Cos’è l’effetto serra? È qualcosa di buono o cattivo? Che impatto hanno le attività umane su di esso? Scopriamolo.
Definizione dell’effetto serra
In termini di clima, l’effetto serra è un fenomeno naturale che contribuisce al livello medio di temperatura sulla superficie di un pianeta con un’atmosfera.
Sulla Terra, il 30% della radiazione solare viene restituita direttamente allo spazio per effetto di ripercussione. L’altro 20% viene assorbito dall’atmosfera e poco più del 50% viene assorbito dalla crosta del pianeta e dagli oceani. Il calore immagazzinato viene poi restituito all’atmosfera per convezione e sotto forma di radiazione infrarossa.
E qui entra in gioco il fenomeno: una parte di questa radiazione infrarossa torna nello spazio, e un’altra parte viene intrappolata dai gas serra (GHGs) nell’atmosfera e poi rimandata sulla Terra. La superficie si riscalda ad un livello variabile a seconda della concentrazione di GHG.
In assenza di effetto serra, la temperatura media (+ 15°C) sulla superficie del pianeta sarebbe molto più bassa: -18ºC.
I gas serra naturalmente presenti nell’atmosfera sono principalmente:
- Vapore acqueo,
- Diossido di carbonio (CO2),
- Ozono,
- Metano,
- Ossido di azoto.
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Influenza dell’attività umana nell’effetto serra
Dall’inizio dell’era industriale, l’uso crescente di combustibili fossili (carbone, petrolio, lignite) e di gas naturale ha portato ad ulteriori emissioni di gas serra che rafforzano questo effetto. Anche la deforestazione (a causa della minore quantità di CO2) e l’allevamento intensivo (a causa delle emissioni di metano) hanno contribuito ad aumentare le emissioni di GHG.
L’aumento dei GHG “classici” di origine antropica (legati all’attività umana) non è la sola causa. Il settore industriale, infatti, rilascia nell’atmosfera anche gas serra specifici, come l’esafluoruro di zolfo.
È ormai innegabile che queste emissioni aggiuntive di gas serra hanno aumentato in modo significativo l’effetto serra naturale. Di conseguenza, le attività umane hanno contribuito al fenomeno del riscaldamento globale in corso.
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Effetto serra: Il rischio di fuga
Per quanto riguarda il riscaldamento del pianeta, può sembrare paradossale parlare di un “effetto valanga”. Tuttavia, l’ipotesi di un fenomeno runaway non è esclusa.
Infatti, l’aumento delle temperature già in corso può alla fine causare una diminuzione eccessiva del riverbero, soprattutto per lo scioglimento dei ghiacciai e delle banchise. Inoltre, l’estensione delle zone climatiche aride porta a una diminuzione della biomassa vegetale e quindi a una perdita dello stoccaggio naturale del carbonio. Anche gli oceani che si riscaldano, così come il disgelo del permafrost, possono rilasciare grandi quantità di metano.
In definitiva, la combinazione di tutte queste circostanze può accelerare l’effetto serra fino a portarlo fuori controllo. È quindi estremamente importante combattere il riscaldamento globale e promuovere un percorso di sviluppo sostenibile basato sulla resilienza e sulle energie rinnovabili.
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