Le emorroidi sono cuscinetti fatti di vasi sanguigni, tessuto connettivo e muscoli situati sul canale anale. Le emorroidi funzionanti aiutano a mantenere la continenza fecale e assicurano che nessun liquido sfugga attraverso lo sfintere alla fine del tratto digestivo.
Tutte le persone hanno tessuto emorroidario come parte della loro normale anatomia, secondo l’American Society of Colon and Rectal Surgeons. Solo in una minoranza di persone le emorroidi diventano ingrossate o altrimenti sintomatiche.
“Crediamo che la normale funzione delle emorroidi sia quella di prevenire la perdita accidentale di feci”, ha detto il dottor Syed Husain, un chirurgo colorettale presso l’Ohio State University Wexner Medical Center. “Sono presenti in tutti, ma in alcuni casi si ingrossano, e poi iniziano a causare sintomi.”
L’esatta prevalenza di emorroidi ingrossate è difficile da misurare perché molti optano per trattamenti da banco invece di visitare il medico. Negli Stati Uniti, circa 10 milioni di persone – 4,4 per cento della popolazione – auto-riferiscono prove di emorroidi ogni anno, mentre i medici ogni anno identificano emorroidi in circa 2,2 milioni di valutazioni ambulatoriali, i ricercatori hanno riportato nel 2016 nella rivista Clinics in Colon e Rectal Surgery. I caucasici soffrono di una maggiore incidenza di emorroidi rispetto agli afro-americani, e una maggiore prevalenza di emorroidi è associata a uno status socioeconomico più elevato, hanno scritto i medici nel rapporto.
Le emorroidi problematiche sono anche più comuni nelle persone tra i 45 e i 65 anni, e circa la metà di tutti gli adulti hanno sperimentato almeno uno dei classici sintomi emorroidari entro i 50 anni, secondo la Harvard Medical School.
Sintomi & cause
Le emorroidi gonfie sono solitamente il risultato dell’applicazione di troppa pressione al retto inferiore. Questo può accadere se si sta sforzando per avere un movimento intestinale, che può verificarsi durante la diarrea cronica e costipazione, secondo la Mayo Clinic. Può anche accadere se ci si siede sul gabinetto troppo a lungo perché quando ci si siede sul gabinetto, l’ano si rilassa, permettendo alle vene intorno di riempirsi di sangue, che poi mette pressione su quelle vene.
Le donne incinte sono anche più suscettibili di problemi di emorroidi a causa del peso di portare il bambino e anche dal parto. Circa il 25-35% delle donne incinte sono colpite nel terzo trimestre, secondo le stime di due studi condotti in Francia. Essere molto in sovrappeso, o stare in piedi o sollevare troppo può anche peggiorare le emorroidi.
Le persone con emorroidi gonfie non sentono necessariamente dolore, anche se possono sperimentare sanguinamento, gonfiore anale e disagio.
Ci sono due tipi di emorroidi: interne ed esterne. Le emorroidi interne si trovano all’interno del retto e i sintomi più comuni includono sanguinamento rettale indolore, prolasso o protrusione, dolore e irritazione, secondo la Mayo Clinic.
“In alcuni casi i pazienti possono anche presentare un gonfiore esterno, un rigonfiamento che è doloroso e possono sentirlo”, ha detto Husain. Le emorroidi esterne si trovano sotto la pelle intorno all’ano. Potrebbero ingrandirsi, con conseguente dolore, gonfiore e, nei casi più gravi, rottura spontanea, dolore intenso e sanguinamento.
Diagnosi & test
I test diagnostici sono fatti non solo per confermare la presenza di emorroidi gonfie, ma anche per eliminare altre possibili malattie digestive, poiché il sanguinamento dal retto o dall’ano o feci sanguinanti possono essere un segno di qualcosa di più grave come il cancro, secondo l’American Academy of Family Physicians.
I medici di solito controllano le emorroidi interne inserendo un dito con guanto di gomma nel retto per sentire eventuali sporgenze o esaminare la parte inferiore del colon con un anoscopio o endoscopio, secondo la Mayo Clinic. Alcuni sintomi di accompagnamento potrebbero suggerire altre malattie dell’apparato digerente e potrebbe essere necessario un esame più approfondito con la colonscopia.
Tuttavia, le emorroidi sono diventate una parola d’ordine per i problemi nella zona anale, e circa il 40% delle persone che visitano gli specialisti per far esaminare le loro emorroidi hanno in realtà altri problemi, dice Husain.
Per esempio, le persone con ragadi sperimentano anche il sanguinamento e spesso scambiano la condizione come un’emorroide problematica. Ma le ragadi sono associate a un dolore acuto e forte durante i movimenti intestinali, a differenza delle emorroidi, che sono associate a sensazioni di pressione, ha detto Husain.
Trattamenti
I rimedi da banco, come gli ammorbidenti per le feci e le pomate antinfiammatorie, possono fornire un sollievo locale a breve termine dal disagio, dal dolore e dal sanguinamento causato dalle emorroidi esterne. Le persone possono anche mangiare più fibre, bere più acqua ed evitare di sforzarsi mentre vanno in bagno, ha detto Husain. Queste misure spesso aiutano le emorroidi allargate ad andare via da sole, ha detto.
Ci sono alcune opzioni di trattamento non chirurgico per le emorroidi interne. La legatura dell’elastico è il trattamento più comune, ha detto Husain. Si tratta di mettere un piccolo elastico intorno alla base dell’emorroide e fermare il flusso di sangue alla zona fino a quando non si restringe e cade. È più efficace di altri metodi, anche se è anche associato a più dolore e complicazioni post-trattamento.
La scleroterapia, dove l’emorroide viene iniettata con sostanze chimiche per restringerla, è la terapia più antica. L’infrarosso o l’elettrocoagulazione mirano all’emorroide bruciandola e lasciando che si sfaldi. Si è scoperto che è meno efficace del bendaggio e di solito richiede più trattamenti. Tuttavia, ha anche significativamente meno dolore postoperatorio e meno complicazioni.
La rimozione chirurgica o la pinzatura delle emorroidi può essere necessaria se le emorroidi interne sono prolassate o sono molto grandi, secondo una revisione pubblicata nel Journal of American College of Surgeons. Ma la pinzatura è diventata meno popolare di recente, in quanto i dati a lungo termine mostrano che ha un aumento del tasso di recidiva problematica, ha detto Husain.
I medici possono anche utilizzare la legatura dell’arteria emorroidaria guidata da Doppler, una tecnica ad ultrasuoni che identifica i vasi sanguigni che alimentano l’emorroide e li taglia, ha detto Husain.
“Ci sono molte tecniche e procedure per lo stesso problema,” ha detto. “
Prevenzione
Si può mantenere un movimento intestinale regolare e ridurre il rischio di emorroidi includendo più fibre nella propria dieta, circa 30 grammi al giorno, ha detto Husain. I lassativi, a parte quelli che formano massa come Fiberall e Metamucil, possono portare alla diarrea e dovrebbero essere evitati perché possono peggiorare le emorroidi. Inoltre, si dovrebbe evitare di esercitare troppa pressione durante il movimento intestinale, secondo la Mayo Clinic.
Cercate di non sedervi troppo a lungo sul gabinetto quando aspettate un movimento intestinale ed evitate anche di sforzarvi troppo quando cercate di passare uno sgabello.
“Cronometratevi quando sentite il bisogno di muovere l’intestino”, ha detto Husain. “Il limite dovrebbe essere da 5 a 10 minuti. Se non succede niente durante quel periodo, esci e torna più tardi.”
Risorse aggiuntive
- Impara i modi per trattare le emorroidi su Medline Plus, una parte degli istituti nazionali di salute degli Stati Uniti.
- Leggi i cambiamenti della dieta e dello stile di vita per le persone con emorroidi, pubblicati dalla Società americana dei chirurghi rettali del colon &.
- Scopri di più sulle procedure chirurgiche per le emorroidi al The Washington Post.
Questo articolo è stato aggiornato il 5 febbraio 2015 da Live Science Senior Writer, Laura Geggel, e nuovamente il 4 ottobre 2018 da Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.
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