Efialte di Trachide

Efialte di Trachide (greco: Ἐφιάλτης, Efialtēs; sebbene Erodoto lo scriva come Ἐπιάλτης, Epialte) era il figlio di Euridemo di Malis. Tradì la sua patria, nella speranza di ricevere una sorta di ricompensa dai Persiani, mostrando alle forze persiane un percorso intorno alla posizione greca alleata al passo delle Termopili, che li aiutò a vincere la battaglia delle Termopili nel 480 a.C.

Trail

Le forze di terra greche alleate, che Erodoto afferma contassero non più di 4.200 uomini, avevano scelto le Termopili per bloccare l’avanzata del numericamente molto superiore esercito persiano. Anche se questo divario tra le scogliere Trachiniche e il Golfo del Mali era solo “abbastanza largo per una sola carrozza”, poteva essere aggirato da un sentiero che portava sulle montagne a sud delle Termopili e si univa alla strada principale dietro la posizione greca. Erodoto nota che questo sentiero era ben noto ai locali, che lo avevano usato in passato per razziare i vicini Focesi.

Altri

Erodoto nota che altri due uomini furono accusati di aver tradito questo sentiero ai Persiani: Onetas, nativo di Carystus e figlio di Phanagoras; e Corydallus, nativo di Anticyra. Tuttavia, egli sostiene che Efialte fu colui che rivelò questa pista perché “i deputati dei Greci, i Pylagorae, che dovevano avere i mezzi migliori per accertare la verità, non offrirono la ricompensa sulla testa di Oneta e Corydallus, ma per quella di Efialte di Trachis.”

La battaglia

L’avanzata persiana

Guidato da Idarne, un distaccamento dell’esercito persiano avanzò lungo questa via, incontrando 1000 Focesi appostati per bloccare questa via. Pensando che stavano ingaggiando l’intero esercito persiano il cui scopo era quello di attaccare le loro vicine case in Focide, i Focesi si ritirarono per difendere la loro città-stato, il che permise ai Persiani di continuare lungo il sentiero e di affiancare i Greci alleati. La notizia raggiunse i greci alle Termopili alla fine di quel giorno o prima dell’alba del giorno successivo, che tennero un consiglio per decidere il loro prossimo passo.

Ultima posizione

Herodoto non è molto chiaro su ciò che accadde dopo. Egli fornisce un resoconto che alcuni dei distaccamenti greci cominciarono a partire per le loro città d’origine, mentre altri si impegnarono, nonostante questo sviluppo, a stare al fianco del re spartano Leonida; egli riferisce anche che Leonida ordinò agli altri di tornare a casa, mentre gli spartani (che erano poco meno di 300) sarebbero rimasti come guardia posteriore. Gli spartani furono raggiunti da circa 700 tespiesi, che combatterono fino alla morte accanto agli spartani, e dal distaccamento tebano, che Leonida tenne come ostaggi e che disertò dai persiani alla prima occasione. Tuttavia Plutarco in Sulla malizia di Erodoto afferma che questa storia dei Tebani è improbabile, e scrive che gli Spartani lanciarono un attacco al campo persiano che costrinse Serse a fuggire dalla sua tenda.

Bontà e morte

Efialte si aspettava di essere ricompensato dai Persiani, ma questo non avvenne quando furono sconfitti nella battaglia di Salamina. Fuggì quindi in Tessaglia; gli Anfittoni di Pylae avevano offerto una ricompensa per la sua morte. Secondo Erodoto fu ucciso per un motivo apparentemente non correlato da Atenades di Trachis, intorno al 470 a.C.; ma gli spartani premiarono lo stesso Atenades.

Nei media popolari

Nel film del 1962 I 300 spartani, Efialte è stato ritratto da Kieron Moore ed è raffigurato come un solitario che lavorava in un allevamento di capre vicino alle Termopili. Tradisce gli spartani ai persiani per avidità di ricchezze (e, è implicito, per una ragazza spartana di nome Ellas, interpretata da Diane Baker).

La miniserie a fumetti 300 di Frank Miller del 1998, e l’omonimo adattamento cinematografico del 2006, ritraggono Efialte come un esule spartano gravemente deforme i cui genitori fuggirono da Sparta per proteggerlo dall’infanticidio che altrimenti avrebbe sicuramente subito (in quanto disabile e, quindi, guerriero inadatto). Nel film è interpretato dall’attore britannico Andrew Tiernan.

Nome

• Da quando Efialte tradì i greci alle Termopili, in greco “efialte” significa incubo.
• Efialte è anche usato in greco come sinonimo di traditore, in modo simile all’uso delle parole Quisling o Judas nella lingua inglese o Benedict Arnold negli USA.

Vedi anche

• Battaglia di Traigh Ghruinneart, dove un nano cambia parte e uccide il capo delle forze per cui doveva originariamente combattere