fatale e si stima che l’1,2% dei carlini morirà a causa dell’encefalite del carlino (1). Anche se non esiste una cura per questa malattia, la diagnosi precoce e la gestione possono aiutare il vostro cane a mantenere una buona qualità di vita il più a lungo possibile.

Che cos’è l’encefalite del cane carlino?

L’encefalite del cane carlino è il nome colloquiale della meningoencefalite necrotizzante (NME), una condizione grave e incurabile che causa l’infiammazione e la morte del tessuto cerebrale.

Anche se la malattia colpisce principalmente i carlini, anche altri cani di piccola taglia, tra cui maltesi, chihuahua e Yorkshire Terrier, possono essere colpiti.

I giovani adulti sono più comunemente colpiti, e la maggior parte viene diagnosticata prima dei sette anni di età. I giovani carlini femmina di colore fulvo sono particolarmente inclini a sviluppare questa condizione.

Che cosa causa la condizione?

Si ritiene che l’encefalite del carlino sia un disturbo autoimmune ereditato. Nei carlini, sono stati identificati dei marcatori genetici che possono predire il rischio di un cane di sviluppare la malattia. Un carlino su otto con due copie di questi marcatori genetici svilupperà l’encefalite del carlino nel corso della sua vita (2). Al momento, non si sa perché alcuni cani sviluppano la malattia mentre altri no.

Anche altre piccole razze come il Maltese, il Chihuahua e lo Yorkshire Terrier possono sviluppare la NME. Si sospetta una base genetica anche in queste razze, ma non è stato ancora provato. Ad oggi, la malattia non è stata riportata in cani di razza media o grande.

Sintomi dell’encefalite del cane carlino

I sintomi dell’encefalite del cane carlino possono comparire gradualmente o possono progredire rapidamente a seconda del paziente. Molti casi iniziano con sintomi vaghi come letargia e depressione, che spesso possono essere trascurati.

Con il progredire della malattia, i proprietari possono notare sintomi più drammatici, come:

• Seizures
• Collasso
• Circolazione
• Apparire perso o disorientato
• Cambiamenti di comportamento
• Valore, inciampare
• Cecità
• Andatura anormale
• Coma

Diagnosticare la condizione

Se il tuo cane mostra sintomi di encefalite del carlino, dovresti cercare immediatamente assistenza veterinaria. Altre condizioni possono presentarsi con sintomi simili, quindi il veterinario probabilmente raccomanderà diversi test diagnostici per determinare la causa sottostante ai segni clinici del tuo cane.

Campionare il tessuto cerebrale tramite biopsia o necropsia è l’unico modo per diagnosticare definitivamente la meningoencefalite necrotizzante. Tuttavia, altri test meno invasivi possono essere utilizzati per stabilire una diagnosi provvisoria.

Il vostro veterinario eseguirà un esame fisico completo, e può eseguire alcuni o tutti i seguenti test:

Esame del sangue. Un emocromo completo e un pannello biochimico possono essere eseguiti per valutare la funzione degli organi e cercare condizioni sottostanti come malattie del fegato o esposizione a tossine, che possono causare segni clinici simili.

Immagini diagnostiche. Immagini come la risonanza magnetica possono essere usate per valutare il cervello e il midollo spinale del tuo cane. Spesso questo richiede il rinvio ad uno specialista. Il tuo cane avrà anche bisogno di essere messo sotto anestesia generale per questa procedura.

Tampone CSF. Il tuo veterinario potrebbe raccomandare di prelevare un campione di liquido cerebrospinale (CSF) del tuo cane, che circonda il cervello e il midollo spinale. Esaminare le cellule di questo liquido al microscopio può aiutare ad escludere altri tipi di meningite ed encefalite che causano segni clinici simili.

Test genetici. Nei carlini, è disponibile un test genetico che può identificare quali individui sono a più alto rischio di sviluppare la NME. I cani con due copie dei marcatori genetici della NME hanno 12,75 volte più probabilità di sviluppare la malattia nel corso della loro vita, rispetto ai cani con solo una o nessuna copia di questi marcatori (3).

Come trattare l’encefalite del carlino

Purtroppo, non esiste una cura per l’encefalite del carlino. Il trattamento si concentra sul diminuire la risposta immunitaria, alleviare l’infiammazione e ridurre al minimo le convulsioni.

Il veterinario può prescrivere steroidi o altri farmaci immunosoppressori per gestire la condizione. Farmaci antiepilettici possono anche essere prescritti per i pazienti che soffrono di convulsioni a causa della NME. La maggior parte dei pazienti dovrà rimanere su questi farmaci per tutta la vita e avrà una ricaduta se il farmaco viene interrotto. Poiché questi farmaci possono avere gravi effetti collaterali, potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per trovare i farmaci e i dosaggi che funzionano meglio per il vostro cane.

Encefalite del cane carlino aspettativa di vita

L’encefalite del cane carlino è una condizione grave e alla fine è fatale. La maggior parte dei cani soccombe alla malattia entro un anno dalla diagnosi, anche se alcuni cani possono sopravvivere per diversi anni con farmaci e cure di supporto.

Frequenti controlli con il vostro veterinario saranno necessari per monitorare la risposta al trattamento e garantire che il vostro cane stia mantenendo una buona qualità di vita.

Costo per gestire l’encefalite del carlino

L’encefalite del carlino può essere costosa perché spesso richiede test avanzati per diagnosticare la condizione. In alcuni casi, il tuo cane potrebbe aver bisogno di essere indirizzato a uno specialista per la diagnosi e il trattamento.

A seconda dei farmaci utilizzati, il cane può anche avere bisogno di frequenti controlli e analisi del sangue per monitorare gli effetti di questi farmaci.

Come prevenire l’encefalite del cane carlino

Gli studi hanno dimostrato una forte eredità familiare di questa malattia nei carlini. Si crede che la malattia sia genetica anche in altre razze, anche se questo non è stato ancora provato. Qualsiasi cane con diagnosi di encefalite del carlino non dovrebbe essere allevato, perché c’è un alto rischio che la malattia venga trasmessa alla prole del cane. I genitori dei cani affetti non dovrebbero nemmeno essere allevati di nuovo insieme, perché potrebbero essere portatori della malattia.

Nei carlini, è disponibile un test genetico che può aiutare a identificare i potenziali portatori di encefalite del cane carlino. Il test prima dell’allevamento è raccomandato per evitare di produrre cuccioli con un rischio maggiore di sviluppare questa malattia.

Condizioni correlate

• Seizures
• Meningite
• Meningite-Arterite responsiva agli steroidi
• Meningoencefalite granulomatosa