Elaine Chao

Prima carrieraModifica

Prima di entrare nel servizio pubblico, Chao è stata vice presidente per le sindacazioni alla Bank of America Capital Markets Group a San Francisco, ed è stata International Banker alla Citicorp di New York per quattro anni dal 1979 al 1983. Ha ottenuto una borsa di studio alla Casa Bianca nel 1983 durante l’amministrazione Reagan ed è stata poi vice presidente, Syndications alla Bank of America dal 1984 al 1986.

Chao con George H. W. Bush e Mitch McConnell nel 1991

Nel 1986, Chao è diventata vice amministratore della Maritime Administration nel Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti. Dal 1988 al 1989, ha servito come presidente della Federal Maritime Commission. Nel 1989, il presidente George H. W. Bush ha nominato Chao vicesegretario dei trasporti; ha servito dal 1989 al 1991. Dal 1991 al 1992 è stata direttore dei Corpi di pace. È stata la prima americana del Pacifico asiatico a servire in una di queste posizioni. Ha ampliato la presenza dei Corpi di Pace nell’Europa orientale e nell’Asia centrale stabilendo i primi programmi dei Corpi di Pace in Polonia, Lettonia, Lituania, Estonia e nei nuovi stati indipendenti dell’ex Unione Sovietica.

Tra le amministrazioni BushModifica

Dopo il suo servizio nell’amministrazione del presidente George H.W. Bush, Chao ha lavorato per quattro anni dal 1992 al 1996 come presidente e CEO della United Way of America. Le si attribuisce il merito di aver restituito credibilità e fiducia pubblica all’organizzazione dopo uno scandalo di cattiva gestione finanziaria che aveva coinvolto l’ex presidente William Aramony. Dal 1996 fino alla sua nomina a Segretario del Lavoro, Chao è stata Distinguished Fellow con The Heritage Foundation, un think tank conservatore a Washington, D.C. È stata anche membro del consiglio dell’Independent Women’s Forum. È tornata alla Heritage Foundation dopo aver lasciato il governo nel gennaio 2009.

Segretario del Lavoro degli Stati Uniti (2001-2009)Edit

Foto ufficiale del Segretario del Lavoro

Chao è stato l’unico membro del gabinetto dell’amministrazione di George W. Bush a servire per tutti i suoi otto anni. È stata anche la più lunga segretaria del lavoro dai tempi di Frances Perkins, che ha servito dal 1933 al 1945 sotto il presidente Franklin D. Roosevelt.

Il Washington Post ha scritto verso la fine del mandato di Chao come segretaria del lavoro che il dipartimento del lavoro sotto di lei è stato “ampiamente criticato per aver abbandonato la sua funzione normativa in una serie di questioni, tra cui la legge sui salari e le ore e la sicurezza sul posto di lavoro”.

Requisiti di divulgazione dell’UnioneModifica

Nel 2002, un’importante disputa sui porti della costa occidentale che costava all’economia statunitense quasi 1 miliardo di dollari al giorno è stata risolta quando l’amministrazione Bush ha ottenuto un’ingiunzione di emergenza nazionale contro entrambi i datori di lavoro e il sindacato ai sensi della legge Taft-Hartley per la prima volta dal 1971. Guidato da Chao Nel 2003, per la prima volta in più di 40 anni, il Dipartimento ha aggiornato i regolamenti di divulgazione finanziaria del sindacato sotto il Landrum-Griffin Act del 1959, che ha creato requisiti di divulgazione più ampi per i piani pensionistici sponsorizzati dal sindacato e altri trust per prevenire appropriazioni indebite o altra cattiva gestione finanziaria.

Nel 2004, il Dipartimento ha rilasciato revisioni dei regolamenti sugli straordinari dei colletti bianchi sotto il Fair Labor Standards Act.

Il Government Accountability Office riportaModifica

Dopo aver analizzato 70.000 casi chiusi dal 2005 al 2007, il Government Accountability Office ha riferito che la Wage and Hour Division (WHD) del Dipartimento ha indagato in modo inadeguato sulle denunce dei lavoratori a basso e minimo salario che sostengono che i datori di lavoro non hanno pagato il salario minimo federale, richiesto gli straordinari, e non hanno emesso l’ultima busta paga.

Un rapporto del 2008 del Government Accountability Office ha notato che il Dipartimento del Lavoro ha dato al Congresso numeri imprecisi che hanno sottovalutato la spesa per l’appalto del lavoro dei suoi dipendenti ad aziende private durante il mandato di Chao.

Regolamento minerarioModifica

Un rapporto del 2007 dell’Office of Inspector General (OIG) del dipartimento ha rilevato che i regolatori della sicurezza delle miniere non hanno condotto le ispezioni richieste a livello federale in più di una su sette delle 731 miniere di carbone sotterranee del paese nel 2006, e che il numero di morti dei lavoratori in incidenti minerari è più che raddoppiato a 47 nello stesso anno. La Mine Safety and Health Administration (MSHA) “ha mancato 147 ispezioni in 107 miniere che impiegano un totale di 7.500 lavoratori”. Un controllo separato di 21 rapporti di ispezione ha determinato che i documenti erano mancanti, datati o etichettati in modo errato e che “i funzionari della MSHA hanno dichiarato in modo errato le statistiche di ispezione nei rapporti e sul sito web dell’agenzia.”

I disastri minerari nel 2006 e 2007 hanno incluso l’esplosione della Sago Mine in West Virginia, che ha ucciso 12 persone nel gennaio 2006; l’incendio della Alma Mine in West Virginia, che ha ucciso due persone nel gennaio 2006; l’esplosione della Darby Mine No. 1 nel Kentucky, dove sono morti cinque minatori nel maggio 2006; e il crollo della miniera Crandall Canyon nello Utah, che ha ucciso sei lavoratori e tre soccorritori nell’agosto 2007.

Nel 2010, le vedove dei due uomini uccisi nell’incendio di Alma Mine hanno citato in giudizio il governo federale per morte ingiusta, citando la mancanza di ispezioni, il mancato intervento contro le violazioni e i conflitti di interesse. “La revisione di MSHA dell’incendio ha riconosciuto significative lacune da parte di ispettori, supervisori e manager di distretto” alla miniera, ma l’agenzia non ha ammesso la responsabilità per le ispezioni negligenti. Nel 2013, la corte d’appello ha stabilito che MSHA può essere ritenuta responsabile “quando un’ispezione negligente provoca la morte ingiusta di un minatore di carbone”. La causa è stata risolta nel 2014, con MSHA che ha accettato di pagare le due vedove 500.000 dollari ciascuno e di consentire loro di vedere le interviste dell’OIG relative all’incendio; MSHA ha anche accettato di sviluppare un corso di formazione sulla prevenzione degli incendi nelle miniere sotterranee.

Sicurezza sul lavoroModifica

Il Dipartimento del Lavoro è stato ampiamente criticato per “allontanarsi dalla sua funzione di regolamentazione in una serie di questioni, tra cui il salario e la legge sulle ore e la sicurezza sul lavoro”. Un audit interno del 2009 che valuta un’iniziativa dell’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) che si concentra sui luoghi di lavoro problematici per gli ultimi sei anni, afferma che i dipendenti non sono riusciti a raccogliere i dati necessari, hanno condotto ispezioni e applicazione irregolari, e non sono riusciti a discernere gli incidenti mortali ripetuti perché i registri hanno sbagliato i nomi delle aziende o non hanno notato quando due filiali con lo stesso proprietario erano coinvolte; ha anche notato che dopo i cambiamenti delle regole nel gennaio 2008 il numero di aziende prese di mira è diminuito di quasi la metà.

Amministrazione post-Bush (2009-2017)Edit

Nel 2009 Chao ha ripreso il suo precedente ruolo di Distinguished Fellow alla Heritage Foundation, e ha contribuito a Fox News e altri media.

Ha anche servito come direttore in una serie di consigli aziendali e non-profit, tra cui l’Istituto di politica presso la Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, New York-Presbyterian Hospital, News Corp, Dole Food Company e Protective Life Corporation. Secondo i moduli di divulgazione finanziaria, Chao era destinata a ricevere 1-5 milioni di dollari come compenso per il suo servizio nel consiglio di Wells Fargo. Nel giugno 2011, è stata premiata con il Woodrow Wilson Award for Public Service.

Nel gennaio 2015 si è dimessa dal consiglio di Bloomberg Philanthropies, di cui era entrata a far parte nel 2012, a causa dei suoi piani per aumentare significativamente il sostegno all’iniziativa “Beyond Coal” del Sierra Club.

Nel febbraio 2017, è stato riportato dall’Associated Press che Chao si era rivolta a organizzazioni legate ai Mujahedin del Popolo dell’Iran (alias Mojahedin-e Khalq o MEK), un gruppo esiliato dall’Iran dopo azioni negli anni ’70 contro lo Scià dell’Iran e l’Ayatollah Khomeini, come aveva fatto l’ex generale Hugh Shelton, comandante del Joint Chiefs of Staff.James T. Conway, l’ex consigliere per la sicurezza nazionale generale James L. Jones, gli ex direttori della CIA Porter Goss e James Woolsey, l’ex direttore dell’FBI Louis Freeh, l’ex sindaco di New York Rudy Giuliani e gli ex governatori Howard Dean del Vermont e Ed Rendell della Pennsylvania. Chao è stata pagata un totale di 67.000 dollari per i due discorsi, che hanno avuto luogo nel 2015 e 2016.

Chao ha servito come illustre collega presso l’Hudson Institute fino a quando ha prestato giuramento come Segretario dei Trasporti degli Stati Uniti il 31 gennaio 2017.

U.S. Segretario dei Trasporti (2017-2021)Edit

Chao alla sua udienza di conferma come Segretario dei Trasporti

Il Gabinetto degli Stati Uniti, nella foto a marzo 2017

U.Il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato il 29 novembre 2016 che avrebbe nominato Chao come segretario dei trasporti. Il Senato degli Stati Uniti ha confermato Chao il 31 gennaio 2017, con un voto di 93-6, con l’astensione del marito senatore McConnell. Mentre c’era sostegno da entrambe le parti del Senato, alcuni senatori temevano la contestazione, mettendo in guardia “contro la privatizzazione dei servizi governativi, alludendo a un possibile punto di attrito tra i democratici e l’amministrazione Trump entrante.”

Il 7 gennaio 2021, il giorno dopo l’assalto del 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti, Chao ha presentato le sue dimissioni con effetto dall’11 gennaio 2021. “Nella sua lettera di dimissioni di due pagine a Trump, che includeva solo una frase sui tumulti del Campidoglio, ha ringraziato il presidente per l’opportunità di servire come segretario dei trasporti e ha evidenziato i risultati del dipartimento negli ultimi quattro anni.”

Tecnologia dei droniModifica

Nel 2017, Chao ha annunciato l’istituzione di un programma pilota per testare e valutare l’integrazione delle operazioni civili e pubbliche dei droni nel sistema dello spazio aereo. Nel 2018 sono stati selezionati dieci candidati per partecipare al progetto. Nel 2019, la Federal Aviation Administration (FAA) ha rilasciato un certificato di vettore aereo e operatore a UPS Flight Forward per le consegne di droni a un campus ospedaliero a Raleigh, nel North Carolina. Nel dicembre 2019, dopo molteplici segnalazioni in Colorado e Nebraska di oggetti non identificati che volano in formazione di notte sopra diverse contee rurali remote, la FAA ha proposto una nuova regola che richiederebbe ai droni di essere identificabili a distanza.

Altre proposteModifica

Nel marzo 2019, Chao ha annunciato la formazione del Non-Traditional and Emerging Transportation Technology (NETT) Council, un gruppo interno al Dipartimento dei Trasporti per identificare “lacune giurisdizionali e normative” quando si considerano nuove tecnologie di trasporto. Nell’aprile 2019, la FAA ha rilasciato nuove norme proposte per modernizzare le regole per i lanci e i rientri dei voli spaziali commerciali. In un’audizione congressuale nel luglio 2019, il presidente della Commercial Spaceflight Federation ha criticato la proposta come non in grado di raggiungere i suoi obiettivi dichiarati.

ControversieModifica

Un’analisi di Politico dell’ottobre 2018 ha rilevato che Chao ha avuto più di 290 ore di appuntamenti che sono stati etichettati come “privati” durante l’orario di lavoro nei giorni lavorativi nei primi 14 mesi del suo mandato come Segretario dei Trasporti. Le ore erano equivalenti a sette settimane di vacanza. Gli ex funzionari del Dipartimento dei Trasporti hanno descritto questo fatto come insolito. Gli attuali funzionari del DoT hanno dichiarato che l’etichettatura “privata” esisteva per aiutare a garantire la sicurezza di Chao oscurando le sue attività reali.

Conflitti di interesseModifica

Come Segretario dei Trasporti, Chao è apparsa in almeno una dozzina di interviste con suo padre, James, un magnate delle spedizioni con vasti interessi commerciali in Cina. L’ispettore generale del Dipartimento dei Trasporti ha citato numerosi casi in cui l’ufficio di Chao ha contribuito a promuovere gli affari di spedizione della sua famiglia. L’ispettore generale ha chiesto al Dipartimento di Giustizia dell’amministrazione Trump nel dicembre 2020 di considerare un’indagine penale su Chao, ma il DOJ ha rifiutato. Gli esperti di etica hanno detto che le apparizioni hanno sollevato preoccupazioni etiche, poiché ai funzionari pubblici è vietato usare il loro ufficio per trarre profitto da altri o da loro stessi. Le divulgazioni federali citate dal New York Times hanno rivelato un regalo a Chao e a suo marito Mitch McConnell da parte del padre James, uomo d’affari di Chao, valutato tra 5 e 25 milioni di dollari. La società fondata da suo padre (e che sua sorella, Angela, dirige attualmente), The Foremost Group, ha ampi legami con lo stato cinese e le élite cinesi. Ha ottenuto centinaia di milioni di dollari di prestiti da una banca di proprietà dello stato cinese, ha interessi sostanziali legati a un grande cantiere navale finanziato da e contratti a lungo termine con un produttore di acciaio di proprietà dello stato cinese. In quello che il Times ha descritto come “una rarità per gli stranieri”, Angela e James Chao hanno servito nei consigli di amministrazione di un costruttore navale statale cinese, e Angela è stata nel consiglio della Bank of China, così come il China Council for the Promotion of International Trade (che è stato creato dal governo della Cina).

Da gennaio 2018 ad aprile 2019, il 72% del tonnellaggio totale spedito da Foremost è stato spedito da e per la Cina. Il gruppo Foremost non ha quasi nessuna impronta negli Stati Uniti, a parte la sua sede centrale a New York. Durante il periodo in cui Chao appariva con suo padre agli eventi promozionali per l’azienda di famiglia, il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti ha ripetutamente cercato di tagliare i finanziamenti e le garanzie di prestito per le compagnie di navigazione americane nazionali, i cantieri navali e i costruttori navali. Questi tagli di bilancio proposti sono stati respinti dal Congresso in modo bipartisan. Il Dipartimento di Chao ha anche cercato per tre anni di impedire il finanziamento di un programma che sostiene la vitalità dei piccoli cantieri navali nazionali statunitensi, e un programma separato che emette garanzie di prestito per la costruzione o la ricostruzione di navi con registrazione americana.

Chao si è impegnata nel 2017 a vendere le azioni che aveva guadagnato mentre era nel consiglio di amministrazione di Vulcan Materials, uno dei maggiori fornitori di materiali per pavimentazione stradale negli Stati Uniti, entro aprile 2018. Dopo che il Wall Street Journal e altri importanti organi di stampa hanno riferito alla fine di maggio 2019 che stava ancora tenendo le azioni, per un valore di $ 250.000 a $ 500.000, le ha vendute il 3 giugno 2019, per un guadagno di $ 50.000 dall’aprile 2018.

Nel giugno 2019, Politico ha riferito che nel 2017 Chao aveva designato il suo aiutante Todd Inman come un collegamento speciale “per aiutare con le domande di sovvenzione e altre priorità” per i progetti del Dipartimento dei Trasporti nello stato del Kentucky, l’unico stato ad avere un tale collegamento. Inman doveva fungere da intermediario tra il Dipartimento, i funzionari locali del Kentucky e il senatore del Kentucky Mitch McConnell, che è il marito di Chao. Questo ha portato a sovvenzioni di almeno 78 milioni di dollari per progetti nelle roccaforti di Mitch McConnell, Boone County e Owensboro. Inman aveva lavorato alle campagne di rielezione del 2008 e del 2014 di McConnell; McConnell e i funzionari locali hanno tirato fuori le sovvenzioni quando ha annunciato a Owensboro nel dicembre 2018 che stava correndo per la rielezione nel 2020. Inman è diventato in seguito il capo dello staff di Chao.

Nel settembre 2019, la commissione per la supervisione e la riforma della Camera dei rappresentanti controllata dai democratici ha iniziato un’indagine sul fatto che abbia usato la carica politica per beneficiare degli interessi commerciali della sua famiglia. Una lettera del 16 settembre dal comitato di supervisione a Chao ha documentato le accuse che il Dipartimento dei Trasporti è stato costretto a cancellare un viaggio in Cina nel 2017 che Chao aveva pianificato di fare perché i funzionari del Dipartimento di Stato per l’etica hanno contestato i suoi tentativi di includere i suoi familiari negli incontri ufficiali con il governo cinese.

Rapporto dell’ispettore generaleModifica

Il 4 marzo 2021, l’ispettore generale ha rilasciato il suo rapporto citando Chao per numerose violazioni etiche. Ha anche dichiarato di aver riferito la sua indagine al Dipartimento di Giustizia e all’ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Washington D.C. per un’azione penale nel dicembre 2020. Entrambi hanno rifiutato di aprire indagini penali su Chao.

Rimozione dell’ispettore generaleModifica

Nel maggio 2020, l’amministrazione Trump ha rimosso l’ispettore generale in carica del Dipartimento dei Trasporti, Mitch Behm. Behm, che non era una nomina politica, stava conducendo un’indagine sul fatto che il segretario Elaine Chao stesse dando un trattamento preferenziale ai progetti in Kentucky. Suo marito, Mitch McConnell, è il senatore del Kentucky e ha affrontato un tentativo di rielezione in quel momento.

Trump ha nominato Howard “Skip” Elliott come ispettore generale ad interim del Dipartimento dei Trasporti. Tuttavia, allo stesso tempo, Elliott serviva in un doppio ruolo in cui Chao era il suo capo. Così, Elliott era a capo di un ufficio che stava indagando le sue azioni e quelle di Chao.

Lauree onorarieModifica

Chao detiene trentasei dottorati onorari, tra cui un dottore onorario in lettere umane dalla Georgetown McDonough School of Business nel 2015.